时至惊蛰，春雷阵阵，到了酉时初才刚停去，雨歇之后夜色渐浓。离宫门关闭的时辰【注一】不过还剩两刻钟，该离去的官员早都走了，剩下稀疏几人留守值夜【注二】。
大婚罢朝三日，但工作还是要继续。皇帝办公的时间少了，许多奏折诏敕都发还到中书省处理，于是留守在中书省的官员比往常要多。虽然也不外乎那么几个，然则有人伴值还是好的。
一名宫人提着食盒走到舍人院某间处所外，敲了敲门。
过了一会，一名身穿绯红官服的官员开门出来。宫人将食盒交到官员手中，行过礼后离开了。
顾青柳提着食盒回到公署。
今夜本只有他一人留守舍人院，可那个人，偏偏要选在今天留夜办公。顾青柳心里嘀咕着，一面揭开食盒。里面躺着两三碟小菜和米饭，外加一片纸团。
顾青柳疑惑中。拿起纸团拆开一看，里面写了几行字，簪花小楷，字迹娟秀。
顾青柳更是疑惑。低头看了几眼，不觉神色阴沉。看罢他将纸递到灯下，灯火燎着了纸，须臾烧成了灰。他恨恨地盖上食盒，提起它推门而出。
他三步并作两步走到对面的一间平房前，一手将门推开。只见里面有一人正在伏案疾书。
那人的头埋得很低，似乎光线不足所致。正因为这样，他并没有留意到有人进入。此刻宫内暮鼓声至，二人不由自主扭头看向窗外，伏案的人方才发觉有人进来了。
那原先伏案的人站起，向着来人拱手行礼，“青柳今天也要值夜吗？”那人低头看见顾青柳手中的食盒，微微一笑，“原来是特意送晚餐过来的啊？吃过了没，一起吧！”
顾青柳没有笑，恭恭敬敬地朝他行了一礼：“侍郎大人。”
被称为侍郎的人脸上的笑容缓慢隐去，尴尬得只好点了点头。二人对望了很久，气氛有些怪异。然后又听见那侍郎叫道：
“青柳，——”
“有什么事要吩咐卑职去做的吗？侍郎大人。”青柳飞快地回应道。他看着侍郎，表情不卑不亢，最后四个字被他说得字正腔圆，更是让二人之间本就古怪的气氛变得更为诡异。
暮鼓声动则意味着白昼的结束和夜晚的来临，大内的鼓声一响、六街鼓声遥相随应，响彻整个长安城。这两个人在逐渐昏暗的室内沉默对峙，直等到暮鼓声完全歇止。
侍郎温温地轻声说道：“只是邀你一同用膳，你我兄弟一场，需要冷漠至这种程度吗？”
顾青柳一听此话，眉毛一陡怒冲冲地道：“如果是这样，那就算作是青柳的不是。然则道不同不相为谋，不是吗？”
侍郎皱了皱眉，淡淡地说：“顾青柳，胡来也要有个限度。”
青柳随即眉毛一扬，扯起一抹微笑。
“顾青棉，你又要端你那副大哥的模样出来了吗？不要忘记，你也不过早我半个巴掌时辰出生。”
从二人对话来看，顾青棉就是顾青柳的兄长，而且还是孪生的，二人样貌非常相似。
此刻顾青棉的表情有些无奈，“那是爹的决定，你到底要违背到什么时候？你对兄长如此尚且不该，难道在家、在朝中也要这样忤逆爹的意思吗？你这样做是要落人话柄的。”
顾青柳看了顾青棉一眼，禁不住一声冷笑，走到案前重重将食盒搁在上面：“又一副唯命是从的样子！你以为我不知道吗？你之所以肯听他的话，不就是为了她？干嘛装出一幅说教的样子要我也为她卖命！”
顾青棉愕然了一晌，然后有点懊恼地低声斥责道：“不要乱说话！我和她不是你想象的那样！你这样说话，难保会被人误会。”
“误会？哪门子的误会？要误会也是误会你罢了。”顾青柳笑道：“大哥，不要说我了，你自己也要好好谨慎，不要再与她有什么接触才好。不然，被祸害的就不只是你一个了，而是我们顾家整个家族。”
顾青棉脸色一沉，“你在胡说些什么？”
“难道不是吗？”顾青柳笑着走向门边，轻轻拉开门小声对顾青棉说道：“那天你不是一个人悄悄地离开到她宫门前去了吗？我，都看见了。”
他的表情有种快慰的愉悦，像是一名喜爱着鲜血的屠戮者笑看着自己的猎物。
顾青棉的神色略一黯然：“不是这样的。我只把她当作妹妹看待，没有一丝邪念。”
“那你就放过她吧！因为，她是皇后了。你这样做，却是要陷我们顾家于不义。”顾青柳篾笑着离去，在沉暗昏黄的天色底下，他那身绯色的官服闪耀着一层诡谲的暗色调。
“事情并不是你想的那样，青柳。”顾青棉沉声说道，低头，双拳用力捶在桌上。
守着长夜的人是寂寞的。
深空的宫中值夜的官员在衙署里或是煮酒烹茶，或是吟诗作对。有时候甚至各个衙署里的官员会聚在一起谈天说地，借此机会培养一下感情，好运的或许会连成同一阵线，就算再不济也能给对方一个较好的印象。
他们这些官员永远也不会习惯这个宫廷，因为他们不是常住客。于是，有伴值的人，对他们来说无疑是个很好的安慰，并时常能在这个时候显露出平常没有的官僚之间的亲切感。
