政治术语中左和右的概念起源于法国大革命时期，在1791年的制宪会议上辩论时，拥护激进革命的雅各宾派恰好坐在议会的左边，而主张温和的保守派（立宪派）恰好坐在主持人右边，从此，左与右原本两个方位名词，有了政治学上的意义，人们习惯上将革命的一派称为左派，反对革命的一派称右派。
一般说来，在众多价值诉求中，左派更加注重平等，强调建设福利国家，更多的通过国家干预手段帮助弱者，右派比较强调自由，反对过高福利，比较支持竞争，反对国家干预，强调建立弱政府，反对对于强者的过多限制。
但左派和右派的区别只基于对平等与自由的偏重上，左派更偏重平等一点，右派更偏重自由一点，对基本限度的平等与自由权利，均持有同样的共识。
可以这样说，资本主义从原始的羊吃人发展到今天的全面福利，乃至北欧福利资本主义的出现，左派追求平等、保护弱者的思想观念在其中发挥了重要作用，成为人类思想宝库中的重要财富，不平等的现象将永远存在于人类社会，所以左派的价值观将具有永恒意义。
而极左，则把左派的思路推向极端，突破自由的底限，为获得无差别的公正，而取消绝大部分的自由，为取消绝大部分的自由，必须建立一个无比强大的国家机器，将人民的一切活动处于国家的控制之下。
从法国大革命雅各宾派专政、巴黎公社都为这一思潮提供了不同的营养，而社会不公、贫富对立的普遍存在，又为极左思潮的发展、传播提供了现实土壤和群众基础。
从极左思潮发展到极左恐怖组织，从理论走向现实，并在全世界范围内大量出现，应该说是有历史背景和时代特征的。
二战后，为数众多的专制国家的诞生，越来越多的殖民地国家的独立，特别是巴以冲突，都是极左恐怖组织产生的历史背景，而导致这一恶之花盛开的直接原因，则是法国的五月风暴，这次风暴的余波飘洋过海，冲击着其它资本主义国家，并使这些国家产生了一批无政府主义的恐怖组织，像日本的赤军、西德的红军派、意大利的红色旅、秘鲁的光辉道路等。
这就引出一个问题，就是同样受到这些因素的影响，为什么有的国家会出现极左恐怖组织，而有的国家不会呢？这就是野心家的作用了。
当一个社会存在严重两极分化，分配日益不公，社会对立日益严重，底层民众不满情绪越来越高涨条件下，往往就会有一些野心家站出来，他们以底层民众利益代表自居，打着维护社会正义、公平，保护民众利益的旗号，煽动阶级对立，阶级仇恨，公开鼓吹用暴力手段，推翻现有秩序，以建立一个人人平等、自由，生活美满幸福，没有剥削和压迫，没有阶级和国家，没有政党和军队的乌托邦来吸引、拉拢、鼓动那些对现实不满的人们。
他们以掌握了宇宙间绝对真理自居，以发现宇宙的终结起源和普遍规律自命，为其信徒提供精神寄托和心智上的巨大满足，在进行反复洗脑之后，最终把这一套价值体系牢固地嵌入自己的追随者脑海之中，一个准宗教性质的暴力组织便建立起来。
这些极左恐怖组织，有两个显著特点。
其一是毫无人性，毫无怜悯心，缺少对生命的最起码尊重，为了达到他们自诩的目的，可以毫不手软地杀人，不仅杀敌人，也杀自己人，还要杀和己和敌都毫无关联的普通人，为了正义的目标，就可以不计后果，不择手段。
其二是以维护国家、民族、大多数人利益的名义，肆无忌惮地剥夺少数人的合法权益，包括生命，而一个集体，如果不能把保护大多数人利益具体落实到每个个体的头上，那么所说的维护大多数的利益就成了虚幻的、飘渺的，发展到了最后，受到保护的只能是少数人的利益，少数当权者的利益，真正多数人的利益会受到损害乃至剥夺。
最终，设想中的人间天堂就会变成地狱，世界很多地方发生的悲剧就是明证。
因此，呼唤人道主义，呼唤对生命的尊重，呼唤切实保护每个个体的切身利益，是防止社会癌变的良方。