五月初五，端午。
这个国人的传统节日在经历了无数王朝兴盛更迭后依旧生机勃勃，并且还在这片神州大陆上继续延续着它的薪火，对于它的起源如今已无人能说的清楚，众家各说纷纭，屈原、伍子胥、曹娥等等，但不变的是它骨子崇高的人文情怀。
这一天，这片土地的每一条河川边都有缅怀而下的箬叶巧粽，或是扁舟催发时崇敬的一撂河面。风雅一些的文人骚客们则是一瓢雄黄酒撒下，默诵先贤文章，不过总归是显得比较清淡并且寥远的。
像皇城内司里的端午过得就有些背离初衷了。
端午这天，所有殿阁外均置金瓶环绕摆放，里面插上葵花、榴花、栀子花，用以驱毒去邪，使人有纵身花圃园林之感。大殿后院所祭杯盏均以金涂，里衬红纱，把天师驭虎像置于杯中，四围挂五色菖蒲，雕百虫于上。像经筒符袋、御书葵榴画扇更以百索彩线及五色珠儿结成，极尽奢华。还有赏赐之类当然是免不了的，宰执亲王们在这天都会受到皇帝赏赐，有天师艾虎山子、有艾虎纱匹缎，寻常百司也有香罗绸缎，至于内宫妃嫔们，就是蒲丝百草霜之类的妆用物。总的来说是照顾到了每个人，其乐融融用在今天并不过分。
而民间在今天也是同样忙碌，走马观花的一遍汴梁城下来，就会发现每家坊肆门环上都插有菖蒲、艾草，而且为避五毒。出门还要佩戴符文香袋，像瓦子里的商户若要将货物铺陈在门前，便要钉一个艾草人在门口。或者在门上悬挂一个草扎的老虎头，都是为了辟毒邪。
苏进的一品斋也是如此做法，在庄舟忙于自家端午事宜时，这些民俗工作就得他这个店家亲手做了，好不容易将这“青蒸老虎头”挂上了门额，隔壁延庆观就有道士说笑打礼着给送来规避毒邪的符篆。
拿手里瞧瞧，做工还不错。就姑且收下。
而那群道士们也往踊路街里头去了，一家一家的，像是公司派发节礼。
他这边才刚刚把事情忙活完。陈午就驾着马车过来拉人，“赶紧赶紧，晚了就没地儿了~~”阿庆坐车辕另一头，也是兴奋地脸色通红。
他想不明白为什么几乎每个人都对赛舟感兴趣。就连这些平时喜欢蹴鞠的小子在听说能参加龙舟赛。一个个都麻溜的把球踢一边去，而后穿上短褙、握上船橹，俨然就转变成了合格的舵手舟师。
“你爹呢？”苏进关了铺子，和他们一起过去外城金明池。
“早去占场子了，哪像你慢吞吞的……”、“…我说跟你合作怎么就这么难。”，“我又不参赛。”
马车上，几个小子嘀嘀咕咕的话不少，瞧他们这身苦力打扮。真不知道有什么值得雀跃的。过去唯一的好处就是去看看热闹。
马车顺顺当当的从崇明门出，转入武学巷后直往东过云骑桥、婆台寺。最后在汴河南岸角门子处停下。一路上的喧嚣，叫卖，如今在这开放的金明池前更是达到一个繁盛的顶点。
“卖梨花酒、蔷薇露喽~~”，“这边雄黄酒，还没买的赶紧过来看看~~”
以这片广袤无垠的金明池为景，所有岸头上的小摊小贩都能沾染上一丝湖水碧波的清新之感，从这临时而成的市集走过去，筍淘面、开炊糕之类的叫卖便是更多了，还有盐渍密饯的酿梅、蜜糖、白团等美食。不过今儿最主要的卖食还是粽子，巧粽、角粽是寻常人家做的，而这市面上的粽子当然不止这些，竹筒贮米、以楝塞上叶采丝而束的筒粽就比较吸引人围观，还有用茭叶作的茭粽等。苏进看着新鲜，也就贡献了回铜钱，提了个筒粽和这帮小伙子们一起往船舟检录处报备。
