帝都，皇家炼金协会。
一辆车来到协会门口，伊恩与依森嘉德从中走出。
伊恩自己的话，当然是想要展现出全力的——和升华技艺不同，炼金术里面的天才本来就是越年轻越好，而且天才起来根本匪夷所思，十二岁就成大师的实例都有过。
说到底，这门学科简直就和数学一样，会的就是会，不会就是不会，根本没有解释和妥协的道理。
但是，这一次，他似乎遇到了一点炼金考核之外的小小问题。
“依森嘉德？还有伊恩。”
一位对于伊恩来说只是认识，但对于依森嘉德而言却算是老熟人的赤金色长发身影，刚刚从皇家炼金协会的大门走出。
沃尔多抬起头，就看见两位熟人，他对两位年轻人的到来并不感到意外，反而露出一份颇为虚情假意的微笑：“这是来参与测试的吗？”
“那当然。”依森嘉德微微皱眉：“沃尔多，你喝了酒就不会说废话，我还挺怀念那时候的你。”
“那就可惜了。”
又一个声音从沃尔多的身后传来，那是一个还有些青涩的年轻人，有着一头黑色的卷发，金绿色的双眸。
他站在沃尔多的身后，露出了一个学院时期年轻人特有的那种做坏事的笑意：“今天的名额已经满啦，你和这位漂亮的乡下骑士恐怕是白跑一趟，而现在还是下午，不是休息的时间——以示安慰，我请你们去碧翠之冠喝一杯如何？”
“天啊。卡兰西尔，你居然是在请我喝茶？”
转过头，看向对方，金发少年露出极富有礼节的笑意：“这或许是某种想要向首席请教学业的另一种说法？你学乖了啊，学弟，我当然愿意。”
他着重强调了学弟这两个字，令这位明显比依森大的黑发贵族面色微微一变，显得有些恼怒。
伊恩微微侧头，他忽然发现依森嘉德超进化的恐怕不仅仅是生活态度，恐怕还有这副牙口——他还来不及说点什么呢，自己这位友人已经帮他把所有软硬钉子都给顶回去了。
“瞧，伊恩。”
而此刻，依森嘉德转过头，他用彬彬有礼的贵族礼节向伊恩介绍：“你应该认识这位。沃尔多·诺卡，假如还没有被炼金学院开除，亦或是收回学业证书的话，应该还能算是我的同学，如今正在经营家中产业。”
“而这位更是厉害，卡兰西尔·格鲁丁。我的学弟。”
“炼金术只比我差一点点，是一位很利害的天才炼金术师。”
“哦，忘记介绍了，他们家族也有着铂铱工坊的董事席位，本人更是已经被铂铱工坊破格录用，主管第五炼金实验室。”
“所以日后，伊恩，你可能还和他是同事。”
毫无疑问，依森嘉德这套说话方式显然是最近才学会的……亦或是原本就会，只是过去那位天真的年轻人不愿意用，而他现在已经开始长出獠牙。
也难怪埃伦夫人也如此放心自己的儿子，看来，她也察觉到了，依森嘉德自南岭归来后的成长。
不仅仅是能力，还有人际交往方面。
——至少攻击性变强了不少。
“原来如此。”
心中心思急转，伊恩此刻露出了然的表情，他微笑着向两位伸出手：“很高兴认识两位。”
“沃尔多先生，真巧啊，第二次见面，不过这是正式的第一次。”
“……确实很巧。”
因为被依森嘉德明讽暗刺，弄得脸色不太好看，但沃尔多的确是一位社会人，他还是正常地笑着与伊恩握手：“虽然今天可能来迟了，但我相信明天伊恩你一定能拿到高分，得到名次也说不定？”
这其实是事实，这一次由炼金学院提供材料的资格考核吸引了大量周边的炼金术师来到帝都测试，仅仅是这条街周边，十个人里面有六个就是和炼金术相关的人员。
如此一来，每日限定名额，分批测试是非常正常的事情，而沃尔多不过是顺口激激依森嘉德这位他一向有点矛盾的同学。
而卡兰西尔就有点年轻人心性了，他比依森嘉德大一岁，也是炼金术天才，是另一位炼金大师的弟子，但因为入学比依森嘉德晚，所以一直都只能屈居‘学弟’，自此之后一直都在和依森嘉德明争暗斗，互相竞争。
而在最近一次学年考核中，他却以极其微小的差距输给了依森嘉德，首席之位登时就归了这位比自己还小的少年——这下卡兰西尔的面上就有些挂不住了。
至于家族的董事席位，倒也没那么大矛盾，正常的管理问题分歧。
毕竟小孩子竞争，未来指不定也是个美好回忆，真的闹到上面，就不太好看了。
“不要太过自大，帝都的炼金术师有能的不少，即便是我也不能妄言夺得名次。”
黑发的炼金术师，原本因为依森嘉德的话，是不太愿意和伊恩握手的。
但是不知怎么的，究竟是因为伊恩面容与和善的微笑，还是觉得不能在竞争对手面前太小气，所以卡兰西尔还是伸出了手，有些不情不愿地握上。
但即便如此，他还在放狠话：“我听老师说过你。歌塞大师认定的天才……哼，歌塞大师肯定不会出错，但南岭归根结底是炼金术的荒地，假如仅仅只是会点基础的手法和定理，最好还是别抱有太高的期望！”
“而且，这次的题目相当考验经验，你毕竟是乡下地方自学成才，平时也没什么炼金的机会吧？假如觉得太难，可别被打击到了！”
当然，这种狠话对于伊恩来说简直就是清风拂面，甚至觉得对方有点童趣，让他怀念起了小时候和同学吵嘴的日子。
所以白发少年只礼节性地微笑：“成绩都是小事，卡兰西尔先生，很期待以后与你共事的日子。”
至于考核人数已经满了这件事……
“走吧，伊恩。”
依森嘉德已经来到大门处，他浑不在意道：“我相信考官们不介意多加一位优秀的炼金术师在今天考核。”
显然，他打算动用一点贵族和炼金大师弟子的特权了。
“这……”沃尔多显然是没想到这点——依森嘉德以前从来不这么干，所以他有点没反应过来：“不太好吧？”
“依森，你怎么能这么做？”而卡兰西尔眉头紧皱，他愤愤不平地指责道：“你这是滥用特权！”
“我为什么不用？”
依森嘉德用看傻瓜的表情看向两人——伊恩很少看见依森嘉德露出这种表情——他微微摇头道：“不然呢？而且也轮不到两位管吧。”
他挥了挥手，而伊恩笑着跟上：“回见，各位。或许两位不介意等我们一会，看看我的成绩如何？”
“说不定有可能比两位预料的要好上许多呢？”
沃尔多和卡兰西尔对视一眼，前者是不以为意，而后者是十足的不相信——但伊恩既然已经发出了‘挑战’……假如说这算是挑战的话。
他们当然要看到最后。