李白在诗中曾经说道过：“蜀道之难，难于上青天”。而阳平关是蜀北的门户，更是地势险要。阳平关北面是秦岭，南面是大巴山和米仓山，西面是咸河，雄踞于西通巴蜀的金牛道口和北抵秦陇的陈仓道口，并且与汉江南北的定军山、天荡山互为掎角之势。进可攻，退可受，跟江关和白水关并称为“蜀中三关”。
贾诩自然知道阳平关易守难攻，所以事先仔细研究了阳平关附近的地形，现想攻破阳平关非常困难。但是贾诩毕竟是贾诩，传说中的“毒士”岂能是易与之辈，三十六计中就有一计为“用间”，所以当贾诩听说刘焉派张鲁来援的时候，便心生一计，派遣细作混入汉中，广传谣言，说刘焉派张鲁来是为了趁着这个机会杀掉苏固，夺取汉中；另外又派人前往蜀中，说张鲁欲杀苏固在汉中自立，并且已经暗地里跟牛辅军有了勾结。
接下来，贾诩命大军在阳平关外安营扎寨，每天只是操练，并不进攻。
牛辅军连日以来都不进攻，这军中可就有人受不了。主帅牛辅本来就是个谨慎老练之人，所以不急不躁，胡赤儿等人跟随牛辅很久了，也知道牛辅的脾气，但是，张飞张三爷可就受不了了。
刘备兄弟三人自从跟随了牛辅之后，非常受到重用，还跟随牛辅数次剿灭过羌族马贼，立了不少功劳。而张三爷也成为了牛辅军中第一猛将。其实这也是因为三爷是急脾气，什么事情都冲到最前面，而关二哥高傲，看不起那些羌人，所以每次遇到羌族大将，关二哥都不屑出手。因此，张飞杀的羌将最多，而羌人也送了张飞一个外号“黑面杀神”
这几日张飞见牛辅只是操练，并不出战，可急死了，数次想去找贾诩理论，但是都被刘备拦了下来，用刘备的话说：“贾诩先生有经天纬地之才，神鬼莫测之能，其实你能明白的”而贾诩也一直在暗暗的观察刘备。
就这样，过了十几日，贾诩的计策终于有了成效。苏固开始担心张鲁真的是刘焉派来杀自己的，而刘焉也后悔派张鲁去了汉中，要是张鲁真的跟牛辅有所勾结，那么，汉中必然不保而刘焉又得到了消息，牛辅大军自从到了阳平关外以后，便安营扎寨，并没有进攻，这躺刘焉更加怀疑，难道张鲁真的和牛辅有所勾结，所以牛辅才按兵不动，准备来个里应外合
而刘焉的儿子刘范和刘璋，本来就对张鲁母子不满，见到这个机会，急忙向刘焉进谗言，诋毁张鲁，有句成语叫做三人成虎，看是刘焉并不相信张鲁和牛辅有勾结，但是说的人一多，刘焉就不得不信了，于是，刘焉派人去传召张鲁回来，准备令派人去支援苏固。刘焉长子刘范听到这个消息后，便秘密派人在路上准备截杀张鲁，以除后患
偏偏事有凑巧，刘范家里有个家丁受过五斗米教的救助，这日刘范密谋除掉张鲁正巧被这个家丁听到，于是这个家丁连忙请自己的表兄帮忙，去通知张鲁。
初平元年三月初，张鲁大军终于出了蕸萌关，直奔汉中，蜀道难行，因此张鲁在路上耽搁了不少时间，但是正是张鲁耽搁这些时间，却让贾诩的离间计得以实施。当张鲁出了蕸萌关的时候，刘焉的诏令便来了。张鲁看到刘焉的诏令，知道这是刘焉对自己有所怀疑，现在应该马上回去，这样的话就能消除刘焉对自己的怀疑。于是张鲁马上收拾行头，准备回成都，但是这个时候，帐外有人求见
这个人正是那个家丁的表兄，此人姓阎名圃，乃是益州巴西安汉人。阎圃将刘范想在半路上截杀张鲁的消息告诉了张鲁，张鲁听后，十分为难，要是不会去，那么刘焉一定会对自己更加怀疑，可是要是回去了，那么说不定路上就会被刘范派人杀死。张鲁进退两难，所以最后张鲁决定称病，说自己病的厉害，无法行军，在蕸萌关外按兵不动。这样，刘范既不能害自己，而刘焉见自己按兵不动，也不会认为自己和牛辅有所勾结，况且张鲁知道，只要苏固坐镇阳平关，阳平关没有两三个月是拿不下来的。。
但是让张鲁没想到的是，那边苏固却怀疑起张鲁来。苏固见张鲁出了蕸萌关便按兵不动，更加确信张鲁是刘焉派来杀自己的，现在张鲁故意按兵不动，是想等自己和牛辅拼个两败俱伤的是时候好坐收渔翁之利。于是苏固决定，连夜回汉中坐镇，以免张鲁趁虚而入。
苏固这一走，阳平关上士气大落，守备也有所松懈。而在苏固走后的第三天，贾诩便命张飞趁夜攻取了阳平关。
苏固听说阳平关丢了，于是决定死守汉中城，毕竟汉中城自己经营多年，粮草充足，不是那么容易攻破的。
另一边，刘范见张鲁没有回来，自己计策没有成功，心中又升一计。刘范向刘焉进谗言，说因为张鲁下令大军按兵不动，没有及时的援助阳平关，才让阳平关丢失的。刘焉果然轻信了刘范的话，欲治张鲁之罪。
张鲁听说后，感到十分恐慌。张鲁当然知道刘焉的几个儿子对自己不满已久，要是回去，恐怕是凶多吉少，这个时候，阎圃向张鲁献计，不如投靠牛辅。如今董卓势大，要是投靠了他，刘焉一定不敢拿张鲁怎么样，而且五斗米教在益州根深蒂固，牛辅初来乍道，要想治理汉中，必须依靠张鲁。张鲁一想也是，董卓手下有数十万凉州铁骑，最近又得到了并州精兵，况且有天子在手，算是名正言顺，认为阎圃的计策可行。而阎圃也自告奋勇前往牛辅大营联络牛辅。
当贾诩听说张鲁派阎圃来的时候，便知道这个张鲁恐怕是要投靠董卓了，乐呵呵的对牛辅说道：“恭喜牛将军，汉中大事定矣”
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