钱里厚知道越狱是一件愚蠢的事情，一旦失败要被加几年刑。弄不好就会真在这儿把牢底坐穿了。可是，他实在按捺不住心中对张晓丽冲天的仇恨：这个小姨子，胳膊肘向外拐，让一个五亿的工厂从他手里丢掉了不说，还要谋害自己。真是让人孰不可忍！虽然自己曾经雇用凶手谋害她，那是因为你先要告发我，坏我的好事呀！你的姐姐捅了我刀子，我已经是倒大霉的人了，你怎么还要教唆这个小姑娘，置我于死地呢？他想来想去，觉得自己的一切失败都是薛剑华和这个张晓丽造成的，即使自己冒了天大的风险，也要出去把她收拾了。不然，这口恶气不把他憋死，也会让他窝囊死！
越狱的动机源于报仇的冲动，越狱的启示却是受到了水的启发。食堂的旁边有个大澡堂，下班后，他们要光身子在里面洗澡。几十个人同时抹肥皂，同时拧开水龙头清洗，地面立即泛起了一层白花花的泡沫，像是铺了一层雪那么好看。泡沫跟随着水走，钻进角落的下水口，有时候水已经流干，泡沫还堆积在口子那儿。每天洗澡的时候，他以观察肥皂泡为快乐，看着它们从自己的脖子上滑下去，流过胸膛，滑过大腿，溜出脚趾缝，汇入水流。有的泡沫在流动中破灭，有的则在流动中增大，泡沫们你争我挤，争先恐后地流向出口。忽然，他的心被提起来，整个身体有了飘的感觉，因为他从泡沫和水流这里发现了一个问题：水可以流出去，人为什么不可以出去？
洗碗的时候，他故意把水龙头开大，让哗哗的流水在水槽下水口打旋。撒尿的时候，他会盯到尿液彻底消失。厨师们的洗菜水，清洁工冲洗地板的水，狱警里洗完衣服的水，在泼出的一刹那，都被他看在眼里。那些个水，有的流进了下水口，有的被地面吸收。那时候，钱里厚就非常羡慕那些水，他想，如果自己变成了水，就可以找一道缝隙溜出去。同时，他断定，既然有水往外流，宿舍和食堂周围一定会有下水道，有下水道，就会有井盖。但是他连续观察了好多天，都没发现井盖。院子里除了树根，全是水泥地面，那些井盖会不会被水泥地面给覆盖了呢？
劳动工具堆放在院子的操场上，有铁锹、长剪子、扫帚、木桶、拖把，石灰刷子等等。犯人人们列队拿工具，钱里厚这个车间的人们正好来到铁锹前，他就拿了一把铁锹。他们十几个人被执勤狱警押着，从食堂后面的铁门出来，清理后窗下那一排冬青树和墙根的乱草。薛厚目测之后，站在左边数过来的第十棵冬青树面前，开始埋头松土、除草，松到第十六棵冬青树时，他用力戳进的铁锹发出铁碰铁的声音。他又用力戳了一下，千真万确，下面就是一块铁，这块铁就是下水道的井盖。他把铁块上的泥土仔细地松了一遍，松得用手就可以轻易扒开。
这是本月十三日的晚上，钱里厚上夜班。上班前，他仔细检查了自己的钮扣、裤带，确信没有任何漏洞，才钻进了车间。干活干到九点四十五分左右，他钻进了旁边的厕所。他贴近墙壁，轻轻一跃，尽量劈开双腿，两个鞋尖分别蹬在墙角探出的砖头上，“噌噌噌”几下，手就抓住了上面开的气窗。他推开气窗，钻出去，两手吊住气窗，胸口贴住墙壁往下滑，双脚小声地落到地面。他睁开眼睛，猫腰跑到第十六棵冬青树。扒开松土，找到了井盖。用手指抠开，钻了进去。里面黑乎乎的，他听到了水流的声音，闻到了烂菜的气味。他兴奋地闭上眼睛，凭着感觉，沿着流水的方向往前摸索着前进……
摸索了好长一段路，他听到流水湍急的声音，好象是出口了。就睁开了眼睛，眼前依然是漆黑一片，连自己的手臂都看不清。他估计着往前摸索，手掌触到了冷冰冰的钢筋，一根、两根、三根、四根、五根，一共有五根钢筋拦住了他的去路，钢筋的间距不及一个拳头那么大。他抓住钢筋摇了摇，钢筋连动都没动。他以为就会这么跑掉了，谁知道去路早就被人封死，而且提前了很多年。大概他没有被关进来之前，这些钢筋就早已存在了。而且成功地多次拦截了一些人的逃跑。唉唉，还没行动时他其实就已经失败了，这是命呀！他蹲在臭水沟里想，难道就这么回去？要不就烂在这里面？恐怕还没烂人家就追上来了。
