婺州原本可以算是中兴社的一个天然基地，不仅因为那是张镝的故乡，更因为那里有陈复耕耘多年的圣公弥勒会组织，有深厚的民众基础，周边水陆通达、山脉绵延，也有利于游击活动。当初张镝委任刘十九为特派员，原本设想不费一兵一卒而掌握这一两浙枢纽之地，深耕厚植、培育力量，就如一枚楔子，巧妙而又坚定的钉入元廷控制区之间，只待时机合适就能一举翻动两浙局势。
只可惜，蚁穴溃堤，作为中兴社特派员兼圣公特使，刘十九的死引起连锁反应，他所率领的数千义军看似强大，却被程小眼、蛤蟆张等一群中低级头目毫不费力的抢班夺权。这固然是圣公弥勒会这样的邪教群体先天的劣根性决定的，当然也有刘十九自身实力不足、组织失当的原因。而张镝对婺州局势则过于乐观的做了错误估计，低估了元廷的强烈反扑，又高估了圣公弥勒会的凝聚力和战斗力。一步踏错、满盘皆输，转眼之间婺州的力量冰消瓦解，音讯全无，远在流求的张镝连只言片字的情报也无从获知。
程小眼、蛤蟆张的叛乱事起突然，令人猝不及防，二人又以圣公附体的名义妖言惑众，那些义军中的底层士卒多是圣公弥勒会的教众，很容易就受其蛊惑，或许有些人看出猫腻，也往往慑于赤松堂的势力而保持缄默、随波逐流而已。即便是护法、罗汉之类的高级首领，也被程、张二人的狠辣杀伐威吓而俯首帖耳、敢怒不敢言。
敢于站出来直言斥责叛贼的只有左护法汪初皓一人，人少力薄，当然无济于事，只是无谓的牺牲，徒死而已。相对来说，前护法林上转、红巾力士牟大牛等人更理智一些，三十六计走为上计，惹不起但躲得起，离开是非之地再做计较。
程小眼、蛤蟆张一伙不会放任这么几个高级头目的逃离，尤其是在圣公弥勒会中地位崇高的林上转，若是逃出去串联会众，对于打着圣公名号的程、张等人是个极大的威胁。
所以程小眼急下“法旨”，必欲诛杀林、牟，以绝后患。但在此乱局之中，人心不齐，大部分被裹挟的喽啰们没有太大的兴趣追击逃人，三五成群的只顾着沿路抢劫过往商民的财物。赤松堂的数百叛乱死党或许会更加听命，但伪圣公程小眼还要依赖他们巩固自己刚刚确立起来的权威，不可能把这些死忠全都散出去。
另一方面，林上转、牟大牛毕竟是会中高层，手上功夫不容小觑，尤其是牟大牛这种靠着一身勇力闯江湖的角色，寻常三五人近不了身。
逃的人是拼尽全力，因为被抓到就是死。追的人却是敷衍，谁都不会那么傻，卖命去做这吃力不讨好的事。
跑了一阵，离石滩远了，追兵渐息，总算有惊无险。不过此时除了林、牟两人，一路上追随掩护他们的亲信随从却大多没有跟上，或死伤或逃散了，只剩一个籍籍无名的小跟班一路相随。三人到了某处停下休息，逃跑时原本未注意方位，此时仔细分辨才发现是一直往南逃的。这倒歪打正着，眼看距离牟大牛的老巢赤牛山不过五十里路。四下观察，再无半个追兵，确定安全了，真是绝处逢生之喜，于是抖擞精神，便继续往南，向赤牛山去。
三人都身强体健，摆脱了追兵后，轻巧前行。那小跟班才十五六岁，不知道哪里人，无父无母，流寓婺州，受了圣公弥勒会的鼓动参加队伍，一直追随林上转一系，过去名不经传，贵为前护法的林上转当然不怎么认识他，甚至红巾力士牟大牛这个级别的头目平常里也高高在上，不会拿正眼瞧他。这个年纪的半大小子总有一腔热血，更有几分初生牛犊不怕虎的劲头。可以是最廉价最好用的炮灰，但若引导的好，也能成长为最忠诚优秀的战士。
不可否认，过去无论是林上转还是牟大牛，都只会把这样半大不小的跟班们当做一枚枚炮灰棋子，当做一个个无足轻重的数字。直到现在一起逃出生天，一同进退，他们才终于把这么个年轻的不成样子的小家伙当成了战士，当成了自己同一战线的兄弟。
“你是叫四十……四十九？”林上转发现自己竟然记得这个小家伙的名字，其实是绰号，但这已是很难得。过去自己身边有几百个这样的小跟班，想要记住其中某一个确实不太容易。他有点微微庆幸，一个无意间记住的名字，哪怕只是个绰号，却让他避免了某种尴尬，是那种作为高不可攀的长者和领袖，想要对后进小辈表示亲近而无从说起的那种尴尬。
