一片熙熙攘攘中，许三多揉揉屁股，在爸身边的砖块上坐下。爸在卖茄子，却显然不如旁边老地主那一拖拉机西红柿的生意好。
许百顺对许三多发着狠：回头咱也种西红柿！
老地主：你今生就是个不赶趟。怎么着？老三这回也招不上兵吧？
这可是许百顺的大忌：谁说的？这两天就有消息。
老地主：你今生就是个面子大过里子。想要的人早通知了，然后军队来人家访……
几个买西红柿的一下让扒拉开了，许百顺跳到了拖拉机上。
许百顺：谁通知的？怎么没通知我？
老地主：村长呀。
他眼瞅着许百顺立刻成了好斗的公鸡，脸红得如脚下踩烂的西红柿。
13、榕树乡外／日
县人武部的212在山路边停下，指导员洪兴国拧开军用水壶的盖喝了口，又浇了点水在头上，他把水壶递给史今，史今也是一样操办。
浇上身的水立刻蒸腾成了热汽，都已经很累了。
层层叠叠压在头上的山让史今看得有些茫然，他是平原上来的人，但想起某些生于斯长于斯的战友，茫然也成了茫然的笑意。
史今：这里出的兵越野和山地都拔头筹，因为是个望山跑死马的地方。
洪兴国只是皱着眉算计：下榕树两个，大湖乡二十个……
人武部派的司机也是退伍兵，说话极求精确：下榕树十一华里山路，大湖乡三十九华里公路，那是大镇。
洪兴国：绝对看不完。三班长分头吧，下榕树你去。
史今：指导员，我只是个班长。
洪兴国：实用主义的说，你看兵的眼神比连长都毒。
史今不会表现得雷厉风行，但也绝不默唧，一翩腿就下了车。
洪兴国：六点半在这会合。
史今敬了个礼就往山上开步了，大概用了两秒钟辨别方向。
司机刚反应过来：那可是十一华里山路！
史今也没停，只是淡淡一乐：我是步兵。
司机只好回头跟洪兴国牢骚：他不认识路！
洪兴国也是淡淡一乐：他是侦察连的步兵。老陈？