世上事有太多可能，由洪承畴一手保举的偏沅巡抚郭廓宇摇身一变成了带领沅州军民反正的英雄，随后在他的“劝说”下，辰州知府萧汉英、常德知府张学仁也响应复明号召，率辰州、常德二府军民反正来归。
至此，在太平军“反正”来归的满清官员名单上又添数十人，其中份量较重的有分巡上湖南道张兆焘、分巡下湖南道郭万象、宝庆知府冯恒、保靖知州赵继登等人，另外沅州总兵郭勇、辰州总兵阮庆、保靖副将常天啸等绿营兵将也向太平军归降。
桂林军议时，镇将赵自强曾言湖南清军不堪一击，太平军一镇可包打湖南。事实也确如赵自强所言，当十月十三日太平军3万余官兵自广西怀远突进湖南靖州，夺取入黔要道通道后，主力尽数随五省经略洪承畴去往云南的湖南清军在太平军兵锋下溃不成军，根本无可抵挡。
十七日，太平军第六镇夺取靖州府城，随后兵进会同、切断入黔另一要道盈口驿。清靖州知府杨士英不敢稍抗太平军锋，率残兵千人退往黔阳县。后闻太平军向黔阳杀来，杨士英又吓得弃了黔阳城往绥宁逃奔。到了绥宁县城只待了一夜，杨士英觉不放心，又匆匆退往绥宁以南六十里的城步。
太平军第六镇镇将苏纳遣副将鄂多率一旅兵紧追不舍，终将杨士英围在城步。被围之后，杨士英守城无望，突围无望，绝望之下竟在县衙悬梁上吊。其死之后，跟随杨士英逃至城步的靖州绿营参将孙大全自知不是太平军对手，便领人开了城门向太平军投降。
第六镇奉命驻防靖州，以一旅兵伪攻贵州牵制贵州清军，以一旅兵驻盈口驿，驱使降兵连同民夫青壮两万余人扒毁通往贵州官道。阔处多挖壕沟，狭隘处则以药子崩山石堵塞。更在险要之处两侧坡上兴建岗楼、碉堡，使民夫砍伐方圆十数里树林，一部分用于制成滚木，一部分则运往盈口驿用于修建岗楼工事。
为抢在贵州清军北返之前修成工事，第六镇将苏纳不惜民力，命降兵、民夫日夜干活，终以死伤四千余的代价将盈口通往贵州的数十里官道修成一条令人望而畏惧的防线。清军若要冲破此防线，非数万人命不得过。
除此之外，苏纳按军部要求，将降兵、征的民夫青壮编组成军，给缴获兵器，以丙旅为基础扩兵三旅。分驻靖州各县，维持地方治安，肃清清兵残余，征剿与清军合作的土司力量。
为剌激降兵、青壮卖命，苏纳命各旅大肆向境内士绅大户“劝粮”，所得七成上交镇部，余下各旅留下赏。在此令剌激下，由降兵、民夫匆匆组建的三旅兵在靖州境内掀起血雨腥风，原本改变态度要与明军合作的土司武装也转而对太平军采取敌视态度，不断袭扰太平军各据点。
时周士相正领军北攻辰州、常德，苏纳遂自作主张，颁下屠杀令，命各部对境内土人聚集区进行“杀光、烧光、抢光”的三光令，令得湘西境内土人哀哭声震四野。
远在常德境内的周士相闻靖州苏纳荒唐事后，立即下令苏纳停止三光令，转对境内土司进行安抚。但安抚前提是该土司必须率族人出山，选青壮入太平军效命，同时习汉字，说汉话，从汉俗，改汉名。
周士相又令，若该土官不服王化，可遣人联络土官下面人，许下重赏厚利，由他们诛除土司。事成，委官任职，该部土人与汉民一般受太平军保护，可参与分田分产。
对于曾与清军合作对明军进行打击，对汉民进行屠杀的土官，周士相严令不得宽恕，若第六镇用兵不便，可由亲附土官加以围剿。事成，该土官财产尽归围剿土官拥有，同时可升任有司差秩。
对降官，周士相一如从前大胆使用，凡举城来投的，皆委以原任，有清廷授予爵位的，太平军这边依旧造册，待他日授予同等或晋一级给予明朝爵位。
降兵必须打散使用，降将必须另置他营任用，这个原则周士相严令不得动摇。
各地官府重建之后，要之事一是统计丁口，以备查叙；二是征筹钱粮，以为军用；三是安民通告，以为稳定；四是招集流民，劝返难民，恢复生产。
第六镇在靖州大加整肃，掀起血雨腥风时，战斗力较弱的第九镇随同炮镇、骑兵旅围攻沅州。第二镇则越过沅州向辰州进军。
二十一日，太平军骑兵旅奇袭洪江、怀化、沅水三驿，击杀驻防清兵五百余人，随后在沅州清军还未反应过来之时包围沅州府城。第九镇、炮镇一部随后跟进。二十四日，太平军炮镇向沅州府城炮击。同时，梧州一战因功升至指挥同知的马鹞子王辅.臣领一部骑兵焚毁沅州以西便水、晃州二驿，击杀驻防清军驿兵三百余。
太平军围城开始炮击之后，沅州城内的偏沅巡抚、洪承畴门生郭廓宇当即立断，自知仅凭城中三千余兵丁万难抵挡拥有大炮的太平军，遂率城中文武官员反正归明，以免城破之后家族为其陪葬。
闻沅州反正，周士相大喜，仍委郭廓宇为偏沅巡抚，命沅州守军三千余出城接受太平军改编。以第九镇、炮镇一部驻防沅州，一面肃清沅州附近清军，一面如靖州般征民夫堵塞沅州通往贵州的官道。
偏沅巡抚郭廓宇反正之后，自请劝降同僚属官辰州知府萧汉英、常德知府张学仁，周士相欣然同意。
二十八日，在太平军第二镇的威逼之下，辰州知府萧汉英明智的接受了上官郭阔宇的劝说，率辰州守军两千余反正。
拿下辰州后，第二镇一刻也不停留，继续向北面的常德进军，一路攻城略地，锐不可当。常德知府张学仁无力守城，又无胆自杀，只得同萧汉英一样选择反正。
常德一下，通往夔东大门便就洞开。
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