１９０６年底，满清政府的那个实际掌权人西太后，决定将东北改行省制，派载振和徐世昌出关考察。
载、徐路过天津，在北洋督署暂驻。当时，段芝贵以候补道任天津南段巡警局总办，随进出入督署，管理庶务，对于载振的供张伺候极为周到。一日，袁世凯在督署演戏，款待载振一行，载见女伶杨翠喜，惊为天人，赞赏不绝。
及载振由东北回京过津，段芝贵即购买杨翠喜献给他。载振大喜。同时，袁世凯也将东三省督抚及其他要职拟定，开一清单，交载振转致奕匡力。不久东三省督抚发表表，总督徐世昌，奉、吉、黑三省巡抚唐绍仪、朱家宝、段芝贵，全是袁党。尤其是段芝贵，以一候补道超级拔耀，而杨翠喜事又为人所知，一时官场哗然。
军机大臣瞿鸿几乘机唆使御史赵启霖奏劾段。西太后派载沣、孙家鼐查办。此即轰动一时的“杨翠喜案”。
为掩护同党，袁世凯先请载振密送杨回津，由张镇芳托盐商王益孙出面领去。及载沣、孙家鼐派员至津查访，而一切布置己定。王益孙自己承认参劾案前已购杨为使女，人证物证俱在。载沣怕得罪奕匡力，也不敢深究，虽然提王、杨至京面讯，也是官样文章，即据以复奏。结果赵启霖以“任意污蔑”亲贵重臣名节褫职。
但西太后对袁党也不无怀疑，于结案前宣布撤销段芝贵布政使衔署黑龙江巡抚职，改命程德全署理。载振也被迫自请开去农工商部尚书及一切差使。
袁世凯、奕匡力不甘罢休，立即还手反击，大张挞伐。首先借口两广发生军事，排挤瞿的同党岑春煊出任两广总督。继而于由杨士琦拟稿，以白银二万两买得御史恽毓鼎具名，弹劾瞿鸿几“交通报馆”，泄漏机密。终于使其失宠，被逐回原籍。
岑春煊知朝局大变，即逗留上海称病乞假。袁世凯深知必牵引康有为和梁启超，方能耸动西太后，使之震怒，把岑春煊推倒。于是，指挥亲信诬奏岑在沪“暗通康、梁”，“谋为不轨”，并伪造岑春煊与梁启超合影照片，密呈西太后，以为佐证。终于使岑春煊开缺。
徐世昌出任东三省总督，北洋军第三镇和由其他镇抽编的两混成协开入东北，东北三省便成了北洋的外府。袁世凯的势力不仅笼罩了华北和东北，而且各省文武要职，无不遍布私人为之羽翼。就是朝廷要政，也“每由军机处问诸北洋”，才能作出决定。
当时梁启超称天津督署为“中国第二政府”。
而在袁世凯逐渐走向政治生涯顶峰，第三镇几乎全部开赴东北的同时，唯一留在关内的编制，即萧天所统帅的步队一营则奉命扑灭了发生在磁州的一次小小暴动。
当时的萧天并不知道，这次不值一提的军事行动会带给自己什么......
“萧天办事干练，自驻防安阳，民生兴旺，地方安宁......萧天扑灭乱党有功，擢升北洋第三镇第六协第十一标统带，仍驻安阳！”
“谢大帅恩！”萧天大声应着，但心里有些莫名其妙。
本来之前事情就有一些怪异，第三镇全部调往东北，偏偏留下了自己的步队营，这不莫名其妙？
现在自己又立了什么功了，怎么莫名其妙就升了个标统？标统意味着什么？意味着自己一下成了实力派人物！
磁州所谓暴动，其实甚至都不用自己的步队营出面，仅凭地方力量就能扑灭，但不知为何，此次行动命令却是由段祺瑞亲自下达给萧天的。
前后不过几天时间，袁世凯再看重自己，也不会那么草率的因为这一小小行动而擢升自己为掌握实权的标统！
下达命令的乃是第六协协统张永成，朝萧天抱一下拳：“萧老弟，恭喜，恭喜，萧老弟那么年轻有为就升任统带，那是我北洋从来没有的事情。”
萧天请张永成坐了下来：“那王标统呢？”
“王振畿啊，和第三镇一起去了东北。”张永成摆了下手：“本来这次段大人要亲自前来，不过实在公务缠身那。萧老弟，十一标的主力都被抽调到东北编成了混成协，所以目前来说十一标其实只有你一个步队营，是个空架子，段大人有命，由你自行招募新兵，重新组建十一标，军费稍后自会拨来，萧老弟当可大展宏图了。”
“多谢大帅，多谢段大人，多谢张大人。”萧天说着，心里愈发纳闷起来，这究竟是怎么了？
张永成喝了口茶：“萧老弟那，我知道你心里奇怪，你这才来安阳几天那，一下成了标统？其实也奇怪，也不奇怪。当初秋操结束，大帅就想提拔你为标统，只是怕东洋人面子上不好看，才让你平调了一下。现在平定磁州暴动，虽然是举手之劳，也算大帅对你秋操中表现的一个补偿吧。”
这话说来也是道理，萧天心中疑惑稍去，张永成示意萧天把门关好：
“萧老弟，有些话本不该我和你说的，可谁让你受大帅器重呢？最近朝廷上下，对大帅和咱们北洋多有非议之声。说什么咱们北洋想要控制朝廷，大帅想要挟朝廷号令全国，大帅对朝廷那是最忠心耿耿的，哪里有半点非分之想？”
萧天忽然明白了，这时候张永成又说道：
“朝廷里那些满人的少壮派，什么载沣、铁良、良弼、善耆等等，千方百计在那诋毁大帅。秋操结束之后，大帅进京参加讨论改革官制，提出取消军机处，设责任内阁。铁良等则坚决反对，而另提出设陆军部统辖全国军队，军权集于中央。”
萧天嘴角露出了笑意，现在，自己终于明白一切都是为什么了。
为什么第三镇全镇都被紧急调到东北，而只偏偏留下了自己的步队营依旧驻防此处，又为什么自己会一跃成为标统大人了！