王鹏原以为就是和赵放夫妻俩一起吃饭，没想到还有耿桦夫妇。
多年未见的耿桦，比过去更见发福，本就不高的身材，更给人一种横向与纵向比例失调的感觉，倒是他的小妻子荀丽丽长得有模有样的，只是明眼人一看就能明白这二位铁定是半路夫妻。
“老领导，多年不见，真是想你得紧啊！”耿桦喝酒像喝水，不停地表达自己对王鹏的想念之外，以各种理由时不时地敬上王鹏一杯。
赵放也是不失时机地在边上敲下边鼓，陪着一起喝上几杯，三个女人则闲聊着女人们热衷的话题，扫荡着桌上的菜肴。
酒酣耳热时，耿桦一把扯掉脖子上的领带，扔到身后的椅背上，卷起袖管干脆拖了椅子坐到王鹏身后，搭着王鹏的椅背，边抽着烟边说话。
“老领导，监察厅这次下来具体调查些什么，能不能透露一下啊？”聊着聊着，耿桦就把话题聊到了调查组上头。
“我刚到厅里，业务上的事还不太清楚。”王鹏与耿桦抵头借了个火，抽上烟后又说，“你觉得你们城建委有问题？”
“哪能啊？”耿桦在王鹏背后瞥了赵放一眼，接着就扯着嗓子大声说，“不是我吹啊，老领导，我们宁城的城建系统那是绝对过硬的！”
“这不就结了？”王鹏笑道，“身正不怕影斜，查什么都不是问题！”
“就是，就是！”耿桦点头如捣蒜，脸上的表情看上去挺轻松。
赵放朝耿桦挥挥手说：“让服务员泡几杯茶来，今天这酒有点上头。”
耿桦刚要站起来，与莫扶桑她们聊天的荀丽丽已经快速站起来，“我去，你们聊。”
赵放瞟荀丽丽一眼后，笑说，“丽丽能把生意做这么大，不是没原因的，你瞧她眼观六路的，什么也不会落下。”
耿桦嘿嘿地笑，赵放继而敛了笑容，撸着光秃秃的前额对王鹏说：“兄弟啊，我们这么多年的朋友了，我也不怕实话对你说，调查组下来检查工作，我是举双手赞成，并且觉得相当有必要，可以督促我们的工作，真正做到克己奉公。但是……”他苦笑一下说，“你过去一直搞经济工作，应该比我更清楚，改革开放这些年，我们之所以能在经济上取得一些成绩，主要还是取决于各级领导抓大放小、敢想敢做啊！”
“听上去，老哥憋着一肚子苦水？”王鹏弹掉一截烟灰，把烟重新放回嘴里，眯眼看着赵放。
“就拿你过去为曲柳到京城跑关系来说，难道都是为个人腰包鼓一点？”赵放屈起手指在桌面上轻叩了几下，“不是嘛！那都是为了更好的开展工作。我打这个比方也许不太恰当，也没有什么特别的意思，就是想让你了解老哥的心情，现在工作难呐！”
王鹏表示理解地点点头说：“是啊，越到基层，工作越难做，这点我是深有体会的。”
“就是，就是！”耿桦在王鹏背后讨好地附和。
“运河这两年接连削掉了一大批干部，其中不乏能力超群的人，他们所犯的错误与他们为当地做出的贡献来比较，有的真是功大于过。”赵放一边叹气一边摇头，“也不知道省委领导怎么想的，全国上下都在大力推进经济建设，我们运河倒好，整天把目光盯着自己的干部，难道非要把大家都整得缩手缩脚，什么也不敢做，经济落下其他省份一大截，这样才安心啦？”
“书记说得没错！”耿桦接过赵放的话，也大发牢骚，“就拿我们城建系统来说，这些年大力推进城市化，为了楼房变高、道路变宽、城市变靓，真是绞尽脑汁、想尽办法，不说什么功劳、苦劳，就图个安稳工作总可以吧？上头还一天到晚怀疑这，怀疑那的！”
“老耿！”赵放突然皱眉喝住耿桦，“怎么叫怀疑？有什么好怀疑的？督促工作是对的，”他面向王鹏颇有深意地说，“只是不要矫枉过正才好啊！”
王鹏重重吸了一口所剩无几的香烟，然后轻吐烟雾，眯眼将烟蒂掐灭，随后一手抱臂，一手轻抚着额头靠向椅背说：“我到监察厅上任前，江书记找我谈话，他送了我一个座佑铭，其中的要点其实就是一个字——忍。老哥，我们屁股底下坐的，不是普通的位置，所以无时无刻不能忘记提醒自己，要忍常人所不能忍，并且要明白哪些、思想是我们必须要忍下的！”
他放下双手在自己的大腿上重重拍了两下，长出一口气大声说：“哎呀，酒也喝了，饭也吃了，牢骚也发了，我们是不是该各自打道回府了啊？”
