薛太太睁眼看见了薛愫坐在床前，轻轻的抬起手来，温柔的摸了下薛愫的脸，不像是在做梦。
看着依旧花容玉貌的薛愫，眼泪顿时留滚落了下来，哽咽道：“愫姐儿，我的命怎么就这么苦呀！芸丫头没活过五岁。这个苓丫头……就连最好的大夫都断言她可能活不过这个秋天。”
“姑母！”薛愫撕心裂肺的唤了一声。
薛太太后面的话已哽咽得说不出来了，玉针轻轻的薛愫耳边低语了两句。薛愫才缓缓的起身来：“姑母好好养着吧，我去看看苓姐姐。”
玉针拉着薛愫到了耳房，低声和她说道：“大夫交代过的，太太现在不能过怒过悲，需要静养。”
薛愫擦了擦眼泪，自责道：“我是太激动了，没有控制住。在苓姐姐面前一定会掩饰得好好的。”
薛愫与闻莺来到了熟悉了抱月轩。
上下一片沉寂。
走过淑苓的窗下时，倒嗅得一股淡淡的檀香气。
还没到门口，就见流苏出来了，见她面色沉静，不悲不喜，向薛愫福了福身子：“薛二小姐来了。”
小丫鬟已经替薛愫揭起了才换下不久的弹墨软帘。
薛愫迟疑了下，才低头挨门进去。
只见长条案上的一个掐丝珐琅的鸭型香炉。从鸭嘴里正冒出缕缕青烟，香气弥漫，越发的显得屋子的沉静。
楠木的架子床上悬着银红的纱帐。帐子上堆绣着艳丽的花草。开得热闹艳丽的花朵给这沉寂的屋子带来了些生机。
帐子轻轻的摇动了一下，里面躺着的人似乎醒了，翻了个身。
“是薛妹妹么！”那声音如此的暗哑干瘪。让薛愫一怔。
“是我，苓姐姐……”薛愫眼泪已经止不住的流了下来。
又听得一阵轻微的窸窣声，流苏知道她是要起来，便上前替她撂起了纱帐，挂在了铜钩上。淑苓似乎想要坐起来。
薛愫忙上前阻止：“姐姐还是躺着吧。”
淑苓虚弱的笑道：“躺了这么久，骨头早就酸了。我想靠靠。”
流苏赶紧将一只大红色的锦缎大软枕拿了来，放在淑苓身后。扶她靠稳。
淑苓细喘了一回，脸上不是那般的病容的苍白。而是显得面颊通红，竟比桃花还要娇艳。
“快给薛妹妹挪椅子。”
薛愫忙道：“我就坐床沿边上，省得隔远了苓姐姐说话费力气。”
淑苓却阻止道：“不能将病气过给薛妹妹。”又示意流苏去搬椅子来。
薛愫却坚持道：“我身子向来还好，也还没那么娇弱。再说屋里的丫鬟都不怕。我还那么矫情做什么。我过来想和苓姐姐自在的说会儿话，只是怕打扰到你休息。”
淑苓努力的扯出一丝微笑来：“我也无聊得很，正希望有人陪我说会儿话。可是你知道的，忆姐姐出嫁了，荃儿也有了人家，三五天的过来看一回，也坐不了多久。蓉妹妹毕竟还年纪小。徐家的一对姐妹回的回云南，进的进宫，雪娇姐姐也出嫁了。偏偏薛妹妹又搬了出去。”
薛愫敛眉道：“苓姐姐知道我缘何要急着搬出去的。”
淑苓微微颔首。轻声笑道：“我不责怪你。相反倒觉得我们曾家对不住薛妹妹。我那两个哥哥，哎！”淑苓幽幽的叹息了一声。
薛愫温婉的说道：“我想早些自立门户，如今逼得我早些走出了这一步。或许就是命运吧。”
淑苓沉默了。
薛愫见淑苓的精神不济，不免又劝慰道：“苓姐姐不要多想，好好的养着。哪里就到那个田地了。我那边的院子里种了不少的菊花，等到重阳节了，我约苓姐姐一道过去赏花，我们偷偷的喝菊花酒。吟诗作画。喝得醉醺醺的也没人敢说我们。”薛愫说到后面，自己就哽咽了。她心里明白或许淑苓等不到那一天了。
淑苓嘴角洋溢着一丝若有若无的笑容，看上去一点也不伤悲，云淡风轻的说道：“这样也好，就再也不用嫁他了。”
薛愫却想，她虽然不满这桩婚姻，淑苓对沈锐又俱又恨，怎么着也不合适，可是用生命换来解除，她心里却全然不是滋味。
婆子在帘外说道：“小姐，大奶奶过来了。”
淑苓点点头，很快的见帘栊高揭，进来了一位身着石兰色宁绸褙子的妇人。
薛愫脸上有些尴尬，不好再呆下去。起身道：“苓姐姐好生养着吧，回头我再过来瞧你。”
淑苓理解薛愫的难处，颔首道：“好，薛妹妹帮我多开导下母亲。”
“你放心养着吧，不怕的。”
