自从那一回朱氏大病之后几乎足不出户在屋子里将养以来，蓼香院已经好久没有聚拢过这么多人。曾经鼻青脸肿去了半条性命的陈玖也在人前露了面，只瞧着弱不胜风，完全不像是在军中任过事的前任阳宁侯，只由于马夫人亲自给他张罗了行头，他才稍稍有些神采，可在精神奕奕的陈瑛面前一站，他这个兄长何止逊色三分。
久别之后的陈瑛行了四拜礼，就首先在东头第一张椅子上坐下了，其余人自然也一一落座，只儿女们全都是各自站在父母的后头。而陈澜跪坐在炕上朱氏的身边，默不作声地为老太太揉捏着肩膀，陈衍则是尚没有回来。
陈瑛并没有先提自己在宣府的那些情形，反而说起了今日长达一个时辰的单独面圣，言谈中自然而然就带出了几分志得意满。他这说者有心，那些听者自然也都有意。朱氏早年因是先太后的堂妹，常常入宫，皇帝自然是见过的，而陈澜见过皇帝的事却少有人知。至于陈玖尽管当了多年的阳宁侯，可除却常朝大朝随班磕头，他单独面圣的机会屈指可数，几乎每次都是战战兢兢答上两句就退了出来。至于别人，尽管出身侯门，却都从来没见过圣颜。
这种分别也在此时表现得淋漓尽致。朱氏和陈澜沉默不语，陈玖是满身别扭不知道该说些什么，其他人更是只有听的份，因而偌大的屋子里就只有陈瑛平稳而有力的声线。
当说到此次宣府大同互市弊案，牵连到革职拿问回京的官员足足有二十余人，其中大同总兵也被下了锦衣卫诏狱，东昌侯虽说之前只是削爵禁锢，但如今恐怕是逃不了一死时，哪怕曾经深恨东昌侯夫人李氏的马夫人，也忍不住感到腿肚子一阵打颤。而至于曾经和东昌侯世子谈婚论嫁的陈冰，脸色也是极其不好看。
陈玖终究和东昌侯金亮打小一块长大，从前也是酒肉朋友，此时忍不住说道：“已经毁了东昌侯世袭的铁券，又削爵禁锢，带累得一家人全都削籍为民，还是连命都赎不回来？”
“若只是贪墨，自然不至于如此，坏就坏在东昌侯自恃勋爵，前时做了太多过头的事情，那一队被他麾下的走私商队杀了的巡行小队，就有足足一百多条人命，再加上这些年他在宣府大同两地逼凌破家的商户等等，恐怕这些人命还得添上一倍。而且，此次阿勒汗大军来犯，也有消息说，是东昌侯府有人跑去了北边，如此一来，皇上自然更怒。”
陈瑛淡淡地说着，眼睛却瞥向了朱氏，见老太太面无表情地啜饮着茶，仿佛是根本不把此事放在心上，眼睛里就闪过了一丝阴霾，随即才若无其事地说：“这场仗虽说是打赢了，可军费和犒赏恐怕会把整个国库掏空大半，所以皇上震怒之余，也打算抄没这些犯官的家产。东昌侯府先前抄没的时候大约家人有所掩藏，所以锦衣卫奉命查问和东昌侯府交好的几户人家，大约第一个便是广宁伯。”
一听到广宁伯这三个字，徐夫人不觉一下子脸色煞白，而旁边的罗姨娘则是不露痕迹地扫了她一眼，嘴角露出了一丝淡淡的微笑。如今封了三品淑人的她即便不是正室，可在这屋子里也能拥有一个位置，须知毕竟就连马夫人也只有四品的敕命。一想到广宁伯府若是也跟着东昌侯府倒台，这府里兴许不可避免地又要经历一次洗牌，她的心里就甭提多高兴了。
这时候，马夫人终于难得生出了一丝兔死狐悲的心思，强笑着说道：“老伯爷都已经去了，想来皇上总应该体谅一二才是。再说，明日便是皇后娘娘的百日大祭了，这当口虽不说大赦，可也总在考虑之内，老太太和三弟妹只管放宽心就是。”
朱氏斜睨了马夫人一眼，情知是自己给二房两个孙女备办的嫁妆起了效用，况且马夫人也大约是怕了天家凌厉手段，只脸上却丝毫不露出来。宜兴郡主那边的消息毕竟更快些，广宁伯府的事她之前就已经听陈澜说过了，所以此时感伤归感伤，可也没有从前措不及防时的那种挫败感。于是，她依旧是那副淡然不惊的样子看着陈瑛，眸子里一片平静。
几个月不在，陈瑛此时觉得朱氏和从前似乎不太一样。从前这位嫡母对自己不是冷淡就是愤恨，甚至不屑于掩藏太多情绪，但如今她却仿佛是一潭深不见底的池水，自己只能看见表面上的平静无波。他心里冷笑，随即咳嗽了一声。
