地级市委书记很详细地听着李向东关于一刀把的汇报。这期间，老余接了一电话，脸色有点难看，忙就出去了，像是避开他们到外面讲电话，好一会才回来。
地级市委书记很不高兴，说：“我来这里，本来是想听你汇报的，结果，你让李市长向我汇报，现在又进进出出的，说你不管事吗？你显得很忙，显得还有比见我更重要的事等着要你去处理？”
老余哭丧着脸说：“不是，不是。我哪里还有比见你大书记还重要的事呢！”
书记说：“那你告诉我，你在忙什么？五个亿这么重要的事，你都让李市长汇报了，你到底在忙什么？”
老余咬咬牙，说：“群众又上访了。也不知他们怎么就知道你来了，在门外嚷嚷着要见你，要跟你对话。”
他们便很自然地向市府大院大门方向的窗望去。窗拉着窗帘，看不到外面的风景，也听不见外面的声音。地级市委书记就走过去，大家都跟了过来，秘书快了一步，先把窗帘打开了，果然就见大门口那边聚了许多人，且显得群情激昂，有人甚至在挥舞着手臂，像是在呼喊口号。
老余说：“我刚才接的那个电话，就是因为这个事。”
地级市委书记说：“他们的消息也太灵通了！”
其实，大家都知道，在市府大院，也有集资的干部，他们也一样急切地希望能更多更快地拿回集资款，如果，地级市委书记能表态从地级市财政拨款偿还集资款，他们也能像群众一样分得一定比例的偿还款。因此，他们完全有可能暗中把地级市委书记来临市的消息泄露出去。
地级市委书记问老余：“这块是你负责的吧？你马上去处理这件事。”
他是不能露面的。他若露面，不给群众一个满意的答复，谁也不知道群情激昂的群众会做出什么事。
群众需要最满意的答复是什么？
当然是马上偿还集资款。他办得到吗？地级市委书记也不可能办得到！
老余说：“我已经安排好了，已经让其他人去处理了。”
地级市委书记说：“他们要见的是我，其他人能处理吗？没点分量的人能处理吗？你是不是想让事情闹大，想逼我出去，想把我推到大门口，推给集资的群众吧？”
老余头额沁出了汗，说：“怎么会呢？我哪里敢呢？”
说着，就慌慌张张地去处理了，临市委常委秘书长也跟着去了。老余的办公室里就只剩下地级市委书记、秘书和李向东了。他们又坐回小会议区的椅子上。
书记说：“五个亿事件会困扰临市许多年。”
他说，目前，我对临市的要求只是稳定，经济增长也是稳定的一个因素，但是，经济增长速度要多大才能填补这个缺口？数倍、数十倍……这根本不现实！
他说，虽然，一把刀是一个不错的办法，但是，也不可能解决五个亿遗留下来的问题，即使缓解也不可能，还应该想出更好的办法。
他说，要从企业本身想办法。如果，食品公司的家档能变卖成现金，用于偿还群众的集资款，也应该尝试着去做。
李向东清楚，这是下下之策了。也就是说，地级市委书记允许临市采用下下之策解决五个亿。
书记说：“我知道，你是一个能干事的人，在市（县），我就有所传闻，特别是到地级市，短短的半年时间，就让整个市区，各部门单位都动了起来。这次让你来临市当市长，我也是有这个意思的，希望你能解决好这个问题，在两三年内，解决好这个问题。”
他说，不要在乎别人怎么看你，只要认为对解决五个亿有利的事，你就放心去干，大胆尝试。明白我的意思吗？说白了，就是什么办法你都可以尝试，允许你错，允许你失败。
他说，不要有任何顾虑，不要担心试错了，失败了，组织上对你会有什么看法？绝不会有什么看法！现在是一种什么状况？是一种死马当着活马医的状况，医好了，你能耐，医死了，也不关你的事。本来就是一匹死马。
他说，你要解放思想，要敢于创新，创新就要允许走弯路。我们共产党人，要实事求是，哪有创新不允许失败的？
这么说了，地级市委书记想起了什么，对秘书说，你通知临市委办，半个小时以后，召开市四套班子会议。告诉他们，我要开个短会，不超过二十分钟。
他对李向东说：“我认为，有必要让大家都知道我这个态度，都支持你的工作。允许你出错，允许你失败！”
李向东觉得肩上的担子很重，觉得书记已经给他下军令状了。尽管，他允许李向东失败，不追究责任，但是，这更让你无路可退。有哪件事，地级市主要领导允许出错的，允许失败的？你拿着这尚方宝剑都办不成事，人家又会怎么看你？这压力其实更大！
李向东不敢表态。他知道，领导们都喜欢在这个时候，手下能表示个态度，不管以后事情办得怎么样？都喜欢听听你发表一番豪言壮语。以前，他也很会把握这种机会慷慨陈词。这一次却沉默不语。
说老实话，李向东还是第一次遇到这种情况，领导第一次允许他出错，允许他失败。
他很有些低调地说，现在，我正在与一位客商接触，希望他是真的对这个项目感兴趣。在这之前，和每一个客商接触，只要谈到五个亿，就把人家吓跑了，但是，这个客商却很特别。
他说，说真的，我也担心他是真有诚意，还是另有其他目的。我一直都想知道他将要采用什么方法，然而，他总闪烁其词。
李向东汇报了朱老板的情况，尤其说到他组织调查组来临市调查取证，说到他到目前为止，没用过临市一分钱。
书记说：“这样的客商，应该欢迎，大大的欢迎，来得越多越好，反正不用化我们的钱，他爱爱怎么调查就调查，爱怎么取证就取证，从这个侧面，也可以看出，人家是有诚意的。”
李向东说：“我现在有两点担心。”
他说，一是担心他的心思是不是放在这个项目上，会不会抓住我们迫切需要解决五个亿的心理，给我们设圈套挖陷井，谋取，或者说，骗取其他利益。
他说，一是担心他会向我们提出一些超常规的要求，要我们给予优惠。我想了好久，也组织了对食品行业非常熟悉的人员一起分析过，都觉得正常运作，他不可能对这项目感兴趣。
书记说：“我的态度已经很明确，你的分析也很有道理。我送你三句话，主动接触，小心防骗，不怕超常规要求。”
他看了看时间，问秘书：“会议地点安排在哪？”
秘书说：“在临市市委常委会议室。”
书记对李向东说：“时间差不多了，我们过去吧！”
这时候，李向东的手机震动起来。他看也没看，就把手机挂了。在陪书记去会议室的走廊上，手机又震动起来，李向东还想挂了，书记却说，你接电话吧！李向东只是看了一眼显示屏，竟是司徒打来的，明知道他和地级市委书记在一起，这司徒还打什么电话？
李向东还是挂了。
地级市委书记走进会议室和大家打招呼握手说客气话的时候，李向东这才出来复司徒。这一复，他就来气了，就骂人了。