“你别老顾着吃，是多少年没吃过粽子了~~”陈午他们正在检录处报备取牌，可苏进这人就知道在那儿吃着粽子看木人戏，说他两句吧，他还总能顶句“参赛费都能买一车粽子了”，真是把人气得心肝脾胃都冒火气。
“陈哥儿！！”远远的，那条插着陈字旗帜的平船上有人招手，听声音就知道是蹴鞠队的那几个小子，对于其他人过来苏进倒还理解，但李家那小子也过来凑热闹就有些说不过去了。
“你们李家不出赛？”他问。
这小子今天也是同样的短褙单衣，把头羸弱的一身排骨都印了出来，不过人虽小，但志气甚高，“凭我李家实力夺魁自然无虞，但小爷我是何等飒爽英伟，岂会倚仗家族？”他还抬手比划，“只有通过民舟夺标，方能体现我超高的驭舟之术。”
哦，被家里踢了。苏进继续吃他的筒粽。
这小子的昏言昏语已经没人信了，嘁~~的众人一阵唏嘘后就开始忙正事了，把扁舟上的船橹全部检查一遍，铁索绳梯之类救生物品也都重新清点，等到所有都准备妥了，又宣了誓后，就把船从浅滩推进了湖里。
“看我们这次必当名扬京师！”、“看小爷我如何力挽狂澜！”
他们在船尾握拳振奋，而后稀里哗啦的、没节奏的摇橹前行，还没走出两里呢，就听到有人骂拖后腿的声音，苏进笑了笑，看他们进入前头赛道上后，就沿着湖岸上的集市碎道往民众观赛的彩棚看台去。
这原本安逸舒柔的金明池畔如今完全是热火朝天的气象，湖湾处停舟如蚁，黑压压的几乎把湖面都填满了，各家船帆悬挂的旗帜也是各不相同，标新立异的甚至把人头像挂了上去，也不知是哪个不入流的画家画的，简直就是一张大饼贴在了帆上。船舷处的舟师有洗手洗脸清爽精神。也有信佛者双手合十的祷告，舵手们蹙眉攥拳的还在交流划浆心得，领头的振臂高呼。
“啥话都不说了。今儿要是夺了标，赏你们每人一处院子！！”
“我等必当誓死效劳！”舵手们举起桨来应和，结果引得四面的对手一阵奚落。
紧张、激动，嚣张、激扬，每张脸上的情绪都有着微妙的差异，没有见过这场景的人根本无法想象这里的氛围究竟有多么火热。
苏进正往看台彩棚那头走，迎头过来一个摇着拨浪鼓的小孩。他脖子上挂着的金缨络叮铃当啦的一路响，也许是他太过高兴，也许是自己确实没有存在感。自己都已经停下来了，他还蒙头往自己身上扎，然后哎哟的捂着头叫痛，拨浪鼓也掉在了地上。苏进给他捡起来。不想这小子就像是踩了尾巴似得跳起来喊。
“阿翁！这人抢我东西！！”
苏进一抬头，对面走过来一群便服革袍的官僚，他眼尖，立马就看到了种师道周侗几个熟人，不过此时还不待打招呼，就已经被这个头不过腰际的小子拽到了他那阿翁跟头。
“阿翁你看！这人抢我大娃！”
苏进拿起这拨浪鼓一瞧，原来上面画着的是葫芦大娃，可真是有些哭笑不得了。
面前这老者年事已高。着一身宽松的宴居便袍，发髻上只贯有一支玉簪。观其面容气度，便知非寻常学士大儒，所以苏进并不担心有什么了不得的纠缠，果然……那小子被他爷爷拍了下小脑袋，拉到身边骂了两句滑头，正要苏进说两句时，旁边的周侗却是笑呵呵的抚起白须插话。
“美芹小友过来，可是要看看亲自设造的龙舟凯旋夺标？”
