拓跋青龙和宇文锐、聂图南等人合军之后的庞大队伍，终于回到了渊皇城。
去时骄阳烈，回时秋叶黄。
明明只是一场速战脆败，却给了他们一种经年日久的恍惚之感。
和预想的一样，没有任何的欢迎队伍。
和预想不一样的是，城郊十里外，有数名内侍，正站在秋风中等候着他们。
“陛下有令，命聂王爷、宇文将军、拓跋将军，即刻入宫，不得耽搁。”
一旁的宇文锐副将连忙上前拱手道：“这位公公，我家将军在战场上受伤，这些日子一直昏迷未醒，可否由末将入宫觐见？”
那内侍揣着手，眼观鼻鼻观心，并不接话回答，只当没听见。
显然，他的态度就是，陛下怎么吩咐我就怎么办，至于是不是要把宇文锐抬进去，你们自己看着办。
副将又看了看聂图南和拓跋青龙，聂图南叹了口气，饱含深意地支招道：“去看看宇文将军情况吧，说不定他已经醒了呢。”
副将只好回到帐篷，果然，宇文锐“恰好”就醒了。
面对着拓跋青龙那满带深意的目光，宇文锐都有些没绷住地面皮微红，但想到接下来要面对什么，血色又飞速地褪了下去。
渊皇殿，此刻站着十四五人。
除开六七名宗室王爷大将，还有右相拓跋澄，左相冯源，以及六部尚书。
若是将这些宗室踢出去，北渊的朝堂格局，已经跟大梁没多大差别了。
但宗室的权力，又岂是那么容易收回的，尤其是对北渊这样，本身结构就松散，还要依靠宗室管辖广袤疆域上各个部族的情况。
当聂图南、宇文锐和拓跋青龙走进殿里，众人看向他们的目光充满了复杂。
聂图南这个南征的重要鼓动者面色沉静，不见喜怒；
宇文锐这个飞熊军主将，没了破锋将军的锐气，肩膀搭拉着，眉眼也跟着耷拉着，跟死了娘一样；
拓跋青龙这个这狗东西一脸得意个什么劲儿啊！
你他娘的打了败仗啊！怎么搞得跟大胜而还一样啊！
“宇文锐、拓跋青龙，此番战事，尔等有何话说？”
渊皇的声音响起，语气平静，落在众人耳中，却好似有雷霆即将落下。
宇文锐叹了口气，“罪臣按照既定计划驻军，等待瀚海王和拓跋将军两路战果，以图伺机而动，未曾料到南朝风字营竟从左翼夜袭大营，即使罪臣立刻组织抵抗，但南朝风字营确实为天下雄兵，悍勇难当，营啸之下，罪臣挽救不及，以至于遭遇惨败，请陛下降罪。”
拓跋青龙跟着开口道：“陛下，罪臣领风豹骑入南朝河北之地，步步为营，突袭占领见龙峡之后，虽并未冒进，而是整饬军寨稳固后路方才行军，但南朝早已知晓我等之动向，提前设伏，罪臣经过血战，即使杀伤了风字营近千人，终究因地利而不敌，只能领兵入见龙峡暂避，好在依旧保存了近万兵马。罪臣作战不力，请陛下降罪。”
渊皇冷笑一声，“好啊！朕算是听出来了，你们两个，嘴上说着请罪，心里都觉得不是自己有多大罪过是吧？”
他的语气骤冷，“意思是你们一人损失我大渊两万精锐战士，耗费海量的钱粮物资，寸功未立，朕和朝堂百官还得谢谢你们咯？是不是还要给你们表功封爵啊？”
天子一怒，宇文锐和拓跋青龙登时受不住，连忙跪地请罪。
右相拓跋澄忽然站出来开口道：“陛下，老臣愚见，沙场将军，没有不想赢的，更何况宇文锐与拓跋青龙皆是我大渊良将，能力不俗，更是定有建功立业之心。”
“只不过沙场对决，情况多变，统御众多，往往人力难改，这也是胜败乃兵家常事之本意。”
“如今败局已成事实，比起问责将领，老臣以为，我等更应该反思，为何我们不知道南朝军力竟如此强大？为何我们会选择在这样的时候，发动这样一场战争？只有厘清了这个情况，未来才不会重蹈覆辙。”
话音落地，渊皇的面色几乎是肉眼可见地瞬间阴沉。
左相冯源默默看了一眼拓跋澄，眼中带着一丝疑惑，而后迅速低头不知道在想些什么。