“哎哟，王厅长，我刚在上面安排了包厢，让你们仨上去边喝茶边松快松快。”荀丽丽正好推门进来，听见王鹏的话立刻接了过去，“我们三个女人嘛，正好去下面的ＳＰＡ开个背。”
“不啦，”莫扶桑笑盈盈地说，“我昨天刚刮了痧，不能做。再说，我家这口子又有日子没回家了，明天晚上又得走，你们总得给我们点时间相处不是？”
“哈哈哈……”赵放指着莫扶桑大笑道，“小莫，说得我们有违人伦啊！”
“书记，这话可是你说的，我没这意思。”莫扶桑不卑不亢地笑着站了起来，“不如都把杯中酒干了吧，我也借这杯向各位赔不是，我先喝！”
莫扶桑这一喝，大家都站了起来，把杯中剩下的酒都喝干了，就各自拿衣服拿包准备散场。
赵放夫妇在包厢门口就与王鹏夫妇握手告别，耿桦夫妻俩坚持要送王鹏夫妇去取车，一路陪着到了酒店的地下层，耿桦拖着王鹏的手站在莫扶桑的车边，又说了一大堆诸如“请老领导多多指导工作”啊、“找时间去天水看望老领导”之类的恭维话。
荀丽丽趁耿桦与王鹏说话的工夫，将她自己的车开到他们边上，打开后备箱，从里面取出一个普通得不能再普通的锦盒，递到王鹏面前说：“王厅长，知道您喜欢书画，前些日子在朋友那里看到这画不错，就讨了来送您，当作妹子我初次见面的一点心意。”
王鹏的眉毛挑了一下，正想拒绝，就见荀丽丽露出一个灿烂的笑容说：“您可别推辞！这不是什么好东西，只是看上去比较雅致的赝品而已，值不了几个钱，您只当我是附庸风雅好了。贵重的东西我也不敢送，回头要是害您声誉受损，就算我自己心里过得去，老耿也万万不能答应。”
荀丽丽一番话说得合情合理，王鹏不能再拒绝，于是笑笑接了下来，“那我就谢谢小嫂子啦！”
“您不嫌弃这礼物寒酸就成，哪还用说什么谢不谢的？”荀丽丽越发笑得眉眼都弯了。
四人重新道别，王鹏夫妇上了车，王鹏放下车窗又向耿桦夫妻二人摆了摆手，才算正式散场。
回到家，王鹏还在门口换鞋，莫扶桑就说：“哎，你先什么也别做，去书房仔细看看那画到底是不是真没问题！”
“什么时候变这么小心了？”王鹏换好鞋，脱下西装笑着问。
“能不小心吗？”莫扶桑白他一眼，“陈子风夫妻俩和我们关系比耿桦他们亲吧，结果呢？我现在其他什么也不怕，就怕这些人有事没事套近乎，你拒绝也不好，接受也不好，搞得整天提心吊胆的，睡都睡不踏实。”
王鹏走上前，把莫扶桑拉进怀里，抚着她的头发说：“对不起，都是我害的！”
“这也赖不到你身上。”莫扶桑说，“除非是那些不怕钱烫的，一般人到你这位置，或是家里有那么个到你这位置的人，大凡都是我这种心态了。”
“呵呵，那我没你这心态，是不是也属于不怕钱烫的？”王鹏玩笑道。
莫扶桑抬起头一把推开他，“说正经呢，你别不当回事！知道荀丽丽干吗的？”
“干吗的？”王鹏这才想起，一晚上都没提起过荀丽丽的职业。
“宁城丽美建设集团总经理。”莫扶桑一脸认真地看着王鹏，“该公司从事的业务范围，囊括了建筑、房产开发、市政建设、园林绿化等与城市建设有关的主要行业。从98年至今，在短短四年的时间里，就从一家只有二十多名员工的小型建筑企业，成长为拥有六家分公司、七百多名员工，年上缴利税近千万的利税大户、3Ａ级信用企业，你认为这会是一家一般的企业吗？”
“荀丽丽顶多二十七八吧，四年前才几岁？”王鹏皱眉问，“这么年轻的女人掌舵如此规模的公司……”
“她应该只是个代理人。”莫扶桑说着走到门口的玄关，拿起那个锦盒递给王鹏，“具体情况我不清楚，外界一直有传，说丽美集团背后的股东，身份都不一般。”
王鹏接住锦盒，若有所思地问：“你怎么对丽美的企业背景这么熟悉？”
“我们有个招商项目，谈判对象就是丽美，我看过他们的企业资料。”莫扶桑推了王鹏一把，“快去看看吧，我真觉得特别不踏实。”
都说女人的第六感准确，莫扶桑一再强调这幅画让她觉得不踏实，王鹏虽然不太愿意相信，但还是依言进了书房，从锦盒里取出卷本，慢慢展开，取了放大镜，开始细细地看起来。