安瑟斯回到帝都的时候，正赶在娜塔莎婚礼的前夕，在新的任命下达之前将会拥有一段轻松闲适的假期，这也是皇帝膝下的儿女成年之后少有的齐聚的时刻，似乎是意识到了这一点，在他觐见完皇帝之后，连同柯依达公主与巴琳雅公爵夫人在内，两位皇子和两位公主都被召集到了一处共进晚餐。
皇室成员都到齐的家庭聚会其实很少有，尤其是在两位皇子长大成人之后因为除外游历、从军等各种缘故时常离开宫廷，像这样全员到齐的场合更是少之又少，但即便如此，偶尔有这样的机会，气氛还是十分融洽的。除了因为即将出嫁而显得有些心不在焉的娜塔莎公主，其余的人还是能够抱着愉悦的心情享受这顿晚餐。
“安瑟斯哥哥好厉害的！”
而小公主乌蒂娜对于阔别已久长兄表现出超乎寻常的热情，而被称赞的对象则是不好意思的笑了笑，对于天真烂漫的少女而言，英雄总是崇拜的对象，仅仅只是席间父皇询问这两年的情况时答了两句，便已经让小姑娘瞪大了眼睛。
“运气好而已。”他弯了弯嘴角，并不愿过多的夸耀，风浪之中搏杀的残酷，眼前的女孩未必能够理解，“说起厉害，比起姑姑我还差得远。”
正在切割盘中牛排的柯依达手里的餐刀略略一顿，抬头看了他一眼，抬抬嘴角，没有说话。
可爱的小公主却是丝毫没有在意：“呐呐，安瑟斯哥哥这次回来还要走吗？”
“还不知道。”听她这样问时，安瑟斯倒是下意识看了一眼上首的皇帝和身边的柯依达，“我也很想知道，接下来会被派到哪里。”
“到时候听你姑姑的安排就是了，这么急作什么。”
听出他的画外之音，皇帝挑了挑眉，而柯依达则放下手里的刀叉，取过餐巾擦拭了下嘴唇：“军事调动，不要随便打听。”
“真是的，姑姑就不能先透露一点。”这样的答案显然不能让他满意，只凑近了，低低嘟囔了一句，声音不大，正好可以让柯依达听见。
“再多嘴就让你去参谋处跟那群老家伙斗法！”她侧眸瞪了他一眼，如愿看到年轻人无奈地表情，方才缓了缓口气，“最近军政检三部正在准备新一期的官员选拔考试，等过了这段时间新的任命便会下来，这段时间你就当休假吧，反正这两年你积累起来的轮休假也有几个月长了。”
听得她这样数落，安瑟斯无奈地笑了笑，乌蒂娜却是眨了眨眼睛：“姑姑，索性把安瑟斯哥哥留在帝都吧，娜塔莎姐姐一出嫁，宫里就更冷清，米亥鲁哥哥也不陪我，还老欺负我。”
说这话时她撅起嘴来瞟了一眼身边第二皇子米亥鲁，而后者似乎是有点才措手不及，僵了僵脸色：“喂，胡说什么，我什么时候欺负你了？”
“你就是欺负我！”
小姑娘毫不客气的回敬他，帝国的二皇子只得无奈的抽了抽嘴角：“是，是，就让你的安瑟斯哥哥陪陪你好了，我还是躲远点，最好也到北疆去磨磨刀枪。”
一直沉默着看儿女嬉笑的皇帝却是看了他一眼：“专心做好自己的事情，别东想西想，民政处的事务你熟悉得如何？”
听得皇帝这样问时，米亥鲁立刻收敛了戏谑的表情，微微直了直身，恭敬地低了低头：“已经基本能够上手了。”
皇帝看他一眼，算是满意的点了点头：“多多用心。”
“是，父皇。”
第二皇子米亥鲁亚格兰公爵，两个月前刚刚进入民政部担任事务官，虽然当中不乏他本人在入职考试中的不凡表现，但亦可被看做皇帝对于这位皇子的一种历练。尽管从国学毕业后也曾经有过进入军队锻炼的想法，但并未得到皇帝的允许，只得选择了与之前学业相应的文官之路。
与安瑟斯的低调不同，拥有着显赫母族的米亥鲁皇子殿下一直是人们目光聚集的所在，然而到目前为止，与已经积累了相当的武勋的安瑟斯相比，他的履历仍然需要时日去填满，这个认知让年轻的皇子多少感到有些不快。
但不论如何，身为皇族子弟，他们往往会比一般人拥有更多的机会，和不可预期的将来。
当然，并不是所有的人都如愿拥有自己的舞台。
第一公主娜塔莎看着眼前父子交谈的样子，切割牛排的刀叉微微一顿，皱了皱眉，终于像是遏制了什么似的，没有说话。
