十一 萨尔加斯海
“鹦鹉螺”号的航行方向没有改变，任何回欧洲海岸的希望暂时破灭。
这一天，船走过大西洋上一片独特的海域。大家知道大西洋里有股叫“湾流”的大暖流。暖流从佛罗里达湾出来，向斯匹次卑尔根湾流去。但流入墨西哥湾之前，在北纬44°左右分为两股：主流奔向爱尔兰和挪威海岸，支流向南进入阿索尔群岛，然后抵达非洲海岸，画出一个长长的椭圆形，然后回到安的列斯群岛。
这股像项圈一样的支流，用自己的暖流圈把这冰冷、平静的大西洋海域包围起来。这部分海域被称为马尾藻海。这是大西洋中一个真正意义上的湖泊，这股暖流绕这部分海域一周，至少要三年时间。马尾藻海遮覆了整个被海水淹没的亚特兰蒂斯。
此刻，我们航行的海域是一个名副其实的草场，海带、海藻、热带海葡萄在海面上编织了一条精致的地毯。船头要费很大力才能冲开一条路。于是，尼模船长命令船在海面几米以下的水层航行。
3月22日整整一天，船都在马尾藻海中行驶。那些喜欢吃海产植物和甲壳动物的鱼类，在这里可以找到丰富的食粮。第二天，大西洋又恢复往日的面貌了。
2月23日到3月12日，整整19天中，船在大西洋中，每天航行100里。船长要完成他海底周游的计划。我相信，绕过了合恩角后，他会重返太平洋南端的海域。
因此，在这片没有岛屿的海上，根本别想逃走。唯一的办法就是服从。武力办不到的事情，也许可以协商。这次旅行结束后，只要我们发誓永不泄露秘密，他能不给我们恢复自由吗？只是这个棘手的问题需要跟船长商谈。他一开始就强调，会把我们永远囚禁在船上，来保证他的秘密不泄漏。四个月来，我的沉默不就是对现状的默认吗？和他协商怕反而引起他怀疑，以致功亏一篑。我和康塞尔左思右想，犹豫不决。但我明白，重见世人的机会一天比一天渺茫，尤其是眼下，船长正直奔南大西洋。
在上面提到的19天里，我很少看见尼摩船长。我时常看见他在图书室里摊开的书，主要是生物科学的书。还翻阅了我那本关于海底秘密的著作，书边上写满批注，有些观点是驳斥我的理论和分类体系。但船长很少跟我讨论这些问题。夜深人静时，我常听到大风琴发出抑郁沉闷的声调。
这段旅行我们整天在水面上。海上偶尔有几艘去印度的帆船，向好望角驶去。一天，一只捕鲸船把我们看作巨大
鲸鱼，进行追逐。船长不愿让这些人白费时间和精力，命令船潜入水中避开追逐。尼德对“钢板鲸鱼”没有被捕鲸手的鱼叉叉死很遗憾。
这期间观察到的鱼类，跟其他海域的鱼类没多大差别。主要是那种可怕的软骨属的鱼，它们分为三个亚属，不少于32个品种。其中，条文角鲨，5米长，扁扁的头比身躯还宽，尾鳍呈圆形，背上有七条平行还有灰色的珠纹鲨鱼，鳃有七个孔，身体中间长有一根脊鳍。
一连好几天，一群漂亮淘气的海豚伴随着我们。看海豚精确地猎取飞鱼是最有趣的。不管飞鱼飞得多高，即使飞到“鹦鹉螺”号的上空，海豚的张开的嘴都会把不幸的飞鱼接过去。这些飞鱼要么是海盗鱼，要么是鸢鲂，它们的发光的嘴，在夜间的空中画一条条的火线后，像流星一样潜入沉黑的水中。
3月13日这天，“鹦鹉螺”号进行了一些我感兴趣的海底勘测试验。我们当时的方位在南纬45°37′，西经37°53′。客厅的防护板都打开了，船一直潜水下降到最深，尼摩船长用来检验不同的探测数据。我准备好记录试验的全部过程。
