临行前，侯卫东最关注的事情还是与胜宝集团的谈判，如果合情合理地把事情谈成，成津县将受益非浅，特别是财政收入这一块将得到极大提高。但是如果胜宝集团要价过高，则是一件麻烦事。
侯卫东不仅要考虑利益问题，还得考虑市委市政府的态度，特别是朱民生多次为了胜宝集团签定，他的态度将对谈判发生重要的影响，并对成津县谈判方产生了巨大的压力。
为此，侯卫东特意请曾昭强进行了一次谈话。
蒋湘渝离开以后，侯卫东多次想过谁是县长的接任者，他万万没有想到新任县长是年龄已经偏大的曾昭强。以前在益杨上青林工作之时，他与曾昭强接触得很紧密，还有经济上的来往，因此，曾昭强是他最不愿意搭档之人。
曾昭强来到了成津以来，多是在公共场合与侯卫东见面，两人单独在一起喝酒吃饭，还是第一次，他与侯卫东慢饮小酌，摆开了谈心的架式。
“曾县长，我要走一个来月，县里的事情就拜托给你了。”
“侯书记，成津整体发展情况很好，没有什么大问题，目前压力最大的还在胜宝集团，谈判的分寸不好掌握，稍不留意就几面不讨好。”
“我认为此事还得用三个有利于为标准，谈判结果要有利于发展成津的社会生产力，有利于提高成津的综合力，有利于提高成津人民的生活水平，以此为标准，县委县政府满意，人民满意，领导也才满意，否则后患无穷。”
“侯书记，你能不能说得具体一点。”
“胜宝集团是漫天要价，我们得坐在还钱，他们目前提出一千亩土地、出口退税、税收返还、原产料保底等要求，这些问题都可以谈，但是唯一的条件不是让县里吃亏，双赢的结果是大家应该能够接受的。”
由于与胜宝集团的谈判还在进行之中，参加人有沙州副市长高榕、市计委主任江津以及县政府主要领导，他就只讲了一个大原则。
曾昭强深知此事棘手，搞不好就里外不是人，道：“高副市长态度很明确，她的想法是用最优惠的条件把胜宝集团留下来，只有到成津的企业多了，成津才能真正地发展起来。”
“胜宝集团是与成津县政府，主体在于成津县政府，最终负责任的是我和你，至于高副市长，她是作为上级领导指导县政府的工作，我认为，只要按照三个有利于的原则办事，市委市政府会尊重我们的意见。”
侯卫东与高榕有隔阂，在整治磷矿期间，高榕想保国土房产局的老苟，他则坚持着把老苟调换了工作岗位，后来又让老苟由领导岗位转入非领导岗位，这事以后，侯卫东明确感到了高榕的不满。
“侯书记，我再谈具体一些，这一千万土地，能否免费给胜宝集团，如果要价钱，大体上在多少合理。”
“土地不能免费，县里出了钱今后还可以得到税收和政绩，可是以县里的条件必须要让农民受损失，这个止损点要让相关部门认真计算，可以用这个止损点作为谈判的底线。”
谈了正事，侯卫东和曾昭强回忆起在益杨的点点滴滴，气氛渐渐好了，这是两人第一次当面谈益杨的事情，当然，只谈益年的人和事，对于上青林大弯石场的事情，两人小心翼翼地回避了。
当年侯卫东在山上办石场，曾昭强是益杨县交通局长，大搞交通之时，他坚持让碎石协会全额垫资，把侯卫东、秦大江、曾宪刚等人弄得死去活来，后来，曾昭强的老婆王英看着石场利润高，便与朱兵一起也在上青林开了石场。
那一个石场叫做小弯石场，具体经营由朱兵父亲朱富贵来负责，但是前期开办费用七万则全部由侯卫东出资，后来石场经营顺利，朱兵坚持给了侯卫东两万，算是了结这笔帐。
在经营石场这件事上，从侯卫东的角度，上青林所有的一切都是以母亲刘光芬的名义来进行，具体经营由何红富等人，与他并没有多大的关系。从曾昭强的角度，他的老婆王英是下岗工人，下岗工人再就业是国家提倡的，与他关系也不大。
所以，两人都是当事人，又都不是当事人，几年时间过去了，当年的毛头小伙子侯卫东神奇地成了成津县委书记中，交通局长曾昭强成了成津县长，两人不约而同地绕开了上青林石场这个话题。
过完七一，岭西省政府考察学习团前往美国，由副省长秦路带队，省委组织部副部长丁原负责团里实际工作，茂云市市委书记祝焱、铁州市市长赵一山、沙州市市长刘兵以及省级部门处级领导和县委书记和县长，全团共十五人，多为一方诸侯，县委书记侯卫东在全团年纪最轻，但是职务不算最低，团有还有四位县长，以及省政府的三位处长，姬程处长还是侯卫东的旧识。
省政府办公厅信息中心处长姬程曾经在九五年与侯卫东一面之缘，这次在省政府开会，他显然没有认出侯卫东，侯卫东也乐得装糊涂，装作第一次见面。
