方孝庭当然查不到那两个书童的来历，因为这两个书童，早就被大理寺保护了起来，担心有人灭口。
他们都是人牙子精挑细选识字的少年，专门培养来卖给大户人家做书童或账房先生的助手，但凡人牙子想要赚的多，普通的粗使下人是赚不了多少钱的，唯有这些挑选出来的少年、长相清丽的女孩等，才能够大赚一笔。
这样的人牙子一抓一大把，卖掉这两个书童的还是官牙，这两个书童就是培养出来专门在赴京赶考时听用的，不但熟悉入京的路线，还能伺候笔墨、处理琐事，甚至还会一点防身的本事。
不是这样，孙青和韩元林的族中也不会花大价钱买他们。
方孝庭相信韩元林和孙清的话，这样的人家，不可能从私牙里买小奴，而官牙都是过来明路的，最多能追查到是什么时候卖掉的，再查不到其他。
王韬家中。
“哈哈哈，想不到你还有这样的本事！”王韬笑的眼睛都眯了起来，“你那两个弟子居然真的见死不救了！”
“你们是不明白那边的传统，寻常乡里培养一个读书人不容易，往往私塾先生说谁有潜质，那便是举族培养。我没受征召来国子监的时候，便在当地的官学里做监学，负责各地私塾的巡视，我是亲眼见到当地人是如何让子弟读书的……”
朱谦摇了摇头，“为了不让这些学子有后顾之忧，他们的租庸和徭役都是由族中提供的，他们每个月能在族中领取米粮，甚至还能拿银子。一旦过了乡试，举族便敲锣打鼓，欢庆三天，流水宴摆上几天几夜……”
“那岂不是除了读书什么都不做？”
王韬错愕。
“正是如此。”朱谦有些不屑，“士子如果只懂得读书，也无非就是个迂腐的蠢人罢了，俗话说读万卷书不如行万里路，如果闭门造车，任他学问再好，谈吐多能打动人，一到处理实务之时，便是祸国殃民。”
“像是孙清和韩元林，是后来进的官学。他们在官学里的成绩不算太好，但好胜心极强，论刻苦，绝对在官学名列前茅，概因他们承担着整个族中的期望和人情，若不能出仕，便是辜负了族中那么多人的辛苦。读书是件极费心血和钱财的事情，孙清那族中，私塾里原有十四五个孩子，可能一直读下来的，不过是三四人而已，族中愿意供养的只有孙清一个，他每年应该服徭役四个月，皆有族中堂亲承担……”
“举族无怨无悔地提供便利，为的是什么？就是为了他们能够出人头地，为族中设立更多的祭天、帮衬提携族中的子弟，让一族的人才越来越多。这便是宗族的力量，有时候甚至凌驾在朝廷之上。”
朱谦叹了口气。
“我一点都不怀疑孙清和韩元林会对柳兴的行卷动心，他们虽然有诗文之才，但毕竟是乡野出身，眼界并不开阔，写出的时务策并不能打动达官贵人，他们也清楚自己的不足在哪里，无奈人有专才，知道也无能为力，这并不是闷头苦读就能学成的。”
“更何况……”
朱谦看向陆凡。
后者正闭着眼睛假寐。
“……更何况，那篇行卷是陆凡写的。”王韬也露出复杂的表情，“陆凡捉刀的行卷，何止是万里挑一。只要一心想走行卷这条路的，怎会有不动心的道理？”
“其实这么一想，我们……未免有些，有些……”
“此乃阳谋。”朱谦并不觉得自己缺德，“如果孙清和韩元林是心性正直之辈，乍逢同伴遇难，哪怕冒着这届科举被耽误的危险，也会设法救他，即使不能救回他，哪怕寻到他的遗骨也是好的。虽说那两个书童怕事，有撺掇之举，但一个人的本质如何，决定了他会如何做。他们自己心术不正，即使没有今日之事，日后为官只会更加变本加厉，那才是大害。”
“那柳兴，又为何愿意冒着生命危险配合你演这场戏？”王韬满脸疑惑，“虽说得了陆凡的行卷日后一定名声大噪，可要是一个没跳好，掉到了树外，那就真死了！”
“这便是有因必有果。”
朱谦的神情更加复杂。
“我方才说，有时候举族之力，方能培养一个孩子一直就读，端看这个孩子的才情如何，有没有潜质，这柳兴，昔年便是被韩氏家族放弃的孩子，被迫中断了私塾的学业……”
