地底研究所。
顾名思义，就是蛰藏于地底的“研究所”……只不过中央城是一座悬空之城，大量的楼厦悬浮于高空之中，想要直通“地底”，就需要搭乘专属的“地心密梯”。
飞艇停下在一座悬空大厦。
顾慎和费舍尔验证身份之后，在顶楼进入了密梯……虽然在内部感觉不到丝毫震荡，但顾慎放出“精神”，从外部观看着密梯的快速坠落！
“第一次见到这玩意儿？”费舍尔笑着开口。
“是啊，北洲的科技……总是能给人惊喜。”顾慎认真道：“近千米的‘密梯’，直通地底……这可不是一个简单的工程。”
费舍尔的回应则颇为有趣：“与女皇陛下的‘熔炉’相比，这些都不算什么。”
“当然……”
顾慎无奈：“那可是真正的‘神迹’！”
……
……
今晚地底研究所的盛宴，布置地还算讲究。
毕竟到场的都是北洲有头有脸的人物……而这次的邀请，名义上还是以“晚宴”形式进行的。
诸公诸将，在抵达场所之后，都在侍应的指引下，依次落座入席。
“老师，他来了。”
人群之中，厉兵一眼就看到了自己苦等已久的那道身影，他连忙端着酒杯，来到了镶尘大公的身旁，俯身轻语。
北洲四大公。
铸雪，镶尘，镇月，锻阳。
准确地说，如今只剩下三位大公爵了……前不久光明城发出的那份讣告，便等同于宣布，“镇月”一脉在北洲的世袭爵位就此断绝。
“嗯。”
镶尘大公轻轻应了一声。
他年龄已高，因为养尊处优之故，看上去面色红润，只可惜岁月不饶人，再如何保养，鬓角也生出了一抹白发。
“你三天前送出的邀请？”镶尘柔声询问。
“是。那封信我写得极为认真，总计有千余字。”厉兵苦笑一声，坦诚道：“只是听说这位小顾先生，一回中央城，就找了个地方闭关修行，也不知是否读了……”
镶尘摇了摇头，道：“你可知，有多少人想邀他一见？”
厉兵长叹一声。
他如何不知？
“并非是小顾先生无礼，而是信件太多，邀约如云，就算看见，哪里回复过来？”
镶尘温和训诫道：“你且想想，若是这么轻易答应了你，其他人又该如何？写一封信，千余字，有什么难？”
厉兵连忙点头。
他无奈道：“其实学生也是没有办法，实在想与那位小顾先生见上一面，所以在信中……也稍微提到了您的名字。”
镶尘笑了，道：“你倒是不傻……知道搬出背后的靠山。”
厉兵摸了摸鼻子。
“只是……这位小顾先生，是东洲人啊。”
镶尘大公缓缓道：“我的名号，在北洲之外，可没什么用。可若想请见，何必那么复杂，你……且随我来。”
……
……
晚宴之上。
费舍尔神情复杂，他双手抬起，小心翼翼护着自己的“鱼缸”，挤过拥挤的“人潮”，很显然，人潮的拥挤并不是针对他的。
而是身后那位。
费舍尔在座位上坐下，松了口气。
“小顾怎么这么有‘人气’？”他见鬼一样，看着后面的人群。
与费舍尔相邻的仲原，慢条斯理举杯，缓缓摇晃，看着那边的好戏，“很简单……他是实力丰厚的‘外来者’。”
“外来者我能理解，实力丰厚是什么意思？”
费舍尔早就猜到，顾慎进入会场，会被很多感兴趣的人拦住。
可他没想到。
不是拦……而是围。
“花帜集团，与四大洲都有密切的合作与联系。”仲原平静道：“大都的陆夫人，如今是集团的绝对掌控者，在两年前的法案理念冲突之后，北洲的许多家族，与花帜的关系变得微妙起来……这种时候，就很需要有一个‘缓冲’。”
费舍尔有些恍然大悟，他知道顾慎和陆夫人关系极好，花帜曾公开表态会全力支持顾慎的成长……也正是这份支持，让这位S级进入长野之后声名鹊起，并且站稳脚跟。
“这只是顾慎背后的‘一张牌’。”
仲原看着被人群围住的那个年轻人，意味深长道：“顾家，白家，新晋斗战神座，占卜术传人，清冢陵园阵纹师……这小子手里握着的每一张牌，都值得北洲的大家族们与他打好交道。而打招呼，发出邀约，是最廉价的手段，不是么？”
北洲的贵族，与调查军团，以及其他军团，所奉行的，是两套规则。
他们的战场不是在塞外，而是在一座座悬空楼厦之间。
女皇托起中央城，有人浴血奋战，有人埋头地底，也有人用俗物编织笼罩世界的大网……这世上缺少了任何一个部分的构成，都将不再完美。