船长决定使用船侧的纵斜机板，使它与浮标线成45°角，然后沿着一条充分延伸的对角线潜下去。安排好后，螺旋桨加速到极限，四片机叶猛烈搅打着海水。这强大力量使船身颤动起来，匀速潜入水中。不久就潜到了大部分鱼类赖以生存的水层。我看到有六个呼吸口的六鼻孔海狗；望远镜鱼，有两只巨大的眼睛；甲壳板鱼，长着灰色的前胸鳍和黑色的后胸鳍，粉红色的骨质起到胸甲的保护作用；还有生活在水下1200米的石榴鱼，能承受120个大气压力。
我问船长是否观察过深水鱼。他回答说：“很少。就目前的科学水平，人们能预测些什么？又能知道什么？”
“船长，人们已经知道越往海洋深层，植物比动物会更快地绝迹。人们知道披风贝和牡蛎能生活在2000米的深水中，两极海的探险英雄麦克·克林托克和英国皇家海军‘猛犬’号的船员先后在2500米深和2620米深处，捉到一只海星。人们怎会是一无所知呢？”
尼摩船长又说道：“您是怎样解释生命如何可以在这样深处生活的？”
“两个理由：第一，上下垂直运动的水流，由海水的咸度、密度决定，发生一种运动，足以维持海百合和海星类的基本生活的运动；其次，氧是生命的基础，氧溶解在海水中并不因水深而减少，反而增加，而深水的压力
也利于把它压缩在海底。”
“啊！你们连这些也知道？”船长口气惊讶：“说得很对。而且我补充一点，浅水层捕到的鱼类，鱼鳔中含氨要多于氧，深水处的正相反。证明您说的是对的。”
下沉了一小时了，我们降到6000米深处。船仍随着纵斜机板溜下去继续下沉。荒凉的海水更显透明。又过了一小时，下潜到了13000米，但仍没到达海底。
当下潜到了14000米的时候，浅黑色的尖峰在海水中露了出来。这些山峰可能属于像喜马拉雅山或勃朗峰这类高山或是更高的山脉，而此深度仍无法估计。
船继续下潜。我觉的钢板用螺栓衔接的地方都在颤动，栏杆上的铁板都成了弧形，舱板呀呀作响，客厅的玻璃窗受海水的压力好像要鼓起来了。如果不是它坚若磐石，早就被压扁了。
船紧贴着水底的岩石时，我仍然看到一些贝类、蛇虫、活刺虫以及海星。再往下，动物全不见了，三法里以下就超过了海底生物的生存极限。到了16000米，即四法里的深度时，船身承受着1600个大气压的压力，即船体表面每平方厘米承受着1600公斤的重量。
我喊道：“太不可思议了！这是人类从没到过的最深处！看那些奇怪的岩石，那些岩洞里没有生命的存在！这无人知道的美丽风景，为什么我们只能把它保存在记忆中呢？”
船长问我：“拍照是最容易的了，比放在记忆中的办法更高明！”
“在这海底深处！”我一阵惊喜！
一架照相机立即拿到厅中。海水受电光照耀非常清楚。光线没有任何阴暗、晕淡不匀处。这种拍摄条件，太阳光恐怕达不到这种效果。船停住不动。照相机对准海洋底下的风景拍摄，立刻就拍到了清楚的底片。
照片上是从未见过的日月星辰的原生石，构成地球坚实基础的底层花岗石，岩石堆里幽深的岩洞，那清楚得无可比拟的侧影，像某些佛朗德的画笔所绘的一样。远处山峦重叠，起伏不平，构成这幅风景画的美丽远景。我无法描写这一堆平滑、黝黑、没有苔藓、没有斑点的岩石，她们牢固地扎在细沙地上。
船长照完了相说这里不宜久留。因为船不能在这么大压力下久留。我还没反应过来，就一头栽在地毯上了。船立即推上离合器，纵斜机板垂直竖起，船就像气球飞在空中一样，风驰电掣般地上升。冲破水层发出响亮的颤抖声。只用了四分钟，它就跟飞鱼一样跃出水面，海水四处飞溅。
（本章完）