之后席间又说了什么，她也没有再仔细去听，等到晚餐结束，众人陆续告退散去，方才跟着走了出来，向等候在宫门口的侍女递了个眼色，便向自己寝宫的方向走去。
固执而倔强的背影在这夜色之中显得格格不入。
“虽说新婚在即，可是娜塔莎皇姐看起来，似乎并不开心呢。”
安瑟斯站在台阶之上看着，低低道了句，身边的米亥鲁听在耳里，挑了挑眉，没有说话。
几天后，便迎来了公主出嫁的盛大婚典。
作为皇帝的长女，娜塔莎公主的婚礼虽不致过于铺张，但也完全按照公主的仪制，足够体面盛大。
被选定驸马亲王的阿修比凯特里安男爵，年仅二十八岁，身为凯特里安家的长男，在几年前便继承男爵家的爵位，目前在文教部下属的研究所任职，在古典文学、音乐、建筑等方面均有深厚的造诣，本人相貌俊朗，气质文雅，在帝国上流社会中拥有不错的风评。
而凯特里安家族历来致力于文化与艺术事业，几十年间几乎从未涉足政治与军事，被人称为贵族中的“隐士”，也因此家族虽有贵族的名号，但财富积累以及所掌握的权力并不足以为人所道。皇帝选择这位年轻的男爵作为公主的夫婿，也令许多局外人感到惊讶，但对于熟悉当年宫变内情的人们来说，凯特里安家族干净几乎一尘不染的政治背景，对于皇帝来说无疑是再好不过的选择。
婚礼当年的晚上，在皇宫里举办了庆祝的舞会，除了帝国的宿将重臣之外，还集聚了不少贵族子弟和名门闺秀，一时间歌舞升平，甚是热闹。
这是安瑟斯在成年之后第一次参加这样的场合，并没有像其他的贵族青年一样刻意挑选自己的服饰，只着一身军队礼服，象征少将军衔的领花袖饰点缀其间，显得英姿飒爽而不失庄重。
这位年仅二十二岁便已经是帝国军少将的皇子，尽管至今仍保持着一直以来的低调作风，但从再次踏入帝都的那一刻起，这两年来在西北军区的骄人战绩已经在帝国上层广为流传，使得他在不经意间引起了许多人的关注。这当中，自然也包括为数不少的名媛淑女，毕竟英雄的传说，总是能够令少女产生崇拜而痴迷的情结。
但很显然的，现在的安瑟斯公爵，即便拥有不菲的战绩，在面对贵族女子热情的邀舞时，显然不及他的兄弟，同样年轻的米亥鲁皇子来得更有经验。
所幸的是，这种状况，在他瞥见一抹犀利银发的时候，得到了有效的缓解。
“唔，安瑟斯殿下，您回来了？”
留着一头银色短发的少年，眼睛是清澈的淡茶色，一袭淡蓝色的礼服，配上白色的领巾显得气质出尘，一路端着酒杯走来吸引了不少淑女们的瞩目。
“啊，路西尔，别来无恙。”安瑟斯笑了下，与他碰了一下杯。
路西尔埃利斯，现年十九岁，身为行政部总长修格埃利斯公爵和财务次官卡捷琳杨埃利斯女士的长子，不论是在外表还是天份上都承袭了父母双方优良的因子，年幼时便因早慧而著称于世，深得皇帝的赞许，如今作为亚格兰军校军法系在读生，亦毫无悬念地占据着学年首席的宝座。
“两年不见，安瑟斯殿下风采更甚当年了。”气质清雅的公爵少爷微微笑了一下，茶色的眼眸扫过他肩头昂首的金狮，“现在是调到帝都军了么？”
“刚接到的调令，明天便要去报到。”调令是昨天刚刚下达的，调任帝都军第三师团统领，比起参谋处来说要算是很好的去处了，安瑟斯看了一眼角落里正与修格枢机卿低声交谈的柯依达，下意识地扯了下嘴角。
“听说亚伯特也在北疆？”
“啊，刚刚接手了海军第二师团，一堆乱摊子等着他收拾呢。”不过以那个人手段，短时间内建立绝对的权威，绝不是什么困难，安瑟斯想着只略路抬了下嘴角：“路西尔，你也快毕业了吧，去向定了么？”
“我参加了三部联合的选拔考试，正在等成绩出来。”年轻的公爵少爷漫不经心的垂下眼睑，“不过有我父亲在，绝不会让如此我轻易进入中枢机构，以他风格估计会一脚把我踢到底层待几年再说。”
“是想让你多磨砺几年吧，”安瑟斯失笑：“像是修格大人的风格。”
