兴平二年（公元195年）三月初八。
朝廷一纸诏书，传遍天下诸侯，有佞臣袁术，犯上不尊，擅自扣押朝廷使者，当朝太尉马日磾，更数度轻辱，致使马日磾呕血而死，屈死他乡，天下震动，天子震怒。
天子刘协，急调兰池大军三万，号称五万，兵出伊阙关。
诏书一出，天下诸侯莫不震惊。
济阴，将军府，陈宫急匆匆的带着一份诏书进来，正看到关羽、张飞正在府中相互磨练武艺，自上次曹刘阵营四大猛将被吕布凌虐了一番之后，这二人抑郁了不少时间，后来就是不断的苦练武艺，关羽每日坐读春秋，从中领悟刀法，一本春秋，已经被关羽倒背如流，然而关羽却仍觉不够。
张飞更是整日打熬力气，发誓下次再见，定要与吕布再较高下。
见到陈宫进来，两人停止了打斗，各自收起了兵器，对陈宫微微行礼道：“军师，你来了。”
“两位将军有礼。”陈宫点了点头，却是扭头四顾道：“主公何在？”
“大哥正在书房，与张邈议事。”关羽指了指书房的方向，皱眉道：“军师行色匆匆，可是有要事发生？”
“大事。”陈宫沉声道，也不多做解释，带着诏书便往书房而去。
关羽与张飞相视一眼，也跟着进去，刘备有何大事，都不会瞒他兄弟二人，因此也没有忌讳。
书房中，刘备正与张邈商议借粮之事，去年自与曹操休兵之后，不多久，兖州便发了蝗灾，不说颗粒无收，却也差不多了，到如今，府库中粮草已经不足以继续接济百姓，因此刘备找来张邈，商议请各世家借粮，保存三郡元气，否则莫说百姓，便是他这将军府也快无米下锅了。
“公台来的正好。”看到陈宫进来，刘备目光一亮，陈宫与颍川世家颇有联络，正好借此机会，请陈宫去颍川一趟，借些粮食过来，以解燃眉之急。
“主公，刚刚收到朝廷诏书。”陈宫向张邈见礼过后，才看向刘备，沉声道。
“哦？”刘备闻言，一边让众人坐下，一边问道：“究竟出了何事？”
“袁术擅杀三公，使朝廷震动，天子震怒，如今天子已经兵出伊阙关，准备攻打袁术。”陈宫沉声道。
“袁术逆贼，安敢如此！？”听过陈宫的解释，刘备不禁皱眉道，那可是三公啊，袁术如此做法，不是等于打朝廷的脸面吗。
随即却是皱眉道：“常闻那袁术兵力雄厚，麾下有兵马二十万，朝廷此番却只出五万兵马，是否太过……”
张邈看向陈宫：“陛下可曾号召天下诸侯共讨袁术？”
“未曾！”陈宫摇了摇头。
“这……”张邈不禁愕然，只凭五万之师，而且这五万很可能还是一个虚数，就想收拾坐拥二十万大军的袁术，天子是否太过自不量力了一点，难不成还真以为那袁术会坐以待毙不成？
“更重要的是，此战，天子乃御驾亲征！”陈宫深吸了一口气，沉声道。
“什么！？”众人闻言，不禁大惊，天子疯了不成？
张邈皱了皱眉，想刘备拱手道：“使君，此乃天赐良机也，正是我军出兵之际！”
“这……”刘备有些犯难了，他也想出兵来着，但奈何粮草不济，如何出兵？
“粮草之事，使君不必担忧，在下已然联络颍川陈家取得联络，可资助使君粮秣二十万石，以作军资！”张邈微笑道。
“如此，大事可成也！”刘备闻言，不禁大喜，之前张邈还说要考虑，诸多困难，此番却是如此痛快地答应，虽然让刘备有些不爽，却也顾不得这太多了。
“只是~”关羽皱眉道：“天子并未诏令天下诸侯讨伐袁术，兄长擅自出兵，与大义不合！”
刘备闻言一滞，虽没有说话，但脸色却是有些不好看，一旁陈宫连忙笑道：“二将军此言差矣！”
看着关羽不解的目光，陈宫微笑道：“袁术犯上，私自扣押三公，气杀太尉，此乃人神共愤之事，陛下虽未明言，但袁术之恶，已然犯了众怒，天下豪杰之士，人人得而诛之，若陛下此番兵力足够，我等自不必多事，然陛下只有不足五万之众，如何能敌袁术，更何况，主公乃是汉室宗亲，陛下亲族，此番陛下遇难，便是不言，安能坐视不理？”
刘备也笑道：“我等此番出兵，非是插手，只是希望能够牵制袁术兵力，令其不得全力与陛下相争尔！”