“咦？”
“他原本姓韩，父亲早逝，母亲抚养他长大，进入乡中的私塾，但他小时候并没有表现出多么的聪颖，所以族中选择重点培养的孩子时，直接放弃了他，按照族规，他家还得同时供养被选中的孩子日常用度。她的母亲性子也是刚烈，不服族中的安排，索性卖了他父亲遗下的田地和房舍，离开了丈夫的族中，改嫁一读书人做续弦，韩兴也就改名柳兴，在十一二岁时表现出惊人的才华，被收入了官学，恰巧也是我的学生。”
朱谦言语中颇有遗憾之意。
“这世上虽然也有神童，但毕竟是少数。许多孩子，小时候并不明白自己要什么，到了十一二岁的时才一飞冲天也是寻常，仅仅凭私塾先生的一面之词便断人前程，还不如一开始便不教他们识字读书，不给他们希望。韩兴便是如此，他心中一直对韩家有恨，也迫切的想出人头，好在祭祀生父时向族中控诉他们的不平。只是他毕竟是寒门出身，又没有什么门路……”
“他的继父当年和我是同进，他去世之前，写信希望我照顾这个孩子。我看过他的文章，才气是有的，阅历也比同龄人更加深厚，只是心中有一腔怨气，又太想要做官，言辞中总是带着一股偏激激昂之气，像是这样的性子，是吏部和礼部最不讨喜的那种寒门士子，落弟也是寻常。”
“我怕他是个容易走极端的孩子，原想着让他在外面磨练几年再举荐入国子监，却没想到他却想着继父的嘱托，求到了我这里来，希望我能给他一个前途……”
朱谦对着陆凡努了努嘴，“正好他需要下一盘棋，就缺棋子，柳兴身份正合适，也不介意‘剑走偏锋’，他果真是个容易走极端的性子，此事也就这么成了。”
“那两个书童？”
王韬对朱谦叹为观止。
“我虽识人，却没有那么大的本事，那两个书童，不是我找来的。”朱谦摇了摇头，“陆凡，是不是你的人？”
“是薛棣的人。”
陆凡缓缓睁开眼睛。
“我一直以为他是个谦谦君子，没想到他外表风光霁月，其实也有颗狠厉的心肠，如此善于猜度人心，若不用在正道上……”
“他可是薛家的后人，陆凡你多虑了！”
王韬笑着反驳他的话。
薛家后人的招牌，简直就跟天生带着“铁骨丹心”、“忠君爱国”的刺青一般，天下的读书人会如此崇敬薛门，可不仅仅尊敬的是他们的学问，更多的是他们的气节。
“现在这种局面，方老贼家一定是焦头烂额，二皇子恐怕要哭着鼻子找阿公了！”王韬挤眉弄眼地说，“我们是不是该乘胜追击，煽动士子们……”
“不可！”
陆凡连忙制止。
“我观陛下对方孝庭多有容忍，不像是忌惮他，倒像是怕逼急了把他逼跑了，说不得陛下还有什么后招，就等着收线。此时我们若行动过多，反倒会弄巧成拙。”
“你确定？”
朱谦也有些可惜。
“世上的事，就怕过犹不及。多少聪明机变之辈，都栽在画蛇添足上，反倒毁了一手好棋。其实就算我们不做这些，三皇子也有极大的可能登上那个位置，我们如此做，不过是希望日后夺嫡时对朝廷的动荡更小些，如今目的已经达到，又何必冒着危险去煽动其他的士子？”
陆凡正色道：“不要将天下人都当傻子，年轻的士子虽然年轻气盛，但这不是我们利用他们一腔热血的理由。柳兴是自愿入局，其他人却不一定是……”
“君子有所为，有所不为。”
他用一种警告的眼神凝视两位好友。
“……是。”
“受教了。”
朱谦和王韬心中虽然可惜，但他们能和陆凡这么多年来一直互为知交，便是因为他这样的性格，此时不但不恼怒，反倒生出一丝钦佩来。
“你话说的不错……”
朱谦摸了摸脸上的毫毛。
“但你说陛下在故意容忍方党……”
“难道陛下要对方党动手了？！”
***
“难道陛下要对方党动手了？”
工部尚书看着手中列出的单子，面色难看地问起身前的门下侍郎庄骏。
