崔氏偷睇沈老夫人脸色，似不经意般：“二爷与梦笙婚时似乎耗银为千两。”
那时两房同娶，并一道不过才两千银不足。
沈老夫人将茶盏往桌上一顿，发出轻微地脆响，她看向崔氏目光如炬：“那又如何？一千两银留不住梦笙，两千两若能让新媳心甘情愿留在沈二身边，过一年半载，再生下一男半女，莫说两千两，便是四千两五千两，都随他去。”
“母亲.......。”崔氏心底撼动，嚅嚅着竟不知从何说起。
沈老夫人不咸不淡接着说：“更况沈二婚事花得可是他自个的银子，你心疼个甚么劲呢，我倒要问你，三儿的俸禄去了哪里？这府里上下每一口吃穿用度，主由沈二拿钱撑着，五房还能凑个数，大房寡母孤儿不提，却未见过你们三房分毫。”
崔氏攥紧手中帕子，艰难地张口：“老爷在蜀地任官儿，一年也不着家一回，更甭谈见到他的俸禄.....。”
“那你就去信与他讨银子。”沈老夫人打断她：“老爷不给，你就不讨？紧着去给外人用你也甘愿？倒是三从四德难得的贤惠！”
一席话说的崔氏面色都苍白了，沈老夫人沉声道：“你们原攒着自个钱，只顾蹭沈二吃喝，我睁只眼闭只眼不说，可自今日起，他有了妻室，这府中开支再不能全指望他。操持沈二婚事你也疲累，先好生歇息几日，再来想府里用度各房该如何分摊。”
这边话落，已有丫鬟们提着食盒陆续进来，沈老夫人也无需她布让，只催她回去。
崔氏讪讪的，只得告辞出来。
在廊前恰遇到陆嬷嬷，勉力笑问：“嬷嬷这是从哪里来？”
陆嬷嬷笑回：“大夫人昨累着了，老太太吩咐送了包上等燕窝，给她补身子。”
崔氏也不露声色，简单叙两句继续朝外走，待出了院门后，脸面瞬间阴沉沉的，银牙咬得咯咯混响，又怕人看见，索性躲在松墙阴影儿处走，愈想愈气苦，忍不住抹泪暗哭了一回。
陆嬷嬷掀帘进屋，丫鬟在榻前摆设好方桌，她忙上前帮协着取出三盘六碟并汤饭，沈老夫人坐正身子问：“听得你在外头同谁说话？”
“遇到三夫人与她说了两句。”陆嬷嬷拨了碗饭，道：“老太太可是又诫训过她，瞧着无精打采的样子。”
沈老夫人叹口气：“三媳伶牙俐齿也能做事，便自以为处处聪明，其实是个腹中草莽、心胸狭隘之辈。莫看新媳年纪尚小，今日纵观，言谈举止却十分从容，并不是能被谁随意拿捏的。我遂提点三媳几句，免得她日后落面，你瞧瞧，果然是好心附于驴肝肺，怕是把我恨上了。”
陆嬷嬷把话宽慰：“这倒不至于，三夫人恨谁也不敢跟老太太造次。”
沈老夫人摇头：“稍候你也送包燕窝给她，让她心底好受些。”
陆嬷嬷应承下来，想想笑说：“今算是开了眼界，原来二老爷知疼着热起来是这样啊。”
沈老夫人展颜，也噗哧笑了：“他那副样子我也难得见，赶他走都不走，怕我欺负他小媳妇似的。”
刚说到这里，有丫鬟急来禀：“二老爷过来了。”
“果然不能背后道人短长。”沈老夫人说起玩笑话：“说这曹操，曹操就到哩。”
听得一路皂履脚响，门帘子打起，沈泽棠走了进来，见母亲及陆嬷嬷皆笑看着他，有些不明所以，沉静地上前作揖见礼。
丫鬟搬过椅子请他坐，斟来滚滚的茶，沈老夫人问他可用过晚膳，不妨陪她再吃些。
沈泽棠微笑：“才从吏部回府，还未回房用膳，先来给母亲请安。”
沈老夫人看他眉眼温和，满面春风，忍不住提点：“此话本不当讲，知你宠爱新媳，却也要让她懂得，对你如你对她这般好才是，再且吃甜食会要了你性命，怎能为顺她而不顾及自己。”
“谨遵母亲教诲。”沈泽棠颌首，又噙起嘴角添一句：“她其实也最疼惜我。”
沈老夫人一时说不出话来，半晌才笑道：“你们俩过得舒心畅意，我就高兴，赶紧回去罢，新媳还在等着你用膳。”
沈泽棠“嗯”了声，从袖笼里取出一包物搁桌上：“她早时听我说母亲常头痛，特央人从雍州带回的天麻，本一早带给母亲的，却被我忘记在书房。”
沈老夫人择一块天麻细量，但见个头如拳大，皮细肉厚，表面半透纹密，质地坚实，是稀奇的罕物，心中欢喜溢于言表。
沈泽棠欲要离去，忽见桌上有一碟枣泥馅洒桂花的八仙糕，那八仙雕的是玲珑精致，并未动过筷，遂说：“母亲若不爱吃这个，我拿回去给九儿吃。”
九儿......沈老夫人怔了怔，才打趣道：“这个凉透了，趁热吃才好！我让厨房另蒸一笼，稍会给你的.....九儿送去。”
陆嬷嬷并两边的丫鬟都露出笑容，沈泽棠也笑了笑，这才辄身走了。
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田姜回至栖桐院，着实觉得疲倦，想躺床上小憩会儿，迷迷糊糊听得脚步声，才猛得惊醒坐起，翠梅正在掌灯，窗外已是黑沉沉一片。
她急忙趿绣鞋下地，问是甚麽时辰了，二爷可曾回来过？
翠梅回道：“刚至酉时，二老爷还未归呢。”
田姜这才松口气儿，初初为人妇，夫妻相敬如宾该遵得礼儿，冯夫人详细提过，她也该守规矩才是。
翠香端了热水顿在黄花梨高面盆架上，采蓉也过来伺候她洗净脸上的粉黛胭脂，褪了满头珠翠，随意将乌发挽成一窝丝杭州攒，仅簪朵牡丹样的绢花，换了件玉色对襟衫，腰间束一条水红色绦儿，下穿挑线裙子，中秋晚间显了凉意，又罩了件鹦哥绿比甲儿，才算梳妆完毕，还是不见沈二爷回来。
这时翠梅来禀，栖桐院原就伺候二老爷的嬷嬷丫鬟来见主母。
田姜让她们进来，自己则抻腰坐桌前紫檀扇面形南官帽椅上，端起盏儿吃茶。
一个是吴嬷嬷，身材富态，面容慈善，不说话也笑眯眯的，跟在沈二爷身前有十数年。一个一等丫头近身伺候，名唤莺歌，相貌周正，神情沉稳，另两个二等丫头，绿蔷和红芸，田姜记起沈二爷昨晚儿去净房沐洗，是由她俩服侍的。