４月２０日，下午６点。
总攻开始到现在，已经过去了两个小时。
日军的抵抗非常顽强，尽管之前损失惨重，但此事在临时构筑起的阵地上，依旧表现出了顽强的战斗力。
十一标前后发起的三次进攻，虽然给予了日军第四联队大量杀伤，但却并没有取得实质性的突破。
这一点，已经在萧天的预料之中，防御，本来就是日军近卫第二旅赖以发家的本钱所在。
６点３０，萧天下令暂时停止进攻，重新部署兵力，次日再战。
入夜，情况发生改变。
“标统，大帅来电。”
萧天接过电报，匆匆看了一眼：“给大帅回电，就说我知道了。”
“怎么了，情况有变化？”马弼在一边问道。
萧天点了点头：“美国人已经准备调停，明日可能会递交照会，大帅至多拖延一天，日本人一定会要求两军停止交战状态！”
“那意思是，咱们要想吃掉第四联队，只剩下一天时间了？”
“不错，一天！”萧天咬了下牙：“必须要把第四联队全部吃掉，再不济也要把他们打残了！命令，集中全部力量，明日凌晨５时发起最后攻击！”
北京，２０日夜８时。
“大帅，萧天来电，十一标决意不惜一切代价，于明日发起强攻，歼灭第四联队！”
“还说什么没有？”
“没有了。”
“要想用一天时间，完全歼灭日本一个联队，时间太匆忙了。”袁世凯来回走了两步，显得有些担忧：“我最多只能拖延一天，萧天那的压力有些大那。”
杨度在那沉吟了下：“宫保，为什么你那么执意要歼灭第四联队？”
“你们先下去吧。”袁世凯摆了摆手，等到下人全部离开，这才说道：“皙子，不是我想歼灭，而是必须要歼灭，不管为了萧天，还是为了我本人。”
杨度有些不太明白，袁世凯笑了一下：
“皙子，太后虽然有意放了萧天一命，但是朝廷里那些满人大臣，却很多都不想放了萧天。这仗不但要打胜，而且必须要大胜，才能引起全国乃至世瞩目，满人少壮派大臣，就算想取萧天性命也不得不多考虑一下。”
起身倒了两杯酒，递给了杨度一杯：
“还有一点也很重要，为了我自己和咱们北洋未来的前途考虑。”
见杨度怔了一下，袁世凯压低了声音：“你可能还不知道，太后的身子越来越不成了，我看拖不过今年了，太后一走，我最大的靠山也就倒了，那些满人第一个要对付的就是我。”
杨度是个聪明人，很快明白了袁世凯话里意思：
“萧天和十一标如果能大捷，就让那些满人心存畏惧，就算想要动你，也不得不三思而后行，毕竟一支能够杀得东洋人丢盔弃甲的部队，足以震慑朝廷。”
见袁世凯点了点头，杨度的神色有些阴沉：“宫保，这点可就有些不太仗义了。萧天为了你在那舍身忘死，连性命也都不要了，可你要这么做了，那些满人大臣若是想对付你，必然会想方设法除掉萧天，这么一来萧天也就等于成了活靶子了。”
“皙子，你的脾气总是那么急，来，坐下，听我慢慢和你说。”袁世凯知道杨度是个什么样的脾气，也没有当回事：
“不错，我这么做，满人的目标就会对准萧天，萧天处境自然就会变得危险许多，可咱们现在要做的第一步，是如何保住萧天的脑袋，脑袋都没有了，以后的事还有什么意义？
萧天和整个北洋相比，毫无疑问是北洋的整体利益要大于萧天一个人。我现在要考虑的，是如何保住整个北洋，那是咱们最大的本钱那。”
杨度沉默不语，但袁世凯说的这些话也不是没有道理。
袁世凯叹息一声：
“其实要说起心疼来，我比你们任何人都更加心疼萧天，不仅仅因为他是予才的儿子，更加重要的是，萧天才多大？将来前途无量，必然是我北洋第一战将！皙子那，你也一样欣赏萧天，你放心，只要我在，就不会舍弃萧天的！”
“宫保那......”杨度叹息了声：“算了，这些事情想来你心里也有数了，刚才说到太后，太后一旦......你有什么打算没有？”
见袁世凯沉默不语，杨度说道：
“眼下局势大坏，太后一旦不在，只怕局面更加无法控制。孙文领导的革命党，不管在各地举事，光去年一年，就先后有有潮州黄冈起事，惠州七女湖起事，钦州、廉州、防城起事，镇南关起事，以及光复会徐锡麟的安庆起事。今年又年有钦州起事、河口起事和熊成基发动的安庆起事。虽然每次起事都被镇压，可长久以往终究不是个事。
我始终坚持共和救不了中国，只有君主立宪才能救中国，可朝廷却偏偏弄了个什么十年预备立宪，何其荒谬。宫保，一些事情应该做起来了！不然等到革命党骑到了你的头上，什么也都晚了那！”
“皙子，我又何尝没有考虑过这些？”袁世凯苦笑了下：“如果朝廷能够把全部权利交还给我，革命党不过介癣之患，弹指可灭，可是现在朝廷.......
共和，君主立宪，各有各的主张，关键是看朝廷要怎么做，可有一点，这个世道，有了军队就有了一切。你别说我有私心，我现在当务之急是要如何把北洋牢牢抓在手里，共和也好，君主立宪也罢，等到咱们国体真正确定下来了，谁要是还想破坏，我就打谁！皙子，你说是不是这个理？”
“是不是这个理咱们暂且不说。”杨度手抬了以来，指了指上面：“可要上面的那些人还把持朝政，不管共和还是君主立宪，不过是个笑话。宫保，大清气数，我看要到头了。”
袁世凯一笑，然后说道：
“所以，才要把萧天这些杰出的将领牢牢的抓在手里！”
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