而早就憋了一肚子火，躁动不安的宗室们，则像是终于找到了方向，或者等到了信号一般，登时附和起右相的话，群起而攻之。
“右相之言甚是！南北相安无事这么多年，贸然南侵，结果损兵折将如此，很明显这就是一个错误的决定！”
“我大渊虽然号称控弦之士数十万，但我们都清楚，真正能上马打仗，并且称得上精兵的总共才多少？如今一战下去，十万精锐仅剩不到两万，这是何等的损失！又是何等的耻辱！需要多久才能恢复元气？”
“光是这样也就罢了，如今南朝打退我们三路进攻，他们能没有火气？如果他们此刻大举入侵，我们又该如何防范？”
“同时，西凉国也是墙头草，先前他们跟着我们去咬南朝，但如今看着我们败了，他们会不会跟着南朝来咬我们？”
众人纷纷开口，既是趁机的鼓噪，但也的确有着实打实的忧虑。
听着这些人的争吵，南院大王聂图南抬头看了一眼御座，瞧见了一张面沉如水的脸。
他深吸一口气，这种久违的生死一线的感觉，让他整个人都在微微颤抖。
“右相，诸位王爷，此言差矣！”
聂图南朗声开口，声音微微有些发颤，但很快便稳住了。
“自陛下继位起，励精图治，我大渊疆域不断扩大，百姓安居乐业，兵力逐年增强，正是厉兵秣马，以图入主中原，一统天下之时。”
“恰逢南朝皇帝驾崩，新君继位，且其以政变上位，根基浅薄，朝野人心不平。加之南朝军神姜复生垂垂老矣，不复当年之勇。”
“我朝正强，南朝正弱，本为敌对，天赐良机，南征之举，有何不可？”
“更加之南朝越王于江南腹心谋逆，西凉于南朝边疆生乱，陛下雄武，大渊强大，正当挥师以定中原，此事天经地义，何来不妥？”
“岂能因今日之败，而否定南征之议呢？”
“这便譬如吃坏了肚子，不去反思为何吃的这个，却去怀疑不该吃饭，这岂非舍本逐末，颠倒黑白之举吗？”
聂图南越说越进入了状态，说到最后，竟隐有慷慨激昂之意思，让朝堂众人都对这位平日里谨小慎微的南院大王，有些侧目。
左相冯源抬头错愕地看向聂图南，忽然面色微微一变，仿佛是想到了什么，轻轻一叹，再度低头。
宗室的大佬们，则完全没有什么别的情绪，只有被正面反驳的暴怒。
对他们而言，大渊就像是一户大地主，只有他们宗室，甚至只有拓跋家，才是这个家里的主人。
其余什么广结姻亲的耶律、慕容、宇文、独孤家，也都不过是些赘婿、旁支。
而百姓就好比那牧场上的牛羊，这些臣属，则不过是府上帮着打理农田、放养牲畜、伺候起居的佃户、牧民和奴仆。
对几任渊皇前赴后继地扶持汉臣，削弱宗室，完善政体，他们多少也都看得懂其中门道也知道利大于弊，但偏偏利的是国家，弊的是自己，他们就是一百个不情愿！
所以，矛盾才越积累越大，而陛下极力推动的南征，很难讲这其中没有以外患纾解内忧，同时加强威望，深化改革的想法。
但现在，大渊败了！
陛下选择的那两个宗室大将，都丢人现眼了。
宇文锐也同样没能给陛下长脸。
一场战争，整个大渊连一块遮羞布都没有！
在这样的情况下，他们若非是被之前那顿酒宴束缚住了手脚，早就闹将起来了，没想到聂图南竟然还敢当着他们的面蹦跶！
南朝那句话怎么说来着？
婶可忍，叔不可忍！
“放屁！”
一声怒骂在聂图南说完之后便沉沉响起，一听这粗鄙的言辞就知道，应该是宝平王。
“打仗打仗，连对手的情况都没摸明白，就去打了，这还不是有问题是什么？本王记得就是你在那儿撺掇陛下南征吧？就为了你那点私心，让整个大渊都跟着你受了多大损失？你还好意思在这儿争辩？”
宝平王粗鄙归粗鄙，但一句话就把话题扯到了正题上，将矛头对准了此番南征的主要倡议者之一，南院大王聂图南。
