第二天，公路局局长才把他从各市（县）了解的情况反馈过来。那已是下午快下班的时候。李向东晚饭有个应酬，正想提前离开办公室，公路局局长的电话就打进来了。
他在电话里说，他向好几个市（县）了解过了，都说曼莉处长是一个公事公办的人，在钱方面，从没有向他们提出要求。
他还反馈了一个信息，说他的老常正在省城，刚从曼莉处长办公室出来。他说，这次曼莉处长对他们还算是客气了，接受了老常的道歉，听他们说了情况，只是，她没答应给他们拨款。
李向东心里便想，这老常真够表里不一的，表面上，像是把包袱卸给他了，实际上却在暗中使劲，悄悄跑到省城去了，怕李向东抢了头功。当然，李向东一点没想和老常抢，倒是觉得市委书记这么安排，这么一刺激就把老常的积极性给刺激出来了。他想，这应该是件好事，至少，他不必插手这事了，和老常也不必搞那么僵了。
他才松了一口气，公路局局长又说了一句让他心跳的话。他说，我看，这事老常是解决不了了，非要你亲自出马不可。他说，曼莉虽然原谅了老常，但还是不给他面子。他想请她出去吃晚饭，被她拒绝了。她说，你们怎么不叫李向东来呢？她说，他要来了，我可能还会给他几分薄面。他说，我说的是原话。老常听了，当场脸就黑了，但又不敢发脾气。
李向东说：“我忙过这两天吧，忙了这两天，我就去省城。”
公路局局长说：“你还有什么事能比这事重要的？这都火烧眉毛了。”
他说，我知道，我不应该这么和你说话，但这事确实急，再不能拖了。再拖下去，就没时间了。
他说，再拖十天八天，即使那笔款下来了，今年也没时间修好那段路了。
于是，李向东便是在犹豫不决中，在还没弄清曼莉是一种什么心态，更没想到应付对策的状况下，去省城的。
他心里一点底也没有，他不知道怎么才能说服曼莉，他只能看一步，走一步了。他甚至想，如果真不行的话，把陈坚搬出来，把班长帮出来，寄希望他们帮他劝服曼莉。
去省城前，李向东和曼莉通过电话。
曼莉说：“你这电话来得好快呀！是不是我不说那句话，不要你来，你是不会来的？”
李向东笑着说：“那里，那里。早就想去找你了，但手头有事忙着。这不是，一忙完，就给你电话了。”
曼莉说：“你也变得不老实了。你要想来，会现在才给我电话？会等我向你们的人说得清楚清楚，明白明白了才来？你早就和他们一起来了。”
李向东无法向曼莉解释，只好实话实说。他说：“这事一直都不是我负责的。这个你也知道。前两天，市委书记正式宣布要我负责了，我们那老常心里就急了，就想跑到我前面去见你，想把这事解决了。”
曼莉说：“原来是这样。他也太不自量力了。”
她对李向东说，我不喜欢你们那个老常，眼睛就瞪着那些厅长，见了厅长点头哈腰一只哈巴狗的样子，却一点不把我们这些处长具体办事的放在眼里，指点这，指点那，比厅长还厅长。
她对李向东说，他就像你经常说的，小地方的小官吏，名符其实的小官吏，在小地方呆得久了，威风惯了，跑到省城来，自己不知道自己只是个副处级，不知道自己官小，还是小地方的思维。
她对李向东说，到省城来，办一件事就那么容易？跑几趟，说几句话，就能把事办了？我不是故意刁难你们，我是刁难他，真那么容易让他把事办了，他那尾巴还不翘上天了。
李向东说：“我的曼莉处长，你这一刁难，到头来，苦的还不是我们？”
曼莉说：“这只能怪你们自己，明知道他是拿不下这笔款的，为什么就不换一个让我看得顺眼的人来？”
李向东说：“我们这些人脑子笨，心眼实，你处长不给个明确指示，我们哪猜得到领导的意图。这指示明确了，不就换人了吗？不就要把我派过去了吗？”
曼莉问：“你什么时候来？”
李向东说：“明天一早就出门，十点左右到吧。”
曼莉说：“到我办公室来谈公事吗？我们就这点交情？”
李向东也转得快，说：“不是，不是。我还有点其他事要办。办完事再约你，公事私谈。”
曼莉说：“这还像点人话。”
李向东试探地问了一句：“要不要带点土特产呢？”
曼莉问：“你说呢？”
李向东笑着说：“只是不知处长喜不喜欢，如果喜欢自己买的话，当然，我也就不用那么麻烦了。所以，还是处长给个明确指示吧？”
曼莉想了想说：“你拿一皮包钱过来吧！”
李向东不知她那话是真是假，问：“是大皮包还是小皮包？”
曼莉脸色似乎变了，说：“你李向东是不是以为我是用钱就可以收买的？”
她说，如果用钱就能收买我，也轮不到你了。你们那个老常早把我收买了。我告诉你，你们这件事不是用钱就能搞定的。
她说，我一点不傻，这事厅长催了好几次，我敢顶着，我敢不拨下去，就是因为这事摆上桌面，到什么地方去说，我都不怕。
她说，你不要来了，在家里慢慢等吧，等我哪天心情好了，再把那笔款拨给你。
李向东忙说：“你别生气呀！开个玩笑，要那么认真吗？老同学随便说说，不至于生那么大的气吧？”
曼莉说：“这种事可以开玩笑吗？”
这时候，李向东便有一种被逼上绝路的感觉，去她办公室谈，她不让，送她钱，她不要，那她还想要什么呢？
还是那个想了好多次，似乎不靠谱的荒谬想法！
他们约好了一起吃晚饭，有什么事在饭桌上谈。其实，也没什么要谈的，要谈的事，老常他们早谈了，只要曼莉愿意，挥挥手，签个名就行了。
李向东还是一早就去省城了。因为曼莉已明确说了公事私谈，所以，他没把上省城的事告诉公路局局长，更不可能带他随行。
他是带司机去的。当了市长助理以后，他就配了一位专职司机，忙公事的时候，就由司机驾车，下班后，就不劳烦司机了。
一路上，他便闭目思考，想应该怎么应付曼莉，如果，她真提出什么要求，他该怎么办？他想，她是不会很明确，很直接提出那种要求的。如果，还是暗示的话，他就装糊涂，就当什么也不知道。他想，如果，她真要那样的话，他就只有求助于陈坚，求助于班长了。他想，怎么会遇到这样的事呢？
他是一个很自信自己主观猜测的人。尽量，有时候，他的这种主观猜测也有错误的时候，但是，在没能证实他的错误前，他的思路都是围绕着这个猜测展开的。