这群人大多是枢密院和三衙官员，几乎都是接触过那美芹十论的，撇去对于论策本身的赞赏，就是看在官家那句“先生”份上，他们也是要给足面子的，不过……
“周老此话……”
“你是美芹先生？”
……
……
质疑声从未在这些人心里歇下过，宫中传闻那美芹先生可是七十高寿，饱学六艺诗书、精通军略建材，尤其是那独树一帜的瘦金体，完全颠覆了以往传统书法的意旨条框。所有这些溢美之词聚集起来，就是说明一点。
这是一代鸿儒。
或者说这是官家的意思。
可眼前这个不及弱冠的书生就是那宫闱第一红人——美芹先生？
虽然周侗种师道几人已经解释了两遍，但这些枢密院和三衙的官员们还是一个个揣着质疑之色，哪怕是事实，他们也难以相信，尤其是后头一个与苏进年龄仿佛的青年。
他是蔡京次子蔡绦，年方及冠的他凭着自己的努力爬到枢密院令史的职位，已是同辈难以企及的青年俊杰了，就是他兄长蔡攸也不敌他这般蹿升，所以作为年轻人的自得情绪立马就膨胀开来，自然见不得同辈之中有能出他右的人物出来。
而宫中北司南班里流传的那美芹先生他自然也听过，下意识的他，同样以为是隐居山野的老辈大儒，所以没往心里去。这年代有才有能耐的人多了去了，像周侗这等大名声的能人最后还不是抱憾在御拳馆，这辈子有什么用？所以蔡绦从未把这传闻中苏美芹当做潜在对手，但现在周侗这句苏美芹一出，真是如同晴天霹雳般打在他头上，看着那书生与安焘种师道一众自然的交话，眼睛都睁圆了。
对于这些亲耳听过徽宗推崇过美芹先生的人，这是一次不小的震动，他们第一反应是这不可能，而后便是……
这小子要走运了。
在官场浸**已久的这些老油条们对于这些事儿就跟明镜似得，官家如今虽然还未确定是否绍述，但从前段日子力主收复青唐的举动便可看出些端倪——这新皇帝北复之意很坚决，等今后国策一定，那可以预见的又是一番大范围的人事调动，那在这关键时刻呈上美芹十论的苏美芹岂会没份？若是今后再把这美芹十论定为核心战略方针的话，那眼前这小子……
想到这儿。一些人就开始头皮发麻，原本欢欢喜喜的过来看龙舟赛兴致扫大半，毕竟谁都不希望将来会有一毛头小子踩在自己头上。
“你就是官家一直说到的美芹先生？”前头的安焘上下打量了一遍这小子。而后爽朗的笑了起来。他之前已经从周侗他们嘴里得知这所谓的美芹先生就是一品斋的苏仲耕，所以对于这美芹先生的年龄已经不足为怪了，不过今儿见了真人容貌，总归觉得有些背驰于想象。
“相逢即是有缘，美芹小友可有意上阁楼一道观赛？”
对方抛出来橄榄枝了，不过没想到苏进却没有接，他指指正往这儿走来的陈守向。老头大包小包又是席卷了一遍东西，应该是看到苏进了，所以往这儿走来。
苏进一礼道。“家中有老需伴，今日便恕晚辈无礼，等改日必当登门请罪。”这话倒是真的，以后确实得走趟安府。
不过这这些谦辞在安焘一行听来就未必这么想了。老者多看了苏进一眼。眼下还不好判断品性，留日后再细做观察。
“既然如此，那就不为难美芹小友了。”两方人稍作了番寒暄，种师道和周侗在走过他身边时都极有深意的给他使了个眼色，苏进皱眉，正想着是何用意，那陈老头这时候已经气喘吁吁的走到他跟前了。