另一名宗室也点头附和，“不错，所谓兵马未动粮草先行，粮草未动情报先行，是我们进攻南朝，但南朝却能够提前设伏，而我们还在那儿自以为神不知鬼不觉！如此建议岂非草率？你不清楚情况，贸然蛊惑陛下，以至于酿成大错，你罪该万死！”
“沙场征战，谁能保证常胜？相反，此番南征，三路大军齐齐败北，瀚海王更是全军覆没，这难道真是他们本事不行？难道真是我草原健儿不如南朝的兵士吗？本王觉得，更像是有人制造的人祸啊！或者说，你南院大王私底下勾结南朝，贩卖我朝军情？”
这顶大帽子扣下来，聂图南吓得当即跪倒在地，“陛下明鉴，臣对大渊忠心耿耿，绝无这等事情，亦绝不敢承受这等污蔑，请陛下明察，治其污蔑之罪！”
而那位指责他的宗室也同样登时开口，“陛下，南院大王好大喜功，怂恿南征，以至于一败涂地，或有卖国通敌之嫌，臣请陛下严查其人！”
其余宗室立刻应声附和。 一时间，双方情绪激昂，气氛在陡然间紧张了起来。
宇文锐微感错愕，这是什么情况，他和拓跋青龙两个败军之将没被针对没被问罪，反而都将矛头对准了在后方接应他们的南院大王呢？
拓跋青龙同样错愕，不过他的错愕更多的是遗憾，他还想听陛下说一句【小青龙你还是不错的，居然能够正面抵挡住凌岳和风字营，还抢回了数千兵马，不要灰心，找机会再战】呢！
宗室们的目光灼灼，甚至有两个人还将冰冷的目光投向了一旁的冯源，似乎在警告这位汉臣中的另一面旗帜，不要蹚你不该蹚的浑水。
渊皇的面色愈发难看，冷冷道：“朝堂议事，不是市井吵架，有话好好说。”
但北渊的宗室可不像大梁的宗室那样被进行了权力阉割的，有兵有马有地盘的他们，此番既然选择了出头，便没有再缩回去的道理。
宝平王照例充当起了急先锋，瓮声瓮气地道：“陛下，非是臣等不守规矩，实在是如今局势堪忧，我大渊这么多将士死伤，瀚海王还被俘虏在南朝，难道没个说法吗？”
另一人也附和道：“陛下，此战之罪，臣等看来，多半就在这个煽动怂恿南征的南院大王身上，此人定是包藏祸心，最好还是好好查查。”
这句话背后的意思则是：你要不给我们这个说法，我们也可以换个别的说法。
渊皇眼睛一眯，眼中闪过危险的寒光。
就在这时，右相拓跋澄缓缓道：“陛下，如今不单是我大渊内部之事，南朝占据战场优势，很可能顺势北伐，同时我们还有瀚海王和数万俘虏在南朝手中，若是想拿回这些兵马，恐怕需要给南朝一个交代。”
这句话说实话不该当着南院大王的面说。
但右相既然说了，那就有把握能够让南院大王无法因为这句话而记恨他。
事实上，这一句话，也的确起到了一锤定音的效果。
渊皇绝望地闭上了双眼，“革去聂图南所有职司，交付有司，审理其罪。”
宝平王却并不善罢甘休，开口道：“陛下，他还有王爵，又不能刑讯，如何能查明真相。”
渊皇的眼神陡然凌厉地看向他，吓得宝平王下意识后退一步，咽了口口水，但最终还是站定了维持着动作，与渊皇对峙。
片刻的沉默，让大殿之中，如同雷阵雨落下之前的压抑，让人几乎有些喘不过气。
“削去聂图南南院大王王爵，革去一切职司，交付夜枭卫，审理其罪。”
渊皇的话，仿佛抽去了南院大王所有的力气，跌坐在地。
数名禁卫已经走了进来，将其拖出了大殿。
执掌整个南面汉人州的南院大王，在这一刻，权势轰然倒塌。
冯源扭头看着殿外，他已经看不见聂图南的身影，但他看见了大渊汉臣的凄惨。
他重新低下头，在心头发出一声兔死狐悲的哀鸣。
议定了此事，渊皇有些不耐烦地挥手让宇文锐和拓跋青龙下去，听候发落。
