锅炉房是哥哥平常和朋友窝在一起打发时间的地方，里里外外走了一圈，就差上屋顶去看看了，可仍然没能找到他。出了锅炉房，沈放骑着自行车出了厂区，想找人问问在什么地方干架，可道路两旁的台球室、游戏厅，洗车店，一路寻过去，那些常年在这几个地方厮混的家伙居然也见不到半个。
无奈只得掉头往回走，快到大门口的时候，沈放看见一大帮子人闹哄哄地凑在前面，到了近前还没来得及下车，哥哥沈霖就从人堆中挤了出来。
抓着自行车的方向把，沈霖笑眯眯地说：“怎么？对你哥就这么不放心？”
看看四周这帮成天无所事事的青年，并没有打过群架的痕迹，一个个虽然大声说笑着什么，脸上的表情并没有暴戾的痕迹，于是沈放也就放了心，将自行车交到哥哥手中，“你也不知道看看时间，妈妈饭都已经做好了在等着呢，咱们赶紧回去吧。”
跟兄弟们打了个招呼，沈霖麻利地蹬上自行车，待沈放上了后座，飞快用力踩了几下，车子刷地就朝前飚了出去。
“放子，你猜猜哥哥今天怎么摆平这件事的？”沈霖在前面神采飞扬，很是得意地问。
“只要没动棒子刀子，怎么摆平的都行，你又不是不知道，我对这个真不感兴趣。”
“谁说的？过年的时候你还缠着我给讲将外面道上的事情呢……”沈霖说完顿了顿，实在耐不住想说出来，“那帮狗娘养的外地刨子，眼瞅着徐谦他老爸一车一车往外拉钢材，眼红得不要命了，居然联合起来想将徐谦他爸从这里赶走，还烧了徐谦那辆当作心肝宝贝的坐骑，呵呵，放子，你知不知道，他们五六十号人拿着铁棍砍刀在工地那块等我们过去，结果，结果，哈哈哈，笑死我了，我一个举报电话，十多辆警车将工地两头一堵，将他们这帮龟儿子一锅全端了。”
沈放听了也忍不住扑哧一笑，想想哥哥平常做事乱七八糟，其实只是不喜欢走脑子而已，真要动起心思来，未必就比旁人要差。
回到家的时候爸爸已经走了，妈妈和姚玉摆好了碗筷、倒好了啤酒正在那等着。
沈放一进屋，姚玉就从沙发上捧起一个纸盒子迎了上来，跟妈妈两人异口同声地喊道：“放子，生日快乐！”
生日快乐？哎呀，今天不正是我的生日吗？光想着哥哥的事情了，居然把这个给忘了！
哥哥也从后面用力抱了一下自己，大声喊着“生日快乐”，跑进屋里拿出一个小纸袋，“生日礼物一早就准备好了，呵呵，哥哥可没把你的生日忘了。”
“快，拆开看看，拆开看看……”姚玉捧着纸盒子歪着脑袋，一脸兴奋地囔囔。
沈放假装恼火地瞪了姚玉一眼，因为自打记事开始，哥哥给自己的生日礼物就没一样有用的，百分之八十都是恶作剧。
“愣着干嘛，你哥还能送你个炸弹啊？”妈妈居然也在旁边等着看好戏。
“不就是一把刮胡刀嘛，欺负我胡子长得晚……”嘴上小声嘟囔着，沈放还是小心翼翼地将纸袋打开，里面果然是把刮胡刀，就听哥哥在那笑着说“放子，你可要抓紧长胡子啊，不然哥哥送你的刮胡刀都生锈了，哈哈……”
三个人在那笑成一团，沈放也咧嘴跟着笑了两声，眼睛看着姚玉怀里抱着的大纸盒，倒是有几分好奇，这礼物他知道是妈妈准备的，因为姚玉的礼物前些天已经送过了，可记忆中，妈妈这次送的应该是支三色能转的圆珠笔才对，也没用这么大的纸盒装着。
“这是阿姨送给你的惊喜……”姚玉满怀期待地将纸盒递给沈放。
接过盒子放在茶几上，沈放先是看了看妈妈，然后吸了口气慢慢将盒子打开，只见里面躺着一双篮球鞋，是的，篮球鞋——蓝颜色的球鞋！
扑哧，姚玉率先没忍住，捧着肚子倒在沙发上闷闷得大笑，紧接着哥哥哐当一声坐倒在椅子上，一副甘拜下风的表情笑得直在那跺脚。
“妈！”沈放胀红着脸喊了起来，“怎么你跟哥哥学啊？我要的是篮球鞋，你送我一双蓝颜色的球鞋做什么啊？”
