局势发展，出乎所有人意料。
没有任何一个人猜到，万几道还有机会能活生生地从大理寺归来，照旧当他的定国公，照旧在万府里好吃好喝地养着。谢姝宁更是没有料到事情会变成这样。既然燕淮已经下了手，又怎么会让万几道还有死灰复燃的机会？
如若万几道还有本事能让自己脱罪，当日也就不至于会毫无法子地入狱了。
万老夫人病重，留在燕家养病，轻易连房门也无力出。万夫人倒是在外头兢兢业业地走动，想要为丈夫寻到开脱的法子，至少也得将命给保住。然而墙倒众人推，树倒猢狲散，大难临头又有几个能愿意伸出援手，雪中送炭？
万夫人即便跑断了腿，说干了嘴，始终也只能是徒劳无功。
世态炎凉，总要到了日子艰难之际方才清晰可见。她来回周旋了多日，却根本毫无法子，日日只能以泪洗面。眼瞧着万几道就要栽了，结果却突然咸鱼翻身，打了众人一个措手不及。
谢姝宁攥紧了那张字条，只觉事情颇为不对头。
她扭头问图兰：“国公爷可曾提过何日归来？”
图兰摇摇头，回道：“只说不日当归，约莫十天半个月，却没有说过具体日子。”
这么说来，燕淮连燕娴那也没有透露过回来的日期，是连他自己也根本不清楚，还是他打从一开始便有意瞒着？谢姝宁一时猜不透他的心思，今时这一出是他棋盘上早就准备好要走的一步。还是不慎被人给暗地里吃掉了棋子？
她忽然有些担忧起来，可担心着，又不禁暗自嗤了一声，笑自己多管闲事。
她回身落座，同图兰道：“娴姐儿往泗水去了，你今日是不是也该过去了？”
燕淮离开之前亲自领着吉祥一众人护送燕娴过去，只都是男子，行事不便。兼之泗水河边上地方虽然僻静，却不如成国公府来得牢不可破。因而燕娴身边只有一个哑婆照料，只怕不够。好在还有图兰在，正好能贴身照料燕娴一段日子。
“是，奴婢过会便该动身了。”图兰吃尽最后一口豆沙包，点头应道。
此地前去泗水，需半日光景。她眼下出发，正好能赶在傍晚夕阳西下之时到达，还能赶上晚饭。
谢姝宁侧目往窗外看了几眼，只见天上碧蓝如洗，云层稀薄，但日头的位置已然同早些时候不同了。她在心中算了算时辰。便跟图兰说：“那就不多留你了，早些动身也好。娴姐儿平素不大见人。可其实却是个爱说爱闹的，你无事便多陪着她说说话。不过她身子不利索，你也仔细着分寸。”
她细细叮咛着，图兰则一边听一边颔首应下。
再过几日，谢姝宁一行就要南下，图兰很是不舍，临到要起身离开。忍不住抱着卓妈妈哭了起来，眼泪噼里啪啦地落下来。
卓妈妈便劝她：“哭什么。等得了机会，你便南下来看望我们，左右路途远也不怕，你会骑马，能快上不少呢。”
可话虽如此，但今次一别，将来何日能见，却是谁也不知道的事。
图兰喏喏应着，从眼眶里滚落的泪水却越来越多。
等到谢姝宁亲自动身送她出门时，她那双较之中原人更深邃的眼睛也已哭得红肿，像两枚核桃。
她依依不舍地挥别了谢姝宁，翻身上了马，这才往北城外去。
谢姝宁目送她远去，直至马儿背影消失不见，她才转身回房。那张字条仍在她手中攥着，已皱巴巴成了一团，像刚从酱菜缸子里捞出来的一番，汗津津的。她同突然漫不经心地说着话，手心里却出了一层的薄汗。
万几道的事，委实有些说不通。
至申时，她已蹙着眉头翻来覆去推演了数遍，仍是一头雾水，猜不透其中关窍。
她替自己斟了一杯茶，慢慢地饮了。素白手指轻轻摩挲着杯身，她忽然唤了小七进来，让他去找冬至来。
须臾，冬至来见她。
她搁下手中的茶，沉声吩咐道：“让人去外头四处打听打听，关于定国公的冤案，都有哪些传言。”
几年前，从她手里有了大笔银钱开始，她便开始着手准备着这张网。她一个常居深闺的普通女子，想要用最快的速度获知外头的风向，必然需要自己的一群人。很久以前，她就已想过，内宅里的人手，来来去去，真要挑拣并不难，难的是外院的人。
所以她救下了冬至，再由冬至动手，为她张罗人马。
时至今日，那张消息网，已布得很开。
只可惜，她的手还伸不到宫里，也难以深入朝堂。
