皇帝扬声斥道：“出了什么事，这么慌张？”
周琏气喘吁吁停了下来，见皇帝竟连面都不露，眼神有点委屈，但还是回道：“回禀父皇，今早巡泾河时，漕运总督张致恒大人失足落水了。”
怎么这些乌七八糟的事净赶在一天了，皇帝皱眉，“人救上来没？”
周琏道：“救上来了。可是，张大人至今未醒……”
皇帝权衡了一下，还是道：“没醒就多叫几个太医过去，朕这里还有事。你徐母妃生病了，也急等回去看太医呢。”听见周琏还欲纠缠，皇帝不耐道，“你先去盯着，朕稍后就到。”
乔荣得了皇帝的眼神，扬声道：“起驾！”
徐贵妃透过薄纱窗，看着大皇子周琏扬起手，仿佛还要再说什么，却被孤零零留在后面，眼神有些讥诮，“大皇子何时这样勤快了，把传话的活都抢了去，想来津阜人杰地灵，大皇子也长进了。”
这话只差明摆着说大皇子无事献殷勤，非奸即盗了。
皇帝皱了皱眉，却不说话。
漕运总督张致恒才是不惑之年，一向身强力壮，没病没灾的，怎么会突然失足落了水？
再说大皇子周琏没被皇帝留在京城监国，而是带在身边南巡，确实消沉了一段日子，几天前才恢复了精神，但也仅止于多听多看了一些，却也没像今天这样，主动为某件事奔波。
而且仔细想想，周琏恢复精神的日子，也只比周瑛姐弟俩失踪早两三天……
徐贵妃一向懂得揣摩皇帝的心思，见皇帝已经生疑，再多说怕会引起皇帝反弹，于是见好就收。她转头看见周珏在周瑛怀里腻歪，两个不知悄声在说什么，不由皱了一下眉。
幸好马车很快到了地方，乔荣先下了马车，确定无闲杂人等，才道：“陛下，可以下车了。”
原本皇帝和徐贵妃还一路上情意浓浓，此时经了大皇子周琏这么一打岔，兴致也减了几分。不过皇帝到底还给些面子，调整了心情，笑道：“爱妃，请吧。”
徐贵妃也不再想那些烦心事，脸红站在皇帝跟前。
徐贵妃虽然生过孩子，但身段早已恢复轻盈。皇帝撩起袍角，一把抱起了徐贵妃，还饶有余力颠了颠，调笑道：“爱妃这般瘦，外人见了，还以为是朕委屈你，不给你吃饱饭呢。”
听了这话，徐贵妃不由嗔道：“陛下若嫌瘦，尽管找那丰腴的美人去。”
皇帝假意在徐贵妃身上嗅了嗅，疑惑道：“咦，不年不节，谁吃饺子，打翻了醋坛子啊。”
两人调笑一番，皇帝才抱着徐贵妃下了马车。
周瑛撩起帘子，往外看去，见院子里确实只站着寥寥三两只，还都是他们的心腹，也放了心，领着周珏下了马车。二人先进徐贵妃屋里，待了不过片刻，就被撵了回去休息。
周珏被奶娘带走，周瑛看了一眼正屋紧紧关着的门窗，低头笑了一声，回了自己屋子。
素枝等在门内，脸色蜡黄，站都站不太稳，一见到周瑛回来，顿时红了眼圈，嗓音都在发颤，“谢天谢地，公主可算平安回来了。”
周瑛见了一惊，素枝这个没丢的，比她这个丢了的还要惨，才几日不见，人就瘦得跟纸片似的，脸蛋黄黄的，眼下乌青一片，涂了胭脂都掩不掉本身的憔悴。
周瑛忙上前扶道：“怎么憔悴成这样，这是受了多少苦，快先坐下。”
素枝跟了周瑛这些年，也知道这位主子心善，不说虚的，坐下道：“是我失职做错了事，这点惩罚算什么，哪里比得上公主受的苦，要是我当日能警醒些，看见不对就抓住公主……”
周瑛拦道：“别多想了，过去的就让它过去吧，我现在平平安安回来了，这才是最重要的。”
素枝看出周瑛不想谈这几天发生的事，懂事地住了口，“公主说的是。”
白柳这半天忙进忙出，开了库房，取了药材，独自搭了小火炉，准备煎药。素枝这时看到了，不由吃了一惊道：“公主还受伤了？”
周瑛笑道：“无妨，就是点皮外伤。”
素枝又忙问道：“伤在哪了，可还严重？”
周瑛摸了摸小腹，“就在这下面点，还发着一点青，其实过两天估计就散了。太医非要一惊一乍的，又要外敷，又要内用的，都不够折腾人的。”
素枝皱眉道：“竟伤在这儿了，这可不能大意。”