“啊——”妈妈愣愣地看了看他们几个，尴尬地张张嘴，有些难过地说，“这个，这个不是篮球鞋吗？这蓝颜色的球鞋，妈妈可是，可是找了两三天才找到的啊——”
“妈……”沈放将球鞋从纸盒里拿出来，过去一把将妈妈抱住，很开心地说，“妈，都一样的，都一样的……”
“是啊，阿姨，都是一样的！”姚玉也从沙发上跳了起来，过去勾住沈放和妈妈的脖子，嘴巴贴在沈放的耳旁悄声说，“放子，生日快乐……”
“生日快乐！”
那天爸爸很晚才回来，哥哥、姚玉还有沈放，三个人都喝醉了，睡着之前，沈放只记得自己死死拉着妈妈的手不肯松开，似乎还哭过，醒来时时脑袋还有些疼，冲过凉水澡后才稍微感觉好些，家里就剩自己一个人，姚玉估计是回家补觉，哥哥却不知又跑什么地方耍去了，生活似乎正在回到正常的轨道，挪用公款的危机应该算是彻底解除，自己的家人和关心的人，终于不会重蹈前世那悲惨的覆辙。
前次来的时候下着大雨，走的时候又被一帮悍民撵着屁股赶，沈放还真没留意左宏斌家怎么走的，进了衙前口的牌楼，岔路来来回回摸了好几次，愣是最后又摸了出来，站在牌楼那有心拉个路人问吧，跟里头一样，人影都不见一个，就跟进了鬼巷似的。
今天幸亏是难得的好天气，天有些阴，风也不像往常那么燥热，穿着衬衫牛仔裤也不觉得热，只是这样干等着有人来也不是办法，想想可能机械厂在开职工家属大会，否则整个生活区怎么都空了。
走到路边的电话亭，给邱清荷打了个电话，他们那边进展很快，几天时间办公用品差不多办齐了，电话线也已经拉好，等装修一结束，人员招聘的面试就可以开始了，邱清荷问沈放有时间是不是去上海一趟，沈放觉着那边也没什么大事，招聘员工自己也未必帮得上什么忙，便说等家里事情搞得差不多了再过去。
挂了电话就不知道该做什么了，特意挑了个礼拜天却碰到这种情况，沈放也无话可说，只能来来回回在牌楼之间溜达，时不时掏根烟出来嘬两口解解乏，要么就蹲在路中间发一阵呆。
约莫两个小时左右，可能也就四五十分钟，反正沈放觉着等了好久，终于有穿着工作服的人携家带口往里走。
心想与其问路再模上门去，还不如就在这守株待兔，这起码还是街口，自己真要被人当成沈霖般追着打，起码对面就是个派出所，不至于有生命危险。
从面前走过的人们除了小孩，俱是愁容满面，有小声议论的，有骂骂咧咧的，几个青壮聚在不远处大声争论着什么，沈放竖起耳朵仔细听了半晌，还没明白究竟发生了什么事，左宏斌那张债主模样的八字脸就贴在了眼前。
“啊，左叔——”一个白色婀娜的背影从眼前飘过，沈放没能顾得上仔细去瞧，肃然问道，“那东西左叔可看过了？”
左宏斌表情生硬地点点头，沉吟着说了句，“问题不少。”
“半点问题都没有的话，我也用不着麻烦你了……就在这说，还是？”
“上我家。”左宏斌负着双手跨步前行，额头微微低垂，仿佛满腹心事，有人跟他招呼凑前说话，他也只摇摇头，并不搭腔。
一路上道听途说，事情倒也了解了七七八八，今天机械厂果然是召开职工及家属全员大会，讨论集资上新项目的事情，大家现在工资都已经拖欠了两三月，自然对这个意见很大。
到了左宏斌家，房门居然开着，沈放进去后也不好四处张望，就眼前所见来说，除了简陋陈旧之外，就是房间里总有股子阴霾，或许是因为正对着门口的桌上，放着一副遗像和香炉的缘故。
从里屋拿着笔记本出来，左宏斌坐在沈放对面，手指沾着唾沫翻了翻，“以现在的构想和设计，实现起来阻力很大，想要面面俱到，恐怕不现实，就是这样生产成本也比较高，不一定能有市场。”
“这只是几个朋友无聊时商量着想出来的，在左叔眼里不专业的地方自然很多，如果能在一定程度上进行设计优化，降低成本批量生产，应该不是问题。”沈放毕竟不是学机械出身，那些图纸也只是画个大意，就算是刚入门的学徒看了，恐怕也要在心里埋汰一番，可左宏斌居然仔仔细细地看了，仅此一点，就能看出老一辈技术人员的敬业和谦虚。