从小跟班脸上受宠若惊的表情可以看出，林上转引出的这个话头效果不错，确实拉进了彼此的距离。
名为“四十九”的这位小跟班激动又欣喜的点头答应:“小人朱四九拜见前护法！”
这小跟班本来的名姓叫做朱四九，大概是四月初九生的，又或者是排行四九，大概这几个意思，乡里人名贱，生下来也不知道能不能养大，随便安个数字敷衍过去，勉强不饿死已是万幸，谁还有兴致去想个好听又有意思的名字，那是吃饱了没事干的老爷们干的。这些年，由于连续水旱灾害，朱四九家中破产失地，父母也都在贫病中死了。“四十九”是个绰号，因为他名字唤作四九，更因为某一次在行伍中与人争夺口粮，狠狠打了一架，让他出了名。当时朱四九的小队里有个叫曹八的老会众，担任了他们的小队长，此人甚是强横，小队里十几个人都怕他，敬他一声“八哥”。队伍里有时军粮紧张，吃饭都要抢的，那曹八也经常不够吃，不过他只要往队中看一眼，看到了谁，那人就得恭敬叫一声“八哥”，乖乖的把口粮交出来，否则就是一顿好打，有得你受了。朱四九入队迟，不懂规矩，或者是因为一股楞劲，当曹八按惯例要拿他的口粮时，竟被这小子拦着不给，还反问一句“凭啥给你！？”
旁边有好心的替他解围:“这是咱们队正，八爷，一顿就要吃八人份，这是规矩！”
朱四九随口一答:“那俺叫四九，难不成要吃四十九人份吗！？”
“嘿，口气太大，这小崽子还真不怕死。”周围人哭笑不得，都觉得这小家伙要遭殃，避到一边准备看他挨打。
那曹八横行惯了，岂能被一个半大小子触了威风，二话不说拳头就招呼上了。只要挨上一拳，朱四九这小身板估计就够呛。不过这小子看着单薄，却灵活异常，见势不妙撒腿就跑，一下就窜出去百十步，等曹八追到，他早已经猫在拐角处等着了。
曹八一身怒气，只想着抓住这不知天高地厚的小子狠狠捶一顿出气，气冲冲的追了一段，刚到拐角，忽然右腿膝窝下一阵剧痛，被一条大棒子狠狠扫了一下，膝盖一弯，人就狠狠摔了出去。
朱四九见一击得手，乘机再来几下，正好砸在了曹八的胫骨上，这地方最吃痛，砸了两下就跟断了似的使不上力。好不容易起来，却成了一只独角鸡，空有一身蛮力也用不上手，最后被朱四九折腾的精疲力尽，很是挨了几棍子。
军中斗殴是不允许的，朱四九和曹八都因此事被罚，好在是乌合之众，军纪并不严明，略施薄惩而已。曹八是个色厉胆薄的，一条腿瘸了好一阵子，不敢再惹事，至此威风扫地。而朱四九人小口气大，号称要吃四十九人份的口粮，还爆锤了自己的小队长，小小的出了一回名。
林上转管理营务时处置过这件斗殴小事，也是因为此事，对这么个小喽啰留下了印象，记性不错，临时竟还能叫出朱四九的名字。
这朱四九还只是个乳臭未干的小子，看起来并不显得多么健壮，但跑起路来才发现这小家伙似乎有用不完的精力，五十里山路如履平地，甚至比惯在此地做没本钱营生的牟大牛还要矫健一些。确实敏捷，所以才能在石滩的变乱中紧随至此……
之后的几个时辰再无追兵，累了半日，总算上了赤牛山。那牟大牛的老父老母没料到大儿子忽然回来，实是意外惊喜。
当时牟大牛与张镝、陈闵保护两王逃命，走的匆忙，没来得及安顿家里。出门两月，家中已快断炊，牟老汉靠瓮中存的两升陈米，每日只煮一点稀粥，三个人勉强过活。两个老的倒能还熬着。那牟二牛正是长身体的时候，实在耐不得饿，到处掏鸟窝、逮地鼠，乃至于抓蚂蚱烤了吃，总归是没法囫囵填饱了那可怜的肚子。
这下好，兄长终于回来，可算不用饿肚子了，牟二牛是由衷高兴，为那咕咕乱叫的肠胃感到高兴。
牟老汉也安心了，大儿子回来就有了主心骨，终于不用扣扣搜搜的了。去把那半瓮陈米都取了出来，烧水煮饭，让众人先吃了。
牟大牛一家团聚，天伦之乐，至为难得。林上转与朱四九刚从那凶险境地中逃出，这下也才真的放松了心情，所以早早歇息，恢复精神，待明日再定行止。