“突然要秘密准备这么多的攻城梯……”
京城中有许多守城器械，却没有太多的攻城器械，就算哪里需要攻城，这些器械也大多是在当地组装，断没有在京城中组装再运到各地的。
代国久不攻城陷地，宫中但凡有需要梯子等修葺宫殿的东西，大多是由宫中的将作监提供，不会走工部的路子。
而今天门下侍郎却突然带着皇帝密旨悄悄拜访了他家，要工部在限期内准备相应的攻城梯、撞木等器械……
由不得他多想！
“将作监里有不少细作，袁大人也应该知道上元节的事情……”庄骏用意味深长的眼神看向工部尚书，“本官听闻令堂也在这场祸事中受了伤，至今昏迷不醒……”
听到这件事，工部尚书脸色顿时难看了起来，望着那张单子的眼神也并没有那么像是面对洪水猛兽了。
“方党图谋之大，已经到了让人忌惮的地步。更可怕的是，方孝庭年岁已大，是个根本不会顾虑将来局面的人，这几年他身体越来越不如从前，行事也就越发百无禁忌，上元节之事，只要是明眼人都知道是怎么回事……”
庄骏和方孝庭斗了一辈子，可能比他自己还了解他，“方顺德如今被罢官在家，他还在得意洋洋与陛下的退让，断不会想到陛下已经开始考虑剪除他的羽翼了，此时是最好的机会！”
“方家的府宅哪怕加高加固，也用不上这么多攻城梯，何况方家的宅邸并非当年赐下的王公府邸，檑木这种撞城门的东西……”工部尚书苦笑，“这种扎眼的东西，怎么可能‘秘密’地制造！”
“如果南方告急，兵部下了折子要求工部准备攻城器械呢？”庄骏胸有成竹地问：“能不能在兵部所要数目之外再多做几部？”
“可以倒是可以，可一般南方的战事，攻城器械都是南方自行组装，由工部和兵部共同派工匠去当地……”
工部尚书表情更加为难，“兵部器械司居然没有这些器械了吗？”
“多年不打仗，有些都腐了……”
庄骏默了默，居然吐出一句话来。
“圣贤曰，出则无敌国外患者，国恒亡。我以前不理解，到老了，反倒受教了……”
“如果兵部还有存余，只是不能用了，兵部倒是能对工部下一个请折，要求工部检查入库的器械，更换新的。”工部尚书摸了摸下巴，想出一个办法，“不过维护旧有的器械不比造新的更省事，花费也颇巨，需要从户部走……”
“这笔钱，由陛下的内库出。”
庄骏难得也有这样愉快的时候，笑的轻松极了：“陛下已经在着手选拔皇商之事了，这保金的银子如今可不交到户部，暂时挪用来修一修攻城器械还是够的。”
难怪陛下敢动手，现在财大气粗了。
“既然如此，那我等可以商议下此事。除此之外，兵部也需要配合，这件事瞒不过器械司的耳目。”工部尚书有些担心，“此事牵一发而动全身，一旦走漏了消息……”
“袁尚书放心，陛下正是担心这种事，已经派出了不少禁军乔装打扮，守卫在您宅邸的附近。您上朝下朝的途中，亦有专门的人保护……”
庄骏的话语中颇有一丝深意。
“保证您全家老小安全无虞！”
工部尚书听了庄骏的话，表情又青又红，像是开玩笑一般苦笑着开口：“庄大人真是说笑了，在下不过是区区一工部尚书，怎能让陛下如此劳心？您放心，下官一定尽快安排好这件事，绝不会出什么差错！”
庄骏了然地笑了笑，一拢身上的披风。
“袁尚书果然是聪明人！既然如此，本官也要回去了，陛下还在等消息。”
工部尚书不敢阻拦这位朝中仅剩的宰相，直将他送到了角门，小心翼翼地送上了马车，才倚在车窗边犹豫着开口：“庄相，如今京中这局面下官是越来越看不清了，到底陛下是……”
他伸出手，比了比二，又比了比三。
庄骏斜觑了袁尚书一眼，知道他心中实在没底，如今又被逼着投向了陛下这边，更是需要保证的时候。
他稍微沉默了一会儿，用手指在马车的车窗上轻敲了三下，转头吩咐车夫：
“走！”
“是！驾！”
***
刘凌从未觉得日子过的这么“充实”。