今夜的公事对于身为侍郎的顾青棉来说，不算太多。他一个人坐在院子里，看着屋内灯火。与别些当值的官员有所不同，他并没有兴趣烹茶煮酒。偶尔工作累了的同僚出门舒展筋骨，会和这位大人天南地北地说上一段子话。
顾青棉总是有礼的淡淡回应对方的话，没有喜悦或是厌恶。
在顾青棉身边正和他说话的，是员外郎赵大人。他开口闭口都叫顾青棉为“长（zhǎng）顾大人”。这个相当有趣的。顾家一门三杰，同朝为官并且都是官拜五品以上。由年龄到官阶，都是由大到小排列而下。因此朝中官员均称顾青棉的父亲为“老顾大人”，顾青棉为“长顾大人”，而顾青棉他胞弟顾青柳则被人唤作“小顾大人”。除去老顾大人顾凯是门下省左相，他兄弟二人都在中书省任事，一个正三品侍郎、一个正五品上中书舍人，必是前途无可限量。人皆说顾家名门多出虎子，此言不假。
宫中已经敲响了三更，各人已经回到值班房憩下。院子里就只剩下顾青棉了。
忽然他站了起来，向东面望去。隐约见一人在萧索的黑夜中坦然行走。此时看来，他仿佛就是黑夜本身。
等到他走近，才在月色之下看见样貌。是顾青柳。
他的神色有些复杂，看不清意味。只见他一站定，劈头就吼：“顾青棉，是谁准你乱翻别人书案的？”
顾青棉脸上没有一丝讶异的神色，只是很平淡地回答道：“我以为你早该过来了。”
青柳撇过头去，低啧了一声。斜目对上顾青棉的眼睛，眼角处有些恨意：“不要摆出一副理所当然的样子！难道不问自取是被允许的吗？”
“你有心写出来，难道不应该被发现吗？”
“歪理！”青柳抬起头对着顾青棉大声吼道。
“请你不要发出太大的声响，免得把人都吵醒了。”
青柳忿然地压低声音：“既然你知道了，我也无话可说。”他说罢，拂袖转过身离开。
“顾行柳——”顾青棉看他转身意欲离去，悠然发话。行柳，是顾青柳的字。
青柳身体稍微一窒，转回身：“怎样？”
“顾行柳。你是因为这个原因，而不愿意跟随家长的指示而行的吗？”顾青棉淡然的表情底下竟然藏了一丝笑意：“柳为何物？随风摆矣。然则你并不是如此。取其意思必有其想法，你我性情恰好相反——行柳，行如柳摆，学其顺从，那是告诫。我的字棉行，则是告诫我要如木棉，花期一过绝然落土不容半点凋零颓势，因为我缺乏这样的志气。青棉青柳，就是这样的意思。”
青柳的神情一半似是不信，一半却是愕然。“我不信！我们初出生不久便连名带字一起取了，本就是他但凭自己喜好而为，他怎么可能是知道我们日后的性情再加以告诫？他又不能未卜先知。”
“不是爹改的名字，是一位云游到府的得道真人。”
“我怎么都不知道？”青柳恨恨地说道。
“你从小至今，有真正亲近过我们吗？青柳。”顾青棉笑了起来，抬起手掌轻轻抚着青柳的头：“你很久没有像今天这样收起身上的刺了。久得连我都忘了自己是身为大哥呢！”
“这——”顾青柳侧了侧头，红着脸躲开青棉的手，“别跟我来这一套！”
“青柳，我很高兴你还是将我看作榜样。”顾青棉欣慰地笑了。
“我没有。”顾青柳郁卒而无奈地辩解道。或许他本身，也不太想辩驳了，因为那可能是事实吧？
“是吗？我看不是这样。你分明就拿我当榜样！”顾青棉笑着，从怀中拿出那张纸，不顾青柳的阻止读了出来。
“他年我若为青帝，柳不落青棉。
柳不落青棉，转华数伏天将远。
一个随风摆，一个花落仍如血。
定教无差别。”
“哼！”顾青柳成年那么久从未试过像今天这么窝囊过。可是，也没试过像今天一样，这么畅快淋漓。仿佛一瞬间释放了心中积压了十数年的郁结。
他想了想问：“顾青棉，我们到底要站哪一边？”
顾青棉深意地看了他一眼：“如果是你，你会选择哪一边？”
顾青柳心气很重，反看了他一眼，哼哼冷笑了几声。
“我想，你跟我的答案是一样的吧？”顾青棉微笑。
哼哼。顾青柳不情不愿地哼了两声，算是认同了他的话。
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【注一】：宫门和城门听鼓而或关或启，一般来说宫城、皇城城门及宫门“五更一点”的开启时间，按照现在的时间换算，应为凌晨3点24分。关闭时间“日入前五刻”，相当于现在的下午5点48分；京城城门的开启时间，“四更一点”，应为凌晨1点40分，关闭时间“日入前十四刻”，相当于下午3点38分24秒 。
【注二】：值夜，朝廷里除了皇帝、妃子、宫女、太监等等，还需要有官员值夜班，所谓“夜直”。因为皇帝白天和朝臣所拟定的军国大事，许多要在晚上列出相应文件。如果同署有两名官员同时宿直的话，称“伴直”。夜班可轮流换值，一些官员值夜班与否以及值多长时间可视官阶即公事要紧程度而定。