出发之日，清晨。
参与此次调查行动的众人，集合在星辰据点第一层的物流码头上。
风莹本以为，总司令是要来训个话，弄个简单的动员会之类的，在炎火村时，普贤村长就老喜欢这么干。
与她有类似猜测的人不少，但他们都猜错了。
当看到那座飞行的研究基地从天而降时，他们才意识到，调查团对于这次调查行动的重视，居然到了这种程度。
中断了对陆珊瑚台地以瘴气之谷的研究，直接把研究基地千里迢迢调了过来。
研究基地不是货运空艇，不可能只是当作交通工具运输人员使用。
看样子，研究基地以及那些三期团的学者们，怕是要在地缝入口驻留相当长一段时间了。
十六位猎人，数位编纂者，再加上他们的狩猎伙伴，一大群人猫狗带着行李挤进研究基地后。
这座移动研究室顿时变得拥挤起来，升空速度都比以往慢了不少。
有些好奇心重的猎人，还喜欢偷偷瞟两眼学者们的研究资料，摸摸那些精密又脆弱的研究器材什么的。
毛手毛脚的模样看得三期团团长脸黑。
她不得不派学者盯住猎人们，以免他们弄乱，甚至弄坏什么东西。
经过了大半天对猎人们而言有趣，对学者们而言头疼的飞行，研究基地逐渐接近大蚁冢荒地东北部的地缝。
导航员举着望远镜，确认周围地势适合降落后，驾驶员操纵着研究基地开始下降，最终稳稳停落在地缝边。
“动起来！动起来！别东张西望的，下船分散，拉起警戒圈！”安希尔大吼着，挥舞手臂催促着猎人们。
这种活一般都是由身为调查班班长的戈登干，但戈登最近摸了，也只能由他这个八星猎人暂时接手了。
在安希尔以及三期团团长的指挥下，一座围绕着研究基地的营地，很快建立了起来。
这对猎人等调查人员而言，是个巨大的好消息。
他们可以携带少量物资，轻装而行，在需要休息或是补充补给的时候，随时返回营地，保持最佳的状态。
工匠们还在地缝旁竖起了风力驱动的吊车。
这种看似粗糙的机械在针对瘴气之谷的调查中，证明了它的便利性与可靠性。
至少猎人们不需要再徒手爬上爬下的了。
有这样一座营地与研究基地可以背靠，猎人们调查未知地下的底气都足了许多。
经过一夜休整，调整好状态，整理好行装的猎人们集中到地缝前。
安希尔扫视了眼众人。
“其它废话不再多说，只请大家牢记一点，前方是一切未知的危险地域，不要被财宝迷住了眼，保持谨慎！”
说完这句后，他戴上面甲，领着金边小队的几人抓住吊车的绳索，下降进入地缝。
地缝从外看起来很长，内部却狭窄又蜿蜒，好在其中有一道直径将近十米，角度近乎垂直的通道。
抓着绳索下降的阿尔瓦借着腰间导虫笼微弱的光芒，观察了阵后道：“这里原本应该就是道地震等地质变动中裂开的狭缝。
绚辉龙发现了这里，将其挖掘扩张到足够它轻松通过的程度。
运气好的是，它没像许多动物那样，通过的同时把通道弄塌掉，否则我们想要从这里进入地下可不容易。”
挂在阿尔瓦下方的风莹问：“还有生物会弄塌自己挖出来的隧道？为什么咧？”
挂在风莹下方的盖尔随口回答：“为了避免蛇一类的捕食者顺着通道进入巢穴咯。”
挂在盖尔下方的安希尔补充道：“对绚辉龙而言，没有什么所谓的‘捕食者’，所以它没必要去费那力气。”
交谈中，他们下降了足有百多米。
好在有风力驱动的吊车与绳索在，否则徒手爬上爬下，不仅费力，也很容易出现危险。
好一段时间后，他们的脚终于重新触碰到了地面。
没有预想中黄金闪耀的华丽景色，这就是一处空间极大，几乎毫无采光可言的普通地下洞窟。
他们没有立刻开始探索。
阿尔瓦取出了燃气灯具，驱散了周围数十米范围内的黑暗。
猎人们则拔出武器，原地警戒。
最后一个落地的艾波用力拉了拉绳索，给上方传去信号后，一行人就这样谨慎地固守着索降点。
一段时间后，第二支小队落下，加入到他们的警戒队伍中，直到所有参与调查的人员全部安全落地，安希尔才下令解除警戒。
“各组分散开，注意细节线索，相互之间距离不要超过五十米，保持警惕，发生意外随时支援。”安希尔下达了一系列指令。
身处昏暗沉闷，看不见边际的地下隧道，不安警惕的氛围，冲散了猎人们寻找遗迹宝藏的亢奋。
各队猎人们将编纂者围绕在中间，手也都放在最方便取用武器的位置，以便应对随时可能从黑暗中钻出的怪物。
散发着荧蓝光芒的导虫在地底浑浊的空气中飞舞，明明白白地指示向灯光无法照亮的洞窟深处，猎人们却不敢快速前进。
直到他们的眼睛，以及其它一些感官彻底适应了地下洞窟内的环境后，才敢稍微加快一点步伐。
金边小队作为所有队伍中实力最强的那支，自然是走在最前方。
走着走着，负责开路的风莹突然停下脚步，举起拳头做了个“警戒”的手势。
整支小队立刻停了下来。
风莹蹲下身，前方凹凸不平的地面上，几只导虫停落在这里，似乎发现了什么。
架弩警戒的安希尔对阿尔瓦偏了偏头，这位老练的书士队员心领神会，快走几步来到风莹身边，与她一起观察起那处痕迹。
那不过是条随处可见的岩石裂缝，巴掌长，宽度不过也就两三毫米。
整个人半趴在地上，鼻子都快凑到裂缝上去的风莹抬起头，对刚走过来的阿尔瓦说了句，“缝里残留有一点黄金。”
她的语调很认真，不是见钱眼开的那种激动，这让安希尔放下了敲打她一顿的念头。
阿尔瓦把灯举在了裂缝上方， 以合适的角度晃了晃，裂缝内顿时反射出一抹黄金特有的华丽光芒。
“嗯？有意思。”阿尔瓦眼底流露出一丝意外。
“咋啦？”
面对风莹的疑问，阿尔瓦没有立刻回答。
而是取出小刀，对着那道裂缝凿弄了阵，把裂缝扩大，以便风莹更清楚地看到隐藏在裂缝中的那一丝黄金。
“这些黄金，不是以碎屑的形式散落在里面的，而是融在裂缝中的。”
风莹有些没想明白，“所以呢？”
阿尔瓦回头看向安希尔，“通知其它小队，着重寻找岩壁，地面上的缝隙，看看是否能发现融化在其中的黄金。”
(本章完)