几乎是从上元节过后，兵部的事情开始一下子多了起来，几乎每天每夜都有忙不完的事情，刘凌甚至恨不得向父皇上奏，干脆让自己宿在兵部算了，只是这念头很快就被打消，因为他心里明白，父皇是不会同意他住宿在兵部的。
因为兵部发现了地方上将领的贪腐和荒疏武备、操练的情况，军队的改革就迫在眉睫，按照雷尚书的话，除了当将领的还能维持个人样，什么都不成样子，恨不得从上到下一起撸了。
雷尚书现在恨不得天天打起来，军队最好的试炼石就是打仗，甭管能打不能打人数够不够，统统拉到阵上去，用铁一般的手段约束着，大浪淘沙之后，总能留下一些可用的。
不可用的都死了，再招新兵，又是另外一副样子。
刘凌心中觉得这种说法有些问题，但看兵部似乎对此都深以为然，认为没打过仗的兵就不叫兵，也只能当做武将的想法和正常人不同，没有和他们争执什么。
除此之外，刘凌还比较困扰一件事，便是从他回到兵部之后，来拜访他的人越来越多了。
“殿下，殿下，外面又有人找！”
戴良匆匆忙忙从外面跑进了衙门中，上气不接下气。
“是太常寺卿大人！”
“太常寺卿？”刘凌困扰地皱了皱眉，“我和他只不过是宣政殿外见过几面的交情……”
“他说上元节那天你救下了他的侄子，所以亲自来道谢。”戴良也有些觉得匪夷所思，“您有印象吗？”
“上元节那天那么多人，谁能记得是谁？”刘凌不敢怠慢，叹了口气，在满屋子其他官员议论纷纷表情中站起了身，出门会客。
太常寺卿的母亲是皇帝的姑姑鲁元大长公主，其妹便是嫁给吕鹏程的荣寿大长公主，两位大长公主都不是先帝刘甘的胞妹。
刘凌其实很不愿意和吕鹏程一派打交道，从他知道这个人是萧贵妃以前的未婚夫后，刘凌就浑身不自在。
如今的萧太妃是个男人，这吕鹏程无论对冷宫里的什么感兴趣，都注定不能如愿，况且他的行为总是让自己觉得很危险，虽然他一向都对他表现出善意。
刘凌出了屋子，见到太常寺卿领着两个随员，手中捧着高高的匣子，就知道他和之前不少官员一样，是特地来送谢礼的。
这段时间刘凌已经接了不少谢礼，刚开始接到这些谢礼的时候，刘凌还有些担忧，还特意为此去请示过父皇，结果皇帝轻描淡写的一句“你收下吧，就当压压惊”，就这么打消了刘凌仅有的一些疑虑。
就因为最近送谢礼的官员太多，刘凌也没法推辞，以至于兵部他的班房里如今堆满了东西，每天晚上回宫时都要有专门的马车拉回，也算是一道奇景。
太常寺卿见了刘凌，也没有多做寒暄，大致介绍了下自己侄儿的情况，谢过刘凌那天当机立断的先救了官员，所以他侄儿才逃过一命。
刘凌自然也是客套了一会儿，命身后已经轻车熟路的戴良接过了这些谢礼，送回了兵部。
回了衙门，戴良已经在那里开始“拆礼单”了，并非他们眼皮子浅，而是有些太贵重的礼物他们也不敢收，还要记录下来，把单子送到皇帝那里去，好走个明路。
这太常寺卿不愧是宗亲世家，出手的礼物自然是不凡，更让人意外的是，这礼物里居然有一把可以做武器的簪刺，外面有一层玉骨包着，看起来只是普通的发簪，用来束发的那种，但其实中间别有玄机。
刘凌和戴良检查了一会儿，发现没有什么不妥的地方，刘凌便随手抖开匣子，直接将那枚簪刺插入冠中了。
他今年才十三岁，还没有到束发戴冠的年纪。但天家的皇子和民间的皇子有所不同，在六部历练的皇子都是要穿官服的，戴冠就在所难免。
这太常寺卿竟然送了这般实用又不扎眼之物，也可见用心之处了。
两人正在议论间，又见外面来了一小吏，满脸疑惑了求见了刘凌之后，向他通报道：“外面来了一个大汉，自称是王家商队的什么护卫首领，来找殿下要回寄存在这里的兵器……”
商人和士族尚且很少接触，更别说是皇子，所以来了一个商家的下人，还直接点名要找皇子，为的不过是要回东西，也确实让人匪夷所思。