“仲耕啊，之前那都是什么人？看你跟他们好像很有话聊啊。”他和苏进一起往沿湖彩棚处走。
“枢密使大人罢了。”
“哦……”陈守向点点头。而后兴致勃勃的给苏进讲起了他包里刚买的端午用具，就连天师像都有。不过再絮叨了有一阵儿后，他突然像断了电似得，噗通一声——把包袱掉在了地上。
……
这金明池赛舟起点对岸，专门建着一条极长的阁楼行道，名曰观龙，它高峨耸立，琉瓦金檐，就像是把汴梁的城墙搬了过来，建宇之上的雕梁画栋都是宫式布局，严谨而不失瑰丽，彩旗幡帜斜挂在万字护栏上飘，艾草菖蒲等佳节象征也随处可见。观龙阁东西廊间阁子里是应邀的王府公孙，或是宰执辅臣，往来间一片玉佩鸾鸣，还有每张案几上飘出来的糯米香味。而在这正对金明池的大阁里，后宫品轶最高的一群嫔妃在里面交头议论，太后向氏居主位，正与旁边皇后王氏、向府甄氏说话。
“听说鞅儿昨晚回京了，怎么今儿你这丫头还到这儿来。”她看向甄氏时脸上尽是和蔼的笑意，而甄氏却有些赧然的低了低头。
“姑姑莫要打趣了，夫君舟车劳顿，岂能叨扰了。”
王皇后握上甄氏的手，“妹妹若是有何为难的，可一定要姐姐说。”她说的极为隐晦，还使了些眼色，这使得甄氏的面色更红了，正是难堪之际，忽然有高班上前附耳给王氏，等他说完，王氏点点头，一句让她进来吧，便是让身边的向氏也好奇了。
“今日还邀了何人，怎得还见不得人了？”
王氏一笑，“娘娘自己看吧。”她视线望过去，阁子珠帘那儿的高班一声唱诺，“宣，民女李师师、民妇李媪觐见金阁——”唱声罢，珠帘声动。
这珠帘秀幕后走出来一黄衫女子，其后跟着一素服老妈子，二者上前跪伏问安。向太后虽然不知内情，但也是让二人起来就坐，赐上酒席，内侍宦官们赶紧前后忙活，端上来精致的小荷粽、米脯、菖蒲酒等端午吃食，旁边一些嫔妃识得李师师，但没想到今儿她会被皇后请来，左右都有些不解，这李师师不过是青楼妓女，能被召入宫闱教授琴艺已是荣宠，可今日这种圣殿还将她招来……就有些不大妥当了。许多人心里都是这个想法，只是碍于皇后的面子就没说，不过与周遭小声的议论还是有的，但就是这样的议论，就已经吓的李媪不敢言语了。
她小腿止不住的哆嗦，还好眼下是跽坐在席前，屁股正好是压住了哆嗦着的腿。她看了眼旁边的李师师，见这女儿这么镇定，忍不住问，“我说女儿……你之前怎么都不给妈妈打个招呼~~”她声音都是打着波浪的。
上座的向太后从王氏口中得知了因由，暗啐了声胡闹，不过眼睛却是望下去看李师师，见李师师安然陪坐末席，虽然从这里只能看到她的侧脸，但也已经足够去判断一些表面的东西了。
难怪佶儿这般胡闹了。
老太后微微颔首着，外在虽然代表不了全部，但姣好者总归能给人带来不错的第一印象。
也就这时候，金明池下有号角吹鸣声起来。
众人注意力都被吸引了过去，只见远处湖中立着一根标竿，竿上挂满彩缎官楮，极为扎眼，有一小节级乘着小舟驶到参赛船只前头，他穿黄衣，戴青帽插孔雀翎，手横着执节杖高声唱喏，然后回身向参赛船舟挥动彩旗，船舟就像是军队方阵般排成行列。
阁楼上的三省官员们不禁放下手上的杯盏，望下去看。
要开始了吗。