待殿中只剩下最初那些位，渊皇语气如寒冰般缓缓开口，“聂图南有罪该罚，但图南城和十三汉人州，该怎么办？”
宝平王混不吝地开口道：“陛下一封诏令，召聂锋寒入京，而后将其余党悉数铲除不就行了。”
“愚蠢！”
渊皇还没开口，右相拓跋澄就直接出言呵斥，“聂锋寒才华不俗，脑子更不简单，他会乖乖入京吗？别忘了，南朝都能出赖君达，咱们未尝不能出个聂锋寒！”
众人心头一凛，方才只想着拿这个一贯看不顺眼的南院大王开刀，却忘了这个后果。
不对，我们分明是想要逼迫陛下，怎么会全去针对南院大王了呢？
好像有一双无形的手，默默调整了他们的枪头一般。
但现在时间容不得他们多想，一个宗室亲王开口道：“右相这倒是提醒本王了，聂图南不成，咱们换个汉臣不就行了，让赖君达去坐镇图南城，岂不是两难自解？”
赖君达自从叛逃北渊，北渊朝廷虽然给了许多优待，也给封了王，但一直让他驻守在西面和北面，始终就是不让他染指南面兵权和政务。
渊皇摇头，“此事还是要慎重，而且赖君达虽然也是汉臣，但并没有一下子镇住聂图南旧部的威望。”
他想了想，“拟旨，以聂锋寒为图南军节度使，镇图南城，都督汉地十三州政务。”
宝平王面色一变，正要开口，却被身后人扯了扯衣袖。
再反驳陛下，就不礼貌了。
而且，聂图南没了，聂锋寒毕竟只是个乳臭未干的小儿，他们有的是时间，让聂锋寒变成一个空有名头的吉祥物。
而听到这个任命，左相冯源心头微动，看了一眼一脸平静的右相拓跋澄，恍然大悟。
同时，心头也愈发觉得悲凉。
就在北渊朝廷为这场狼狈而丢脸的战事找替罪羊的时候，齐政和秦洪涛的队伍，也在中京城郊，成功汇合。
各自絮叨了几句沿途的情况之后，齐政看似随意地开口道：“二位大人，准备好面圣了吗？”
秦洪涛和张世忠都点了点头，张世忠笑着感慨道：“托侯爷的福，这辈子还没进过宫门呢，终于可以得偿所愿了。”
秦洪涛也跟着笑了笑，他们这些武将可不像进士出身的文官，这辈子肯定都走过一次宫门，有的当武官当到死都没瞧见过宫墙里面的风景。
齐政缓缓摇头，“不是在宫里，是在城外。”
二人先是一愣，旋即齐齐震惊起来。
意思是陛下会亲自出城来迎接？
齐政笑了笑，“都叮嘱一下手下人，陛下的话就是圣旨，千万照做，别傻站着。”
他可不想在这样的时候，搞出“卸甲”这种蠢事给自己挖坑。
二人大受震撼，也知道其中利害，连连点头。
“好了，让大家好好休整，明日打起精神。带本官去见见越王。”
“是！”
不多时，齐政在一处军帐之中，见到了神色已经颇为萎靡的越王。
“王爷这一路，看来是没怎么休息好？”
看着在他面前活蹦乱跳挥洒自如的齐政，越王的心头一叹，这狗东西怎么没死在半路上呢。
他没有回答，默默地闭目养神。
齐政微笑道：“王爷不回答下官的话没关系，但是明日在君前，在殿上，王爷会配合的吧？”
越王缓缓睁眼，看了一眼齐政，“你手上不是有着本王勾结北渊的证据吗？本王哪儿敢不从啊！”
齐政挑了挑眉，“王爷这时候，还想试探一下吗？”
他拍了拍手，一个亲卫便捧着一个箱子，走了进来。
当箱子打开，里面是一堆天狼卫的遗物。
有天狼卫的令牌、匕首、甚至北渊的饰品。
“当然，王爷可以赌一赌，下官是不是命人仿制或者在哪儿搜集来的，顺道也看看到时候下官会不会在殿前摆出数十具天狼卫的尸首。”
看着齐政那张胜券在握的脸，越王颓然一叹，彻底死心。
“一切如你所愿。”
翌日，当齐政队伍在刚亮的天色中，朝着中京城出发，中京城中，也有一支庞大的队伍，自宫门缓缓朝着城外行去。
队伍之中，一抹明黄，煞是醒目。