这些缺憾，却是难以避免的。
因而她只吩咐冬至派人去打听坊间关于万几道冤案的流言，却没有想方设法往朝中打探。
她仔细提了几点需要多加注意的事项，便收了声。
冬至则一一应下，接了命令退了出去，换了小七进来。
小七恭敬地道：“小姐，印公使人送了话来。”
她心中一凛，正色望了过去，端坐在太师椅上严正以待，问道：“何话？”
“印公让您不要忘了提点厨房，不要往菜里放葱姜蒜韭菜……”小七垂着眸，吧啦吧啦倒豆子似地从嘴里吐了一堆话出来。
谢姝宁听得额角青筋突突直跳，挣扎着问道：“那年除夕夜里吃饺子，那馅料里头可也是加了葱花的，印公他不照旧吃了囫囵一大碗？”
小七抬起头来，眨巴眨巴眼睛，郑重地说：“切得细细的，印公还是愿意吃的。”
“……”谢姝宁一噎。念着这兴许就是最后一顿饭了，况且还是她娘准备亲自操持的，既吩咐她仔细问过汪仁的意见，那自然就得如实说。她点点头示意自己已经知晓，打发了小七下去，自己略坐了一会只觉坐不住，遂起身往宋氏那去。
见了母亲，她先上前去黏着她说了会话，这才说起汪仁的挑嘴大事来。
宋氏听完怔了怔。却道：“怪不得印公瞧着清瘦。”
“……”谢姝宁别过脸去，委实接不上话。
宋氏便拉着她仔细将席面上所需的菜色商量了一番。
等到删删减减，最终定下那桌席，屋外的天已呈现出种昏黄之色，近了黄昏。
母女俩说着话，全然没有注意到时间已在飞速流逝。
掌灯时分。冬至派出去的人渐次回来。谢姝宁用过了晚饭，仔细将收到的消息看了一遍，上头并没有什么异常，多是说万几道不知做人，在朝中人缘不佳，叫人给污蔑了。又有人猜那几位御史背后另有黑手。只这话却不敢多说，只隐约有那么几声响动。
谢姝宁盯着这条多看了几眼。却想不到所谓的黑手若是存在，除了燕淮之外，又还能有谁。
前世她只是个小侯夫人，对朝堂上的关注也局限得很，而今更是历经了改朝换代，人事变动，就更是知道的不多了。
难道是汪仁？
念头一出。她在灯下的面色骤变。
没错！
除了他，还能是谁？
她霍然起身。将手中纸张往灯火上一凑。狭长的火舌顿时舔上了写满墨字的纸张，转瞬间便将纸烧得焦黑。烟雾缭绕间，谢姝宁的面色也难看得紧。
汪仁做事，没有章法，只凭喜恶，甚至有时只是一个兴起。
他若出手，必然不是因为被谁收买，也肯定不是为了万几道。
他素来不喜欢燕淮，能给燕淮添堵，他一定不会错失这个机会。因而救下万几道，改变局面，杀燕淮个措手不及，他一定很乐意。
思忖中，火舌舔上了她的指尖。
她低呼了一声，忙松开了手，将剩余的那一块纸丢在了空荡荡的长条矮几上。一眨眼，黑漆的矮几上便只剩下了几星灰烬。
这天夜里，谢姝宁翻来覆去没有睡安生。
天色未明，她便已自行起了身，打发人往泗水问话。
如若真是汪仁，那燕淮在这个当口上接了差事远行，不论怎么想都不像是好事。
一来一往，晨起出发，午后便能回。
烈日灼灼，花木恹恹时，派去泗水的人回来了，但却没能带回谢姝宁想知道的消息。
燕娴不知，吉祥夫妻俩同样不知。
燕淮只说要办差，却一不曾提地点，二不曾提归来的具体日期，三更没有说过办的是什么差。
她皱着眉头掀帘而出，在刺眼的日光下站了片刻，刹那间动了心思派人去锦衣卫所打探一番，燕淮究竟接了什么差事。
但转念一想，她已经探出去的脚步又不禁收了回来。
兴许只是她多想了……
唇齿间并不存在的些微酒意，却在这个当口又莫名浮现了出来。
她迟疑着，咬咬牙转身，将事情吩咐了下去。
然而如今的锦衣卫可不是过去的锦衣卫，想要轻易就将消息打探出来，谈何容易。
她小心翼翼地部署着，却先在次日接到了另一个消息。
——成国公燕淮，于这年初夏时节，殁了。
在她还有不到五日便要动身南下之时，那个曾深夜站在廊下冲她温柔笑着的少年，却成了一份讣告。
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