“身为枢机卿的儿子真是不幸啊！”路西尔扬了扬眉，半真半假地哀叹了一声，“不能沾一点祖上的光倒也罢了，连凭借自己的实力上升的机会都要被剥夺，真是再苛刻没有了。”
身为重臣之后，为了证明自己的成就来自自身的努力而非家族荫蔽，势必便要付出更多的辛劳，安瑟斯大抵能够理解这样的心情，于是只莞尔了一下，拍拍对方的肩膀。
“说到令尊修格大人，有时候却是苛刻而追求完美了一些，不过。”他顿了一顿，目光扫过大半个会场，落在舞池里踩着华尔兹翩翩起舞的一双俪人身上，“听说这一次驸马亲王的人选是由修格大人推荐的，能够得到他的赞许，实在是不容易啊”
“阿修比凯特里安男爵吗？”路西尔顺着他的目光看去，“陛下也很满意，想来是个不错的人选，不过可惜娜塔莎公主本人似乎并不喜欢。”
作为今夜的主角，娜塔莎努力让自己看起来显得快乐一些。
而事实上，她也做到了，身披乳白色的婚纱，发髻高高地盘起，斑斓的灯光顺着精致的脸颊如水般地流淌，沿着裙子优雅的线条折射出曼妙的光泽，整个人看起来显得美丽而高贵。
阿修比凯特里安男爵显然对自己的新婚妻子十分的满意，但是很遗憾，尽管男爵本人是个不可多得的英俊青年，也是帝都中不少名媛淑女们的理想情人，但直到现在娜塔莎本人对他仍然没有太多的好感。
“阁下，替我取一杯果汁好吗？”
一曲华尔兹奏罢，舞曲暂告段落，携着手走出舞池，新娘只低低道了一句，年轻的男爵微笑了一下，便抽身离开，她这才仿佛如释重负般地长出一口气。
“娜塔莎姐姐。”身后有人低唤一声，她回过身来，却见米亥鲁端着酒杯走来，一身华丽精致的礼服，甚是优雅。
“米亥鲁？”
“你今天很漂亮，姐姐。”年轻的皇子笑起来甚是儒雅，打了响指，便有侍者端着托盘上前递过浓郁的红酒。
娜塔莎笑了一下，没有说话，顿了片刻，伸手去接侍者递过来的红酒。
纤长的手指触碰到冰凉的酒杯的瞬间，却是触电般地抖了一下，琥珀色的液体泼溅开来。
“你……”
她抬起头，望着眼前一身宫廷侍者打扮的青年，一脸掩饰不住的震惊。
米亥鲁的目光在俩人身上玩味地转了一圈：“真是太不小心了，姐姐，我可是好不容易才把人带进来的。”
娜塔莎维持了一晚上的平静被彻底打破，隔了许久她终于缓过神来，竭力压抑着自己的情绪，眼底却是不可遏制的愤怒：“都到了这一步还来作什么？”
身形修长的侍者垂着眼睑，眼底有不可名状的神情，叹息了一声，却没有说话，只半跪下去，掏出白色的手帕替她擦拭手上的污渍，她本能地想要反抗，却被他紧紧握住手，不得动弹。
“你，放肆！”
娜塔莎低斥，对方却没有放手的意思，反而桎梏愈深。
“我知道您在怪我，殿下。”他道，“但是我们谁都没有办法。我现在只是个小小的书记官，根本无力反抗皇帝陛下的权威，也无法给你幸福和荣耀，而殿下你，也没有足够地力量去改变自己的命运，所以我们只有忍受，直到有一天我们能够强大到掌握自己的命运！”
他的声音不高，却极富磁性，有一种蛊惑人心的力量。
“布兰森？”
“所以，殿下。”他的眼瞳清澈，有温暖的热度，“请务必保重，即便是，为了那不可期的将来。”
然后，用优雅的动作将红酒的污渍擦拭干净，站起身来，优雅地施了一礼转身，消失在歌舞升平的大厅里。
娜塔莎一时，不知该如何反应，只呆呆地看了许久，方才回头看了一眼自己的异母弟弟，而后者只是无奈地摊了摊手。
“别这么看我，姐姐。”米亥鲁停顿了一下，“我只是，一时心软而已。”
说完他耸了一下肩，仿佛是终于完成了一项任务般的如释重负般地翩然转身。
娜塔莎没有说话，也似乎没有在意他的离开，只是若有所思般的将目光在大厅的达官贵人身上一一扫过，斑驳的灯光投落在深色的眼底，有着不可捉摸的锐利光芒。
“力量吗？”她低低道了一句，声音很轻，没有人听到。