薛愫和鹄大奶奶打了个照面，薛愫微微的颔首示意，鹄大奶奶脸上有些惊讶，看样子不知道薛愫在此，但没有任何的表情。薛愫与她擦身而过了。闻莺正和喜娇在别的屋子说话。听说薛愫要走，闻莺连忙也出来了。
刚到院子里，只见沈家的人过来了。手里捧着盒子，里面装的或许是什么珍贵的药材。薛愫出了抱月轩，心里惦记着姑母，并未立刻回棉花胡同，又和闻莺一道折回了明晖堂。
薛太太此刻已经平静许多了，正陪着一个面生的妇人说话。
丁香悄悄的朝她摇摇手，薛愫知道不方便进去打扰，就进了丁香的房里。
丁香忙忙的给薛愫倒茶，轻声问道：“薛二小姐看着三小姐呢？”
薛愫点点头。
“三小姐从来身子都不好，每年都要病几个月，从未像今年这么凶险过，真的就过不去了么？这可不是要太太的命么。”
薛愫低眉叹息道：“谁知道呢。或许将来有什么奇迹出现也说不准。”
丁香想，能有什么奇迹呢，连最好的太医都请来看过都说法子。那只有等神仙下凡或许能救三小姐一命。可怜了那么年轻，没想到竟然如此不牢靠。
薛愫问了声：“花厅上坐着的那个妈妈看着面生，是谁？”
丁香忙倒：“薛二小姐不认识也应当。她是侯夫人身边的陪房，我们都唤她林妈妈。”
“是来探望苓姐姐的吧？他们沈家倒还算热心，才我过来的时候见又送药过去了。”
丁香冷笑了一声：“倒是满热心的。不过我在旁边听见了两句，是为世子和三小姐的亲事来的。”
薛愫愣了下：“都这时候了，还有什么好说的？”
丁香有些不屑道：“据说是奉了侯夫人的命令，前来退婚的。”
“退婚？”薛愫有些诧异：“何必这么的急不可耐，苓姐姐她……只怕也等不到那时候。”
“说来倒是，只是到底让人觉得寒心。”
薛愫想，沈家的做法的确有些让人不齿，不过对于淑苓而言，不用再背负这门亲事，会不会要轻松一些？两家的亲事不再缔结，这是薛愫最期待的结果，可是接下来淑苓的身体怎么办，当真就没挽回的余地了吗？重活一世的她，第一次感到无力。
“丁香姐姐，太太找你。”
丁香便知道那边的谈话已经结束了。薛愫也起身来，想要过去安慰薛太太几句。
等到薛愫来到薛太太跟前时，薛太太脸上的神情已经缓和了许多，见了薛愫，眼底流露出温和来：“愫姐儿，我已经给灶下说了，你用了饭再走。或者别走了，在明晖堂住下吧。”
薛愫道：“我明天再过来给姑母请安也是一样。”
薛太太道：“你也是个死心眼的丫头。”
薛愫此刻觉得姑母可怜，一共养育了三个女儿，只有大女儿淑荟成功嫁人，只可惜隔得太远，一年也难得见上一次面，母女间说上一句话也不容易。剩下的两个，一个早早夭折，一个深陷病魔。
一向看上去保养得宜的姑母，此刻看上去倒像是突然苍老了十岁一般，姑母身后的凄凉众人都看在眼里。薛愫觉得鼻子酸酸的。
后来陪着薛太太用了饭，她便回了棉花胡同。
这里到黄昏的时候，秦老夫人从白水庵回来了。薛太太少不得要挣扎着去迎接。
秦老夫人也不回沉心堂，而是径直由贺大太太和薛太太搀扶着，径直了抱月轩。
淑苓再次陷入了昏迷中，抱月轩显得有些混乱。薛太太见此情形又急又怕，生怕女儿这次昏迷再也不会醒来。
进进出出的婆子丫鬟、行走的几位大夫，甚至夏太医也过来了。直到起更时分，淑苓才悠悠转醒。
望着帐子外朦胧的烛火，再看了眼围着她身边的人。
秦老夫人伸出苍老又枯瘦的手，轻轻的抚了下淑苓消瘦的面颊，慈爱的说道：“我苦命的孙女，不怕的，祖母在这里陪着你。”
淑苓嫣然一笑，她从未见过祖母露出如此慈爱温和的笑容。
回到沉心堂后，薛太太便将沈家的事和秦老夫人说了。
秦老夫人听后不由得大怒：“怎么就断定我孙女好不了了，这么着急就要撇清关系！荒唐！”
薛太太忙道：“老夫人息怒，这也是叫人没法子。”
秦老夫人心里怎么平静得下来，当初成家老姐妹还在的时候，她想法设法的才结下了这门亲事，曾家以后还要仰仗沈家做依靠，怎么能说断就断呢。()
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