“眼下二丫头和四丫头先后许人，这婚事也正在预备，怎么就忘了三丫头？她和小四父母早逝，姊妹几个里头又是数她年纪大，也该尽快定下来，免得夜长梦多才是。此次去宣府，宣大刘总督和我提过，他那幼子年纪不小了，而且出身书香门第，人品性格都是上乘……”
陈瑛一扫之前提到陈澜姊弟婚事时尽是那些寒微的人家，此次却一提便是宣大总督，满屋子人顿时脸色各异。马夫人给陈冰找了一门好亲，想着宣大总督之子也比不上汝宁伯世子，顿时便露出了笑容。而徐夫人则是担心地看了陈澜一眼，可当儿子陈汀瑟缩地抓住了她的手时，原本要开口的她犹豫了片刻，随即仍然咬咬牙说了一句。
“那刘总督虽是号称铁面刘，可据说惧内，几个儿子被夫人娇惯得都不成器得很”
罗姨娘没料到徐夫人在那样大的压力下竟然还会为陈澜说话，不禁眉头一挑，随即便笑道：“可刘大人的官声却好得很，足可见那位夫人治理内宅总是有一套的，这所谓的娇惯，指不定是官场中人笑话刘大人惧内，所以才有意诋毁，传那些不实之词。”
“流言不足为信。”陈瑛淡淡接了一句，又看了一眼面色不变的朱氏和低下头去看不见表情的陈澜，这才继续说道，“最要紧的是，刘总督官声好，此次查案有功，调度有方，有恩旨赏封其幼子，相比之下，京师不少人家反而是每况愈下……”
他这番话还没说完，东次间门口的帘子一掀，却是鹤翎进来屈了屈膝：“老太太，郑妈妈从杜学士府回来了”
主子说话的时候，这突然冒出来一个郑妈妈，陈瑛自然大为不快，当即眉头一皱，罗姨娘就在旁边斥道：“不懂规矩，没见老太太这儿正在商量事情么？”
然而，就在这时，朱氏却淡淡地开了口：“是我让郑家的去办事，眼下她既然回来了，总该先向我禀报。鹤翎，让郑家的赶紧进来”
此话一出，满屋皆静。无论是刚刚回来的陈瑛，还是徐夫人罗姨娘乃至于陈玖马夫人，甚至是一群晚辈，一时间全都盯着炕上东头安安稳稳坐着的朱氏。马夫人最是性急，当即嚷嚷道：“老太太，您如今能说话了？”
“托太医院那位林御医的福，总算是熬了过来。”朱氏答非所问，又扫了屋子里一众人一眼，随即又拍了拍陈澜的手，“当然也多亏了澜儿在旁边照应伺候，替我解了不少疑难。”
刚刚那一瞬间，陈瑛自然注意到了其他人的表情，此时已经几乎断定，老太太能说话必定不是一朝一夕的勾当，但是，只怕除了陈澜之外，家中上下绝大多数人都被隐瞒住了，这才会在这时候打得他措手不及。即便如此，他也只是轻轻吸了一口气，并没有接那话茬。
不多时，郑妈妈就进了屋子来，一一行过礼后就走到朱氏身侧，喜气洋洋地说：“恭喜老太太，贺喜老太太，四少爷和杜家大小姐的八字已经合过了，恰是刚刚好，如今杜夫人说，杜阁老要亲自看看四少爷，后日休沐时请四少爷过府去。”
朱氏笑着点了点头，又和陈澜交换了一个表情，这才对众人说：“既如此，小四的婚事也差不多定了。杜阁老打算把长女许给小四。等过两日见过人了，也该把婚书等等预备起来。”
此时此刻，听明白意思的众人全都是大吃一惊，尤以陈瑛为最。这么短短时间内，家里竟发生了这么大的变化，这就已经很让他惊怒了，可朱氏竟然还给陈衍找了一门如此显赫的姻亲杜微方那个人性子不好，官运并不算太如意，可架不住皇帝如今就是信赖这样的人今天面圣时，皇帝几次提起杜微方，颇见信赖倚重，这样的人怎会看上一无所有的陈衍
尽管如此，他仍是不免和其他人一块站起来，勉强笑着向朱氏道喜。
陈澜见人人说着那些吉祥话的时候，眼神都会往自己脸上扫过，索性眼观鼻鼻观心，保持着更加安静的姿态，而陈瑛对那宣大刘总督的幼子赞不绝口的言语则是没有在她心底留下任何一点涟漪。
陈瑛聪明一世，如今却也糊涂了，长幼有序，陈衍是她弟弟，如果不是她的事情早已经另有计较，朱氏怎么还会拖到他回来还迟迟未决？