皇后翩翩而来，从红颜手中接过茶碗，主仆俩对视，红颜顿时从脸一直红到脖子根，水汪汪的眼睛里透着几分可怜，皇后含笑吩咐：“下去吧。”
弘历瞧见她们这般，等红颜退下，不禁道：“从前宝珍在身边，也不见你这样相待，你倒是真喜欢这小宫女，瞧见她眼神都亮了。”
皇后送来茶水，应道：“我也快三十了，宝珍年纪比我大，从前总一副她照顾我的架势，主仆之间她仿佛觉得我离不开她，也因此狂妄，种下后来种种恶果。比起天天看着一个自以为是的人，红颜这样可爱憨直，的确瞧着心情都好。至于宝珍，且不说受贿弄权，她手里连害死的宫女性命都有，我这般无情，实在不冤枉她。”
“是朕不好，提什么宝珍。”弘历摆手，示意不要再提不开心的事，他这边才有更多烦恼，吃了茶便道，“十四叔已无心朝政，我也不必像先帝那般提防他，过了天命之年的人，瞧着心境沉稳得很。”
皇后颔首道：“上一回瞧见，连皇额娘都说，不是年轻时的那个十四爷了。”
弘历叹一声：“可有些人就不老实，有人检举允禄与弘晳往来甚密，弘晳心机深重，十六叔一向很安分，与他往来图得什么。”
“皇上核查过了？”皇后并不避讳与丈夫谈起朝政，他们从小就相伴在一起，成亲之后闺阁中更是无话不谈，出了门该体面该稳重绝不在人前失礼，但夫妻之间说什么，从没有忌讳。
弘历苦笑：“朕若不查明，也不必烦恼，还来找你说什么。”
皇后伸手摸摸他的胸口顺气，温柔地说：“可惜我不能为你解忧。”
弘历忙说道：“怎么帮不了，朕去对允禄说什么不合适，更不想打扰十四叔清闲。思来想去，只有宫里密太妃合适。”
“知道了，我去请密太妃教子，把这事儿当家事解决了，别到将来闹得难看。”皇后立时便会意，弘历心满意足，慵懒地倚在靠枕上，将皇后搂到面前亲了一口，被皇后笑着推开，嗔道，“老实歇一歇吧，你眼圈儿都乌青了，昨晚又熬夜批折子了吧，你瞧瞧，去了别处哪个能真正心疼你？”
弘历笑：“这酸溜溜的话，听着有意思。”
皇后在他肩头轻拍：“睡一会儿吧，那么多话。”
帝后之间，关起门来毫无君臣之别，当皇后从门内出来时，侍立在门边的红颜和千雅，都能看到她春光满面，白皙的肌肤里透出好看的红晕，红颜心里就明白，真正能让娘娘高兴的，还是皇上。
“娘娘，红颜问奴婢，是不是能正经回来当差了。”千雅拉着红颜到皇后跟前，故意说，“奴婢想，她是歇着舒坦，不想再出来当差了呢。”
红颜急坏了，拉着千雅辩解：“你瞎说什么，我这不是……”她扭头看向皇后，便要屈膝请罪，可皇后道：“站直了说话。”
“娘娘，奴婢错了奴婢再也不敢了。”红颜一面说，皇后往院中去侍弄花草，千雅取来剪子递上，皇后转身看了眼红颜，笑道，“这就错了？那天瞧你很不服气，我心想这长春仙馆很养人，才来几天就得意忘形了。”
她将剪下的花枝，朝红颜头上轻轻一打，换了神情道：“还有没有下次？长春宫竟里出了你这样的反骨，比宝珍还自以为是不成？”
这一下，花枝痒痒地挠在头上，根本没有痛楚，可红颜的脑袋就快埋进胸里，没脸正视皇后，此刻更是听娘娘说：“你以为那天她们为什么打起来？海贵人的白梨撞了抱着四阿哥的乳母，她说是无心的，可撞出什么闪失，便是无心也是大罪。嘉嫔要惩治她，海贵人护奴才，她这气性也是，平日自己受欺负不见反抗，却容不得自己的人被欺，这才打起来的。也她先对嘉嫔动的手，她一则没道理，二则动手在先，你跑去皇上面前为她出头喊委屈，你弄明白发生什么了吗？你又是什么人物？”
红颜听得心颤，总算抬起头，但见皇后眼眉间都是温柔，哪里有训诫人的气势，可真真是这样的神情，把红颜心底的愧疚全勾了出来。
“要哭了？”皇后见她瘪着嘴，不禁笑道，“哭有什么用，再有下次，直接拖出去打死，干干净净。”
一句狠话，叫红颜更不知如何应对，千雅在边上紧张地说：“娘娘她不敢有下次了，这回就吓得半死了。”