“这……”关羽闻言，默然点头，就算吕布再猛，以三万对敌袁术二十万大军也有些勉强，闻言也算默认了众人的决定。
“公台，不知我等此番，应该兵出何地？”搞定了关羽，刘备不禁有些兴奋的看着陈宫，这可是扩展地盘的好机会。
“豫州刺史郭贡，虽为袁术之臣，然却不得袁术信任，空有豫州刺史之位，却无刺史之实，军权也为袁术所掌控，不得自由，早有背弃之心，只是碍于忠义，此番使君可出兵颍川，若能据此地，主公之势可大盛，此后再不必惧于曹操。”陈宫笑道。
“郭贡与我颇有助力，此番贸然相攻，岂非不义？”刘备皱眉道。
“非也！”陈宫摇头笑道：“郭贡早有投效主公之心，只是不得时机，此番袁术犯上，正是脱离袁术之时机，主公只需兵临颍川，必能使郭贡倒戈，何来不义之言？”陈宫笑着宽慰道。
刘备闻言，默然片刻后，叹息道：“且叫公台知道，若郭贡不愿投降，备绝不相逼！”
“主公放心。”陈宫与张邈相视一眼，微笑着点头道
兖州，鄄城。
曹操正在与荀彧下棋，自刘备之事以后，曹操回师鄄城，迅速清除各郡反对势力，重新将兖州诸君梳理清晰，虽然丢了济阴、陈留和东郡三郡之地，但对于治下的控制力，却更胜从前，曹操已经准备好在来年先对徐州用兵，将徐州作为自己的大后方，然后再挥兵兖州，将刘备这大耳小儿彻底灭掉，以消心头之恨。
“陶谦老朽，此番早已被我军破胆，再度用兵，当一鼓而下，断不可再生枝节！”曹操将一枚棋子落入棋盘，脑海中却是思索着徐州之事，虽然从徐州传来的情报来看，陶谦已经有垂危之象，但杀父之仇，不共戴天，他却是不准备将这杀父之仇，由老天来为自己报。
“我军士气已复，如今袁绍已经开始于高唐一代屯兵，青州太史慈，恐怕无暇南顾，正是主公出兵之时！”荀彧微笑着将一枚白子落下，看向曹操道：“不过主公，您似乎输了。”
“呃~”曹操看了看棋盘，却见原本自己一条大龙，已经快要成事，不想却被荀彧这一子落下，整个切断，看似一子闲棋，不想却是绝杀之招，一子落下，原本七零八落的白子顿时连成一片，首尾相应，此时再想重整旗鼓，却是难以挽回大局了。
曹操看了半晌，投子认输，摇头笑道：“一子之差，胜负立判，文若棋艺之精，吾不及也。”
荀彧微笑着摇了摇头：“主公心有杂念，难以倾力于棋局。”
曹操笑了笑，正要说话，却听得一阵脚步声想起，一脸病态的戏志才和程昱快步进来，程昱手中还带着一份诏书，远远的便大声道：“主公，大事！”
“何事？”曹操看着两人，疑惑的问道。
“天子诏！”程昱将手中的诏书交给曹操，沉声道。
“哦？”曹操闻言，接过诏书，打开来看。
“袁术？”曹操看完诏书，将诏书一合，交给一旁的荀彧，冷笑着摇头道：“莫非他真以为自己天下无敌不成？”
“袁术虽无能，但其雄踞汝南、南阳之地，拥兵二十万，更能随时征召兵马，若真是急需，可调动三十万大军，不可小觑。”程昱沉声道。
“冢中枯骨尔！”曹操摇头冷笑道。
“不过天子此番，虽对外称有五万兵马，但臣以为，最多三万，以此兵力，恐怕难以撼动袁术根基。”荀彧摇头道。
“文若此言差矣！”戏志才摇头道：“兵力有时候未必等同于战力，天子兵马虽少，然关中最重法度，军中更是令行禁止，反观袁术，虽有雄兵，却派系林立，分散于各地，不可能全部投入战场，此战，袁术未必能赢，当今天子，可非易与之辈，既然敢于出兵，必有胜算。”
曹操一边收拢棋子，一边点点头，刘协这两年来的表现，确非庸才，而且身边也有能臣猛将相佐，反观袁术，除了兵多之外，身边尽是一群阿谀奉承之辈，莫说吕布这等超级猛将，便是皇甫嵩、朱隽之流，都比袁术身边那群酒囊饭袋强了不止一筹。
“此番天子亲征，为何却未曾召集天下诸侯相助？”曹操突然皱了皱眉，看向一旁的戏志才道。
“陛下欲重振威严，正要以此战展现朝廷实力，怎会容许诸侯插手？”戏志才摇头笑道。
曹操沉默片刻后，眼中闪过一抹精芒：“传我命令，三军备战！”