戴良并不知道刘凌和王七之间的关系，见刘凌有些发怔，便准备替他拒了：“什么兵器？我等会去帮殿下取了，给他送……”
“不必，我亲自还去给他吧。”
刘凌知道王七不会无缘无故派人来，当时故意交出武器在他这里保管，说不定都是为了日后找机会再见，所以只是思忖了一会儿，就起身又要出去相见。
他对那汉子印象深刻，当时他遇刺，幸亏他提早预警，刘凌才躲过了那一记匕首的攻击。连素华都盛赞他内力深厚，恐怕也不是什么普通人。
刘凌一向对奇人异士十分好奇，命人去他屋子的书柜里取回了那把软剑和袖剑，便提着两把武器去见他。
只见兵部衙门的门外，身材魁梧的汉子像是一尊铁塔一般立在那里，使得路过的官员和差吏都忍不住对他指指点点，还以为兵部新来了什么来报道的武将，只不过没过通报而已。
也怪不得他们这样想，时人选拔武将，兵法、韬略还在其次，最主要的是比身高、体格、膂力和武艺，毕竟帅才不易得，但猛将却是能后天培养的。所以无论是刘未的金甲卫，还是京中守卫京畿地方的禁卫将领，无一不是人高马大之人，连带着兵部的官员也比寻常官员要高大魁梧。
也亏得这汉子太像是武将，这么一个引人注目之人站在兵部门口，居然没让人觉得奇怪，只是看到这样一条好汉，忍不住多看几眼而已。
刘凌也是一样，虽然他身为皇子，却并没有倨傲之气。走到那汉子面前时，刘凌命戴良把两把武器送上，那汉子接了，仔仔细细地检查了一遍，复又开始用和看兵器一样的眼神看着刘凌。
刘凌还未恼怒，戴良先恼了。
“有你这么看人的吗？你怎么回事！”
那人并不理会戴良，自顾自地收起软剑，而后对刘凌认真地开口：“殿下，在下是王七的贴身护卫，因为在家中行十四，别人唤我十四郎。”
这个排行自然是按整个家族算，同宗同族里所有同辈兄弟按年纪排行，以区分长幼。
能排到十四郎的，说明是一个大家族了，就不知为何他说起“十四郎”时，眼神中隐隐带有悲色。
刘凌忍住满肚子狐疑，拱了拱手：“幸会幸会。”
“殿下，在下姓萧。”
他突然认真地说道。
“陇右萧。”
刘凌一怔。
“天下姓萧的多了去了，哪里有你这样巴巴地凑上来自报家门的！”戴良傻乎乎地咋呼，“既然拿了武器，还请……”
“上次阁下出声救了我一命，我还没有谢过，能否请壮士移步入兵部，让我好好招待您一杯好茶？”
刘凌在戴良瞠目结舌的表情中“羞涩”地笑了。
“兵部没有酒，我也不擅饮酒，否则一定和壮士对酌几杯。”
“无妨，清水即可。”
那叫做萧十四的似乎也不明白礼法规矩为何物，迈脚就跟刘凌往兵部里走。
见这位“武将”跟着刘凌进了兵部，许多兵部小吏都露出了然的表情。
就说是位将军吧！
之前毛将军也特意来拜访过三殿下呢！
入了兵部，进了班房，刘凌刚刚将他引入自己独处的书房，突见得这个汉子手臂一伸，竟直直地冲着他的面门打出一拳来！
“有刺客！”
戴良赫然一惊，拿起手边的玉雕就向着萧十四砸去。
刘凌听到“刺客”时就觉得不好，眼前一记砂锅大的拳头已经近在眼前，连忙使出萧家保命的步法急急退了几步。
而另一边，戴良举起一匹玉马已经朝着萧十四的头部掷了过去，这一记如果砸中了，不来个头破血流至少也是鼻梁尽断，萧十四一拳陡然收回，脚下滑步一带，也往后急急退了几步。
这一退，就连砸出玉马的戴良都愣住了。
只要不是个瞎子，都看得出，这位萧十四的应对方式及躲避的步法，和刘凌用的……
一模一样。
作者有话要说： 小剧场：
萧十四：你才砂锅大的拳头！你全家砂锅大的拳头！
刘凌：……低头看手。
刘未：……（暴躁）你敢讽刺朕手小！人有五短，必有一长你没听过吗？！
唐贤妃（含怨咬手帕）：……长是长，不经用啊！
#刘未躺枪系列#