左宏斌合上笔记本，抬起头看着沈放，冷不丁蹦出来一句，“厂里决定要上新项目。”
“是吗？”沈放无所谓地笑了笑。
“你不担心我盗用你的设计和图纸？说不定厂里要上的新项目就是它呢？”
“这根本不可能发生。”
“你倒是很容易相信人。”
沈放摇摇头，“左叔，这跟相信不相信你无关……我是对机械厂的一把手赖家义，有绝对的信心！这样的项目，就是你真个递上去，他看都不看就会直接扔垃圾篓里……你们掏钱让他上自家项目，可以，想要从他口袋里往外抠，门都没有！”
愣在那盯了沈放半晌，又低头看了看手里的本子，左宏斌轻声问道：“你认识赖书记？”
“不认识，但我知道他他来机械厂任书记兼厂长的头一年，砍掉了当时很有前途的山地变速自行车项目，上了一条耗资近五百万的门锁生产线，每年亏损近百万，但也救活了一家濒临破产的外贸公司，还因为这个受到市政府的表彰和嘉奖……如果这个还不能把机械厂带进沟里的话，那每年组团几十人出国考察潇洒两三次，三年购入五辆外车到现在还没一辆在厂里停过，我想这个赖家义已经为了这个目标竭尽全力了。”
虽然沈放说的这些左宏斌心里都清楚，但还是忍不住激动地抓着膝盖微微地哆嗦，“厂子被他糟塌成这样，他的下场也不会好到哪里去！”
沈放没有接话，事实上机械厂只不过是赖家义政治生涯上的一个有力跳板，他救活的那家外贸公司有着深厚的背景，他每年组团出国，成员不是高官的亲戚就是情人，那五辆外车也都送给某些人使用，每月还给报销大额费用，这样的关系网保护之下，赖家义不仅没有受到制裁，反而因为卖掉机械厂，不，应该说是对机械厂进行改制，一步登天进入了市委，没几年成了市委常委，继而又坐上了市政府的头把交椅。
稍稍平息怒气，左宏斌思量着说道，“这个产品，你们有什么打算？仅仅让我们厂帮着做设计优化，哪怕出样机都没问题，毕竟机械厂跟东钢也是老关系，你爸还有姚厂长跟我还是一个连的战友……可如果东钢打算批量上线，这得把我们厂包括进去，有人一心想把机械厂当仕途上的跳板，我们这帮喝厂里奶水长大的，也不能眼睁睁看着它垮掉!”
难怪自己这半大孩子说那些话没引起左宏斌的诧异，原来他把我当成了传话筒，认为背后是姚齐理和我爸在主事。
想想今后还会有更密切的接触，沈放并不打算让他误会下去，“左叔，这件事情跟东钢没关系。”
“没关系？”左宏斌显然不相信，眼神分明说着，你这孩子糊弄谁啊。
“左叔你不相信就算了，反正不用多久你也就知道了，总之你先帮忙完成优化和样机，接下来的事情以后再详谈不迟。”
从肩头取下帆布包，里面装了五万人民币，是刚从银行里取出来的，原来那些钞票晒干后皱巴巴得很容易让人误会是假币。
“这里有点钱，算不得多，但也绝不少。”走过去将帆布包放在左宏斌左手边的方桌上，沈放不忘叮嘱一句，“钱是给你们研制生产准备的，可不要天真的入到厂里账上，否则也是多了点钱供赖家义挥霍罢了。”
左宏斌也没去看包里到底多少钱，有些不甘心地点点头，忍不住还是说道，“样机出来后，我们机械厂有没有权力生产，当然，我们可以支付一定的技术使用费。”
“当然可以，当初把这个本子给你的时候我就说了，它能救活机械厂……只是技术使用费就算了，我会有其它的一些要求，到时候再细谈吧。”沈放礼貌地弓了弓身子，转身走了出去。
老一辈技术人员什么都讲究个规矩，不像十几年后你抄我来、我抄你，抄到最后发现国有技术一直停步不前，而销往国外的产品竟然被有法律依据的扣押，理由只是你侵犯了他的专利权，不管什么事情不守规矩，都是要付出代价的。