青州城内，除去青州巷和青萝巷外，原本刚刚恢复的一丝复苏繁华景象，如昙花一现，转瞬凋零。整个浅青又因为幽冥妖孽的卷土重来而陷入恐惧之中，这一次，反而比上一次更为严重。人人自危，闭门不出，更别说在外逛街游玩。除了迫于生计在外谋生经营的，脸上带着十万分的畏惧之色，亦步亦趋地在大街上走动外，女人和小孩，基本一个都看不到。
任柳知眼见着这般萧条的景象，心中不免生出同情和悲愤来。
“南风师兄，你说，那些妖孽，都没有自己的亲人吗？”她眉头紧皱，愤愤道。
宋南风转头看看她，表情复杂：“柳知，虽然师父常说一句话，但是，我个人却是不敢苟同的。”
“什么话？”
“妖若有情要非孽，人若无情枉为人。”
“嗯？”任柳知顿住一愣，眸中一片迷惘。
“其实，有时候，可怕的，并不是那些妖魔鬼怪，反而是人心。”宋南风像是在回忆什么往事一般，脸上泛起的表情，任柳知觉得自己完全不能看懂。
她突然意识到，自己对这个师兄，其实一无所知。除了知道他同自己一样，是个孤儿，从小被天权收养。如今凭着自己的辛勤修行和坚持不懈，即便天资一般，却也能脱颖而出。而且他为人处世，总是给人一种温婉和善的感觉。跟他师父天权，有很大的差别。虽然她一直不喜欢天权，却对他座下的这个弟子，十分欢喜。
“呵，看我说得。”宋南风突然打断了话题，笑了笑，“柳师妹从小在桃花峪长大，自然对人界之事，了解甚少。想必这些，对于师妹来说，有些太陌生了吧。”
任柳知只仰头看着他，那张脸上，散不开的忧郁，那是她从未见过的。即便是那抹笑容，也挤得如此勉强。
“对不起，南风师兄，勾起你的伤心事了。”任柳知垂眸，淡淡道了一句。虽然她也不知道自己为何会突然这么说，但是这种感觉，分明就是哀伤，抹不掉的哀伤。
“没关系的，柳知。”宋南风右手拍了拍她的肩膀，十分温柔。
任柳知猛然抬头，迎上他温柔的双眼，两颊泛起红晕来。他还是，第一次这么叫她柳知。不知为何，任柳知只觉心中暗自窃喜。
“走吧，前面就到了。”宋南风毫不经意地拉回了话题，迈步上前。
一幢朱红色的大宅子前，并没有威武的石狮子，反倒栽种了两株柳树。虽然已是秋季，柳叶枯黄却还没有完全落尽。大门紧闭，亦无人看守。不想，如今萧条之色，不仅存于百姓街市，连这些官家也难逃一劫。
两人交换了一下眼神，走了上去。宋南风伸手叩门，清脆的铁环敲打在铁门上的声响传出。连续扣了三下，没有任何反应。两人心下难免沉了沉，又再抬手试了试。六下之后，一个打着哈欠的年轻仆人打开门，出现在眼前。
“二位是？”他一脸茫然地上下打量两人，回忆了又回忆，从未见过。
宋南风笑着上前：“这位小哥，你好。我们是来探访大学士的。麻烦通报一声，就说宋南风求见。谢谢。”
那人狐疑地又看了看两人，方才道：“你们等一下吧。”又紧闭大门，将一切关在门后。
两人只得在外面等待，却是默契地沉默不语，各自怀揣着心事。
哗啦一声，门再次打开。出来的，却是另外一个年长的男子，开门便笑盈盈地跟宋南风打招呼：“南风啊，你什么时候来的？也不说一声，莫不是把老夫忘了？”
宋南风亦是恭敬地回礼：“哪里哪里，是南风礼数不周，还望代叔见谅才是。”
任柳知见到他那般恭敬，本以为是郭孺，却不想，此人竟然姓代。
他十分热情地将两人引了进去，待到书房。房内，已经有一个长须老者在等待，须发皆是花白。正是郭孺，他正坐在椅子上，看着手中的一本书籍。
见有来人，那老者起身，面色和善，迎了上来。
“南风见过郭学士。”宋南风赶紧行礼。任柳知见此，亦跟着行礼。
郭孺十分客气地示意两人不必多礼，各自入座，相互寒暄了两句。
“这么说来，南风此番前来，是为了青州的安危。天权师傅可还好？”郭孺大致了解了他们现在的状况，突然问了一句天权。
“哦，家师一切安好。只是近来公务繁忙，因为没有时间下山来探望探望学士。待此事平定下来，他一有时间，定会登门拜访。”宋南风如实回答，“学士，不知最近，朝中情况如何？之前因为短暂的安定，我们便以为没什么大事了，返回若山。不想，不久又出了这些乱子，师父责罚我们办事不利，南风只得主动请缨，再下山来，定要将那妖孽捉拿归案。”
“嗯。”郭孺点点头，这番话对他十分奏效。上下打量宋南风，眼中尽是赞许，“若山有你这样的弟子，也算得上是一桩大喜事。”
“学士错爱了。”宋南风谦虚道。
任柳知却是不大以为然：“学士夸你，那是实在话，是吧，学士。”
“呵呵，是，正是。”郭孺也不生气，见他身后的女子如此直爽，不禁想起了自己去世的女儿，哀伤之色一闪而过。
“近来，皇上已经准了与尤商的亲事。婚事的日期，暂定于中秋佳节。估计也就这两天，便会昭告天下了。而尤商的迎亲队伍，应该已经动身，前往浅青来了。”
“这么快？”宋南风听闻，难免有些吃惊。
“是啊，长公主听闻此事，不忍天下生灵涂装，百姓再受杀戮之苦。因此，主动示意我们这些臣子劝谏皇上。而她本人愿意以大局为重，以天下百姓江山社稷为重，也着实难能可贵啊。”郭孺一手摸着胡须，一边赞许道。
宋南风与任柳知对视一眼，均是怀疑之色。