如果，把李向东近二十年的官途分为两个阶段的话，前一个阶段可从一入道开始，直到他当了国土局局长，这叫初级阶段，一个普通干部从基层一步步走上来，当上了“基层领导”。第二个阶段即是当了市（县）政府秘书长以后，他已经不再在基层，属中层领导干部了。
前一个阶段，李向东是走得比较顺的，每上一个台阶似乎没遇到什么对手，没遇到任何阻滞。后一个阶段，这才几年？却跌宕起伏，阻力重重，且危机四伏。
李向东的感情生活也像他的官途一样，前一个阶段只是一条清晰的主线，从恋爱到结婚，到夫妻朝夕相伴，没有任何分岔的枝节，单纯得犹如一汪清水。后一个阶段，却美色纠缠，艳福连连，悲欢离合，荡气回肠。
在这些或有过关系或没有关系的无数女人中，绮红是唯一让他痛过两回，且痛得入心入肺刻骨铭心的女人。
上一次，绮红人间蒸发般的消失，曾让他悲痛欲绝。
然而，他还存有一丝儿希望，冥冥之中，相信彼此只是一种暂时的分别，相信自己还能找到她，能再与她重续旧欢。那一次，他的官途也走到某一个低谷，他可以肆意寻找渲泄悲苦的施放，可以不必介怀别人的看法，甚至于，还可以得到别人的同情和原谅。
这一次，他已经完全意识到绮红再不能回来了，不可能再和他在一起。她把失火事件扛起来，进了监狱，就不是以前的绮红了。
这一次，他的官途却处于上升段，正跑在官途快车道上，他能放弃吗？舍得从快走道上下来吗？他不能下来，也不想下来。虽然，他不想绮红离开他，虽然，他爱得刻骨铭心。
真正的男人在选择爱情和事业的时候，总是很自私地选择事业。他们始终有一种爱情就是女人，女人如衣服的思想。尽管，他们死都不承认。
然而，他们的心也是肉长的，他们也会痛苦，也会有一种天就要塌了，地就要陷了的感觉。
这天，李向东走进市政府大院，坐在会议室里，已经看不到他内心的痛苦了，只是脸上贴了一条止痛帖。张志东在他身边坐下来，低声问，脸是怎么搞的？李向东笑了笑，也低声说，不小心划的。张志东问，喝酒弄的吧？李向东说，没有。他说，昨天你也看见的，我吃食堂。他说，昨晚晾衣服的时候，被衣架划了一下。事先，他已经想好了如何应付别人的询问。张志东的目光移到了圆桌会场，环视一周后，说开始吧！李向东点点头，便主持这个会议。
会议的程序永远都是一个模式。主持人先说述这次会议的主题内容，然后由某一位领导布置工作，然后征求大家的意见，或者就不征求意见，接着由参加会议的最高首长讲话，要求大家如何站在政治的高度，用促进社会发展的眼光，出色完成这项任务。
这次会议，李向东做了开场白以后，张志东便插话了。他说，我这里有个任命通知，先宣读一下。大家便都停了手里的记录，抬起头来看着张志东，心里都知道，这个任命通知与参加会议的人员有关，否则，市长不会在这里宣读这个任命通知。
这人到底是谁呢？都很想知道。
官场上有这样一种不合理的现象，官小的人有时候要指挥官大的人。比如，市政府秘书长只是正处，市直各局的正职也是正处，级别是相同的，然而，市政府是司令部，这司令部的正处自然就比别处的正处官要大。如果，只是市政府副秘书长，那就只是副处了，副处要指挥市直各局的正职，就是典型的官小指挥官大了。
遇着官大的人理解，知道这副处是在执行上级任务，在传达上级意图，这工作开展起来还顺利，如果不理解，想你个副处什么时候轮得到你来管我指挥？工作开展得就有些别扭。
张志东从省厅下来更明白这个道理，更懂得如何理顺这种关系。他不可能事事都要市政府秘书长出面。他要他忙的事很多，他更想要李向东为他忙他认为更重要的事，所以，他要想办法让李向东指挥下面时底气更足。
他要李向东跟他到地级市来，曾给予李向东承诺，要他这个副秘书长兼任信访局的局长。本来，信访局就是市政府下属的一个内设局，一直都由市政府秘书长兼任的，他安排李向东坐这位子也是合理的。
这天，他宣读的就是这个任命通知。
话音未落，下面就响起了一片掌声。
说心里话，鼓掌的人多是觉得这时候应该鼓掌了。
鼓掌并不等于就真正服你，真正觉得你应该晋升正处，有不少人心里在想，你还不是因为张市长是你的同学，你才能从市（县）调上来，你才能晋升正处。如果凭真本事，你一个小地方人，一个土包子，能从那市（县）爬到正处的位子？一辈子也不能！
服气也好，不服气也好，应该鼓掌的时候不鼓掌是不行的，应该说好话的时候不说好话是不行的。
有人说，恭喜了，恭喜了！
有人说，李秘书长从市（县）调上时就应该坐正了。
有人说，今天这会散了，李秘书长要请客，请大家吃饭。
李向东只是笑，揖手向大家致谢。他心里却是沉重的，在这个时候，在他失去绮红的时候，他竟晋升了，这一升一失去的反差，让他沉重得心痛。终于，大家静下来了，他才说，非常感谢大家，感谢组织，感谢张市长。他说，好听的话就不多说，我们继续开会。
这天，陈局长也参加了这个会，陈局长可说是少数几个从心里希望李向东晋升的人。毕竟，他有些许敬佩这个市（县）调上来的干部，至少，他帮他改变了他那个不成大器的儿子，毕竟他儿子跟着李向东。
李向东晋升也就意味着儿子前途更加广阔。他自然希望儿子前途广阔，自然希望李向东不停向前走。
会议结束后，陈局长乘电梯到了楼下，就掏出手机拨打李向东的电话。
他说：“今晚，好好庆祝一下吧？”
李向东说：“不了，你那喝酒的阵势，我撑不住。”
陈局长说：“小范围的。你和我，你再找几个平时谈得来的。”
李向东只好说：“晚上，还有其他事呢！”
陈局长说：“还要向市长汇报工作吗？今天是个高兴的日子，他会理解的。”
李向东笑笑说：“更是这个时候，更是要表现得冷静。”
他只能用这招了，既不驳他的面子，又拒绝了他。
陈局长果然就“哈哈”笑起来，说：“理解，理解。”
放下电话，李向东又有点后悔了，觉得自己是不是应该答应陈局长的庆祝庆祝。不管怎么说，几个人乐哈乐哈总比一个人躲在宿舍里痛苦悲伤要好。他知道，陈局长这小范围的含意，不仅仅是吃饭喝酒，下面还会有更精彩的内容。
他发现，自己到了地级市后，还从来没有到过吃完饭喝完酒后的精彩。每次有人请吃饭，他总是吃完了就走了，别人似乎还余兴未尽，还像要继续下半场的精彩，他便离开了，便要赶回市政府向张志东汇报每天的工作了。
他不想评定那是精彩的对错，但是，有一定是可以肯定的，在那种地方，自己可以很好地施放自己。现在，李向东的确很需要这种施放！