周瑛在屏风里头换衣裳，无奈笑道：“好啦，都听你们的还不行吗？总归还要装两天病，喝上两三剂药，给我身上染上点药味儿，也正好相宜。”
素枝扶着椅子，一点点挪过去，给周瑛递衣裳，“还要装病吗？什么时候见外客？”
周瑛换上旧日穿的衣裳，把长发从衣领里勾出来，系好衣带，“嗯，再装个两三天。从明天起开始好转，就说担心母妃的病，一急反倒好了些。也正好不用特意放出风声说能见外客，母妃再次生病，肯定有不少人来探病，到时候在那儿见外人，倒是自然一些。”
素枝点头，“这样也便宜。”
周瑛一回头，见素枝这副虚弱的样子，叹口气道：“你先回去歇着吧，这两日总归也没有事做，等你养好了再上来就是。你这受得外伤，也不用怕传人，我回头给说说，你也别挪出去了，外头哪是个让人养伤的地方。”
素枝辞道：“外头也挺好的，公主初回来，还不知多少眼睛正盯着呢，别为我额外生事了。”
周瑛却笑了，“不妨事，这两天新鲜事多着呢，怕是没人顾得上关注咱们。”
这话说了一半，周瑛话语一顿，若有所思道：“也未必，若真有人与众不同，不瞅着病了却更得宠的母妃，却悄悄打听我的底细，必是心怀鬼胎，嫌疑甚大了。”
素枝疑惑道：“什么嫌疑？”
周瑛并没解释什么，只道：“没事，你去耳房歇着吧，正好看看谁会跟你打听消息。”
素枝应下不提。
果如周瑛所料，自那日之后，每个人都在交头接耳，说徐贵妃跟皇帝出去玩，却不小心生了病，被皇帝心急如焚地送回来，甚至情急之下，皇帝还亲自把昏迷的徐贵妃抱进屋。
尽管当时清了场，但每个人说的时候都信誓旦旦，好像亲眼看见了一样。
不过，归根结底，是徐贵妃再复盛宠，来探病的人络绎不绝，门槛都磨薄了一层。
周瑛夹在里头，一点都不引人注意。
倒是周瑶没去凑那个热灶，露个脸就准备撤了，一眼瞧见周瑛，惊喜睁大眼，走过来拉住周瑛的手，上下打量道：“可算病好了，你再不好，我都要去街上给你请大神了。”
周瑛不由笑了。
这位三姐姐可是个聪明人，未必猜不到周瑛多日不见人，中间有些蹊跷，但周瑶这样打趣掠过，倒让周瑛不由松口气，跟周瑶相处，是再省心不过的了。
周瑛笑道：“让你这么一说，我倒有些后悔了，早知道就该等等，也好见识一番何为请大神。”
周瑶撑不住笑了，“这样伶牙俐齿的，显见是好全了。”
因着徐贵妃还称病着，两人说笑也不敢太大声，到底不尽兴，周瑛忍住笑，邀请道：“母妃这里正忙着，怕是顾不上咱们，不如到我屋里坐坐？”
周瑶当然点头。
两人跟一旁伺候茶水的宫女说了一声，就相携准备出门，才出门走了两步，就听见身后帘子再次被人掀了起来，有人说道：“七妹妹这是病好了吗？”
周瑛一听这声音，不由皱了下眉，又是周环。
周瑶捏了捏周瑛的手，让她注意些。周瑛会意，展开一个温柔的微笑，回过头道：“六姐姐好，我病才好了些，多谢六姐姐记挂。”
说话间周环已经赶了上来，含笑道：“我一知道七妹妹生病，就担心得不得了，日日吃斋念佛，在菩萨跟前祷告。幸好菩萨保佑，七妹妹总算好起来了。”
周瑛听了，不由心中失笑，几日没见，周环睁眼说瞎话的本事见长啊。
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幸好周瑛没真生病，不然难道她的病不是御医看好的，而是周环佛前祷告的功劳了？
周瑛可不肯接周环的话，让她顺杆子爬，只面带微笑点个头，“六姐姐也来给母妃请安吗？”
周环见周瑛不肯上当，也只可惜一下，就续道：“是啊，顺便看看有没有能帮忙的地方。”
周瑛笑道：“六姐姐好生周到。”
见周瑛一副敬而远之，不欲多留的样子，周环看了周瑛一眼，意有所指道，“我听说，七妹妹跟前的两个宫女伺候得不得力，才使七妹妹生了病，也因此被徐母妃迁怒，赏了板子。”