皇后睨了一眼：“保不准，你见过哪个宫女进宫不足一年，到处惹事闯祸？”
千雅推着红颜的脑袋，骂道：“还不快向娘娘发誓，你说你啊。”
可皇后喜欢红颜，便是她这敢说敢讲的性子，她不愿真正扼杀了红颜的天性，但是非分寸，是这宫里的立足之道，她也不能让红颜顶着自己的名号在外头闯祸。
弘历本歇在屋子里，但皇后一走他心里空落落，一时难有睡意，听见外头有很轻地说话声，似是皇后的声音，便稍稍推开窗户。
果然见安颐在侍弄花草，边上两个宫女陪着说说笑笑，皇后看起来是当真高兴，似乎和年纪小的宫女在一起，她也回到了最无忧无虑的十几岁年华。乍一眼看，安颐与那红颜，真真不像主仆，如她所说跟亲姐妹似的。
弘历合上窗户又躺下，打量这长春仙馆里的光景，昔日二阿哥在这里蹦蹦跳跳，难得皇后不触景伤情，可弘历知道她苦。若是这小宫女能为皇后解颐，他愿另眼相待，给她最好的奖赏与恩赐。
那一日，帝后定下四阿哥百日宴的日子，下旨送去九州清晏，其他人便见嘉嫔巴不得横着走，有了个儿子多了不得似的。但上头几位，娴妃、纯妃都是清净之人，不与她计较，贵人答应们，都拿嘉嫔没辙。海贵人更是还没熬出头，又让嘉嫔多了在她面前耀武扬威的资本。
但在四阿哥百日宴之前，皇后却要先回一趟紫禁城，具体什么缘故没说，有人道还是去给二阿哥周全身后事。且说端慧太子故世数月，身后事却一件一件不曾断过，惹得嘉嫔私下嗤笑：“她做这么多，到底是悼念二阿哥，还是盼着二阿哥再投胎，好让她生养个皇子？”
皇后于两日后启程回紫禁城，本是为了允禄的事要回去见密太妃，但为不张扬这件事，将在紫禁城逗留四五日方归。傅恒奉旨护送皇后往返，圆明园里就有了空缺，这一日皇后才离开园子不过半个时辰，花荣跑回九州清晏，屏退其他宫女后，在娴妃耳畔轻声说：“傅清大人来顶替傅恒大人几天，这会儿已经进园子了。”
娴妃浑身一紧，抓着花荣的手问：“你看清楚了，真的是傅清哥？”
花荣连连点头，谨慎地说：“咱们还是像往日那样去散步，娘娘，你到时候可千万……”
娴妃已是双眸含泪：“我知道，我怎么能害了他呢，我都知道。”
这一边，红颜与千雅随皇后回紫禁城，因她坐车要晕，竟宁愿在车外跟着队伍走，皇后心疼她辛苦，时不时让她上去歇一歇，一路上走走停停也不嫌麻烦。
然而红颜跟在车外，本是傅恒最好的搭讪机会，倘若是千雅，他根本不会顾忌什么，偏偏最想和红颜说话，又不得不在乎皇后的存在，生怕姐姐误会他又乱了心神。但一路相随，总有不得不相见的时候，红颜对自己被人倾慕之事浑然不觉，自然看到傅恒不会有芥蒂，反而很热情地与富察大人打招呼。
可这么好的机会，傅恒却过于紧张，一向聪明的人到了红颜身旁，连话都说不利索，皇后在马车中，将一切都默默看在眼里。
待皇后一行平安抵达紫禁城，傅恒要先回圆明园向皇帝复命，而红颜与千雅都以为皇后回宫是为了料理二阿哥的事，不想才进了长春宫的门，皇后便吩咐红颜：“你去过寿康宫，熟门熟路了，这会儿去替我打听，太妃娘娘们在做什么，特别是密太妃。若是都闲着，我们就过去请安。”
且说密太妃是康熙爷留下的人，是这宫里的祖辈，另有温惠皇贵太妃、寿祺皇贵太妃二位，也是康熙爷的后宫。且寿祺皇贵太妃佟佳氏，是先帝养母孝懿皇后的亲妹妹，曾抚育当今皇帝，在后宫一向受礼遇。
红颜来寿康宫，这里的人知道是皇后派来的，十分殷勤客气，引她在屋檐下等候，便去向密太妃通传。
此时二位皇贵太妃携手从门外归来，因皇帝与六宫都去了圆明园，她们可以自在些，才从御花园里赏春归来，一进门，瞧见陌生的宫女站在屋檐下，她正望着从天际飞过的雀鸟，单纯美好的笑容浸透在阳光之中。
寿祺太妃轻轻呀了一声：“乍一眼，以为遇见故人，真真老眼昏花。”
红颜听得动静，见是二位太妃归来，忙上前行礼，却听温惠太妃说：“模样可不像，不知我想的，是否是姐姐说的。”
...