而顶级超凡者们最瞧不起的“俗物”，恰好被顾慎握在手中。
而且是大量的握在手中。
“好吧，我承认这很俗，但这真的很有用。”
仲原耸了耸肩，道：“坦白来讲，我今晚来这，除了想看旅者，就是想看这出好戏的……别看顾慎现在被团团围住，那些假装热情的家伙，早就看过了光明城的讣告，他们当中有几位是真的想和顾慎成为朋友的？”
一道很冷清的声音淡淡响起。
“就算想，也不配。”
慕晚秋小口小口咀嚼着牛排，她面无表情，专心做着自己的事情，根本没有抬头看一眼，那吵闹的人群方向。
围住顾慎的那些人……差不多就是她在北洲最厌恶的一群人。
“你是冷面无情，不染尘嚣的【判官】，眼里只有刀与火。”
仲原打趣笑道：“如果顾慎和你一样，那么长野的老家伙们，恐怕就不会那么高兴咯。”
慕晚秋进餐完毕，以餐布擦拭嘴唇，默默看着晚宴的角落方向，在那个方向，她感应到了一缕极其刺目的气息，神情变得阴晴不定。
仲原则是揽着费舍尔继续看热闹。
“咦……镶尘大公也去了？”
大部分和顾慎打招呼的，都是北洲的普通权贵，这其中的绝大部分人，是想借着顾慎，和花帜的陆夫人搞好关系。
他们的目的单纯而又简单。
真正在北洲地位极高的那些“名将”，倒是没怎么动身……因为他们早就和顾慎见过两次面了。
……
……
顾慎正在一一回绝这些邀请。
对于这些事情，他已经处理地相当熟稔。
被围住也无妨，就这么“缓慢”走一段路就好……他心底既无奈又好笑，两年前自己还是个连自由舞会请帖都收不到的“小喽啰”，现在已经炙手可热到了这种地步吗？
忽然人群一阵喧闹，让出了道路来。
让路，只有一个原因。
那就是来的人身份比他们都要尊贵。
顾慎抬起头来，看到了这个身材高大，形象出众的中年男人。
“镶尘大公？”
顾慎颇为讶异，按理来说……这位大公不应该出现在这个场合才是。
褚灵的声音在精神海里响起。
“他是为了那位学生来的。”
顾慎微微一怔，旋即注意到了镶尘身旁那个拽着衣袖，显然有些拘谨的年轻人。
“厉兵。”
褚灵调出了档案，以及当初的那封信。
“这个年轻人虽是东宁城驻守者，但档案上显示，他是在东洲出生，而且与你一样是‘青河区’。厉兵自幼被送往北洲念书，并且被镶尘大公看中，然后就被遣往了要塞东部与苔原接壤的‘东宁城’，这一次是授期圆满，回中央城复命。”
顾慎知道，四大公中，除了镇月在要塞作战，以武力著称，其他的三位，都留守中央城。
世袭爵位，便是如此。
铸雪如今掌握北洲大权，算得上是女皇的“臂膀”。
而另外两位，则是闲职，锻阳大公早年立下汗马功劳，如今在中央城闲赋，而这位镶尘大公也同样如此……只不过据说他平日里基本不出门户，唯一的乐趣，就是阅书练字，这是相当古老且传统的习惯，基本上只有皇室才会保留。
而镶尘大公的学生，也遍布北洲，他若是出门，便是四处授课。
在女皇幼年之时，这位大公便陪同进修，教习年幼的陛下，念书识字，读懂道理。
因此，镶尘大公也是四大公中“名声最好”，“最没有纠纷”的那一位。
镇月驻守边疆，杀伐气息太重，铸雪掌控大权，这两位因为职权之故，或是直接或是间接地得罪了不少权贵。
而锻阳，则是一心守业，这些年来于北洲不再做出任何贡献，坐吃爵位……便颇有些“德不配位”之嫌。
身居高位，便是如此。
“这位镶尘大公……桃李满天下，几乎算得上是一位‘圣人’了。”
若是没看见“厉兵”，顾慎实在想不太出来，这位大公，刻意来找自己，能为何事。
现在，则很显然。
这是要替学生，来约见自己。
“小顾先生，我与千野大师，算得上是半位旧识……家中还藏有一些‘古文典籍’，或许对你参悟清冢陵园的阵纹，有所帮助。”
镶尘微微躬身，行了长野的揖礼，诚恳道：“若是小顾先生有空，不妨抽个时间，来院中一叙？”
“客气。”
提到“古文”，顾慎可就明白了。
他连忙回礼，恭敬道：“镶尘大人就算不是千野先生的故人，顾某也是一定要见的。”
这一来一回，大家都说得十分体面。
镶尘虽只字不提自己的学生。
实际上，彼此心知肚明。
若是赴约，到时候必定还有第三人在场。