他很不情愿地往回爬，双手四处探去，竟然摸索到了一个岔道。老天终于开眼了！他往岔道里爬，爬了三百多步，隐约听到“呜呜”的警报，前方出现了两束手指那么大的光。他朝着光快爬，警报声音越来越响，越来越急。他爬到那两束光的下面，抬头一看，那是一个井盖，光线是从它对的两个小洞漏下来的。一看这就是路灯下的井盖，他认为自己已经跑出来了，差一点他就要发出惊喜的喊叫，但是会这么容易吗？他强行镇压住心里在的狂喜，让嘭嘭的心跳缓慢下来。他吸了几口气，双手托住井盖，用力往上一举，哐的一声，井盖升了上去。他双手抓住井沿，跃出地面，没想到，万万没有想到，三支枪同时顶住他，手铐和脚镣也迅速锁住了他的四肢。他的腿顿时发软，一屁股瘫痪在地。狱警们把他拖过操场，扔进了单间囚室。
后来，张董事长的管教朋友告诉他，那天晚上他钻进下水道之后，警报就拉响了。所有的灯光全部打得雪亮，照耀得劳改工厂里像一张白纸，不要说人，就是蚊子也飞不过他们的眼睛。几个警察打开食堂后门，冲到井口，用枪指着他钻进去的地方。警察们没有跟踪追击，只是拿枪指着。后来站久了、累了，就找来几个凳子坐下，但是枪口的方向始终没变。
另一组警察跑到一座岗楼前，迅速围住一个地方。他们把灯光直接打到警察们的脚下，那儿也是一个下水道井盖，井盖上有两个小圆洞。三支冲锋枪悬在井盖上，警察们除了轮流瞄准，谁也不准说话。根据领导指示，警察们不用追击。因为这个下水道别的地方都已经堵了只有这两头可以出来。，如果潜逃者不变成空气，就别想跑出去。
后来，钱里厚还听说了这儿有一条不成文的规定：如果潜逃者从冬青树那个口子出来，就不算是是逃跑。假如从岗楼那个口子出来，那就是百分之百的逃犯。只可惜钱里厚这个低能的笨蛋，竟然不知道这个岔道是由外面往院子里走的，也就听不到命运冥冥之中对他的召唤。他已经费尽心机钻了出来，又傻乎乎的往里爬，还一头从岗楼下钻出来。
因为这次逃跑，钱里厚被加刑三年。那一段倒霉的时间里，他只要在操场上碰上管教，就马上立正，扇自己耳光，说：“我错了，我不应该从岗楼下出来，我应该爬回去。其实我已经爬回去了，只是没有坚持。我为什么不爬回去？我悔恨得牙齿都痛了。”管教说：“看来你还是没有真心悔改。这不爬不爬回去的问题。而是你根本就不应该逃跑。”管教说完就走，把他甩在操场上，让他一个人在那儿发呆。是呀，当时自己为什么想要逃跑呢？如果自己逃出去，就能杀了张晓丽吗？
这一天，钱里厚正使劲地砸铁，广播里传来了通报声：“钱里厚，钱里厚，听到广播立即到二号接见室，有人来看望你。”广播每个周末都会这么喊，但是他为了好好表现自己，一次也不出去，而是专心致志地干活。后来广播里干脆喊：“钱里厚，钱里厚，张董事长看望你来了，有重要事情告诉你。”听到这么喊，钱里厚正在捡铁块的手一紧，手套被铁尖戳了一下，手指头上渗出血来。他从手套里抽出手指，用左手捏着，朝接见室走去。刚刚进门，张董事长就冷冷问了他一句：“利厚，你为什么躲避我？”
他回答说：“加……加了三年徒刑。”
“为什么？”
“因为，我想越狱逃跑，出去收拾掉张晓丽。”
“你何必要这样呢？”
“我好不容易把重化机械厂弄到手里，她却伙同那个薛剑华硬从我手里夺了回去，这一次，她又落井下石，让那个女孩子做伪证……”
“呵呵，利厚，我奉劝你，重化机械厂的事儿，你就别去想它了。”张董事长叹息了一声，像是真有什么关于重化机械厂的重要事情要告诉他。
“那个厂子，怎么了？”
“省委组织部派新厂长来了。”
“新厂长？那个吴青呢？”
“退休了呗！嗯，这个新来的厂长，可是个少壮派，年轻着呢！”
“他叫什么名字？”
“呵，名字，说了你也不认识。”张董事长不以为然地看看他，“叫什么……孙水侯。”
“水侯子？”钱里厚一听，瞪大了眼睛。
“怎么，你认识他？”张董事长问道。
“当然认识。他是我战友的儿子啊！”钱里厚想到这儿，显得有些惊喜了。“嗯，就冲他来当厂长，我也得在这儿好好表现，争取早日出去，再展一番宏图！”
“利厚，这么说，你对这个厂子，还是放不下？”
“那当然了。这个厂对于我，本来就是煮熟和鸭子了，要不是张晓丽和薛剑华捣乱，它早就应该给我挣钱了！”
“咦，你说起薛剑华，我还没告诉你哪，他呀，听说调到北京，去‘国家公司’当总裁助理了。还有，那个张晓丽，听说也要调走呢。”
“好好好。”钱里厚听到这儿高兴地点点头，“只要他们俩一走，我的运气就回来了。看来，我真得好好表现一番，争取早日出去夺回江山呢！”