上飞机前，祝焱把侯卫东拉到一旁，道：“我们先到波士顿，李晶带着祝梅随后过来。”一别数月，想着能见着女儿，祝焱说不出的高兴。
“小梅第三次手术做完了，据说听力恢复得不错。”
祝焱带着些遗憾：“她错过了学习语言最佳时期，现在还得重新补课，这次见面我们还得笔谈。”
“我听说这边的恢复水平很高，可以再留在美国恢复一段时间。”
祝焱开了句玩笑，道：“梅梅学一口英语回来，我还是没有办法和她对话。”
对于这一次美国之行，侯卫东事先一点没有得到消息，后来才得知是组织部副部长丁原来负责具体工作，报那些名单也是丁原说了算，得知祝焱也要去美国，他心里明白了几分。
李晶到美国去了以后，期间回国数次。
她是精工集团董事长，总经理还是创建时期的吴兴彬，吴兴彬是沙道司老人，业务精熟，如今精工集团走上走轨以后，李晶只管大事，具本事务就由吴兴彬处理。
侯卫东正想着李晶，李晶电话打了过来：“我和梅梅到了波士顿，住在查理斯河畔，晚上请你和祝书记吃波士顿美食。”
侯卫东笑道：“我是沙州胃口，不管什么大餐，都不如一碗上青林豆花来得舒服。”
李晶笑道：“你还真是土包子，我提前问过了，波士顿的新英格兰蛤肉杂烩、鱼饼及清煮龙虾都很不错，你到了美国就别吃中餐了，入乡随俗，否则是白来一次。”她又道：“小丑丑学会了一些英文，想着以前我们学英文的情景，完全是无用功，我还不如小丑丑说得好。”
从岭西机场上了飞机，转乘到上海，飞至洛杉矶，从洛杉矶再飞往波士顿。经过长途飞行，到了波士顿，岭西代表团皆疲惫不堪，侯卫东是最年轻的团员，下车以后，只有他精力旺盛。
入驻了哈佛大学肯尼迪政府学院，团长秦路副省长将团员们召集在会议室，再次宣布纪律，第一条纪律就是一切行动听指挥，外出必须请假，并且两人以上同行。侯卫东想着李晶在查理斯河畔等着自己，心如猫抓一般，可是初到政府学院就请假外出，实在有违常理，他和祝焱相对苦笑，都遵守着团里的纪律。
李晶听到此消息，很是失望，道：“岭西还是不够开放，如果经常在外面走一走，开阔眼界，就不会把团员弄得如鸵鸟一般。”
侯卫东辩护道：“我们不是普通公民，是代表着岭西政府的形象，没有纪律约束怎么能行，对了，同行的还有信息中心的姬程处长，我记得你挺讨厌此人。”
“姬程，我好几年没有同他交往了，这么多年了，他还在信息中心混日子，也没有多少发展前途。”李晶以前是沙道司副总，凡是省政府的官员她都很重视，此时掌握着精工集团，眼界开阔了，姬程这种级别的官员都不在话下。
哈佛大学肯尼迪政府学院很重视这次岭西代表团的培训学习，派赛格教授负责接待工作。
赛格教授90年代曾经担任福斯基金会驻华首席代表时，就有过安排中美官员交流培训的想法。99年，来到政府学院任教的赛奇教授开始筹划这一项目，此时已有国务院发展研究中心官员在政府学院进修过，这一次偶然情况下，他与岭西省委书记蒙豪放在北京见了面，就邀请岭西官员到肯尼迪政府学院进行短期培训交流，如果效果好，将继续开展合作。
赛格教授是中国通，他很理解岭西的干部，第二天，安排了一辆大客车，将十五位岭西干部拉到波士顿城转了整整一天。
当车行至唐人街，岭西干部们都是倒吸了一口凉气。
正门华埠牌楼四个大字：“天下为公。”在座的都是有相当级别的领导干部，学过党校课程，都知道此为孙中山所说。
街上挂满了手掌大小的青天白日旗和美国星条旗，这让侯卫东后背上汗毛都竖了起来，在他的印象中，这个旗帜代表着一个旧时代，充满着血腥与混乱，一车人的眼睛都在寻找着，终于在一个楼顶见到了一面巨大的五星红旗，来到了波士顿市政府大楼的旗杆上，看到三面旗：美国国旗，马萨诸塞州州旗和中华人民共和国国旗，岭西所有干部这才松了一口气，脸上露出自豪的笑容。
陪同翻译对这种表情很熟悉，道：“在美国的华人，有很多都是在解放前跑到美国来的，他们还当过去的中华民国是自己的祖国，所以很多华人协会选择青天白日旗并没有政治倾向，就如同海外华人还在写繁体字一样，只是一种习惯，这几年很多协会由青天白日旗改挂五星红旗，过去华埠10月10日大张旗鼓，10月1日无人问津，现在这种情况也变化了，这体现了我们国家地位的变化。”
侯卫东暗道：“邓公说得不错，发展才是硬道理，国家如此，地区亦如此，成津必须要加快发展，才能对历史负责。”想着这个问题，他心里又开始担心胜宝集团的谈判。