出门来的时候，正好下人把饭菜抬来了。苏婼指着隔壁苏缵的院子说：“上二叔屋里吃去。”
叔侄俩到了隔壁，饭菜摆好，在桌子两端对坐开吃。
苏缵纯属陪客，敬了两道菜。便问：“没什么问题吧？什么时候可以造好？我看她也就这前后半个月的事儿了。”
“造起来倒是快，我那里还有现成的铸造件，最多三日。到时候你想个法子把胡氏给支出院子，我有小半天的功夫就装好了。”
苏缵如释重负。“只是一直瞒着她的话，她若真有情急之状，又该如何通知到旁人？”
苏婼看他一眼：“她再情急，你教她扯帐子，她总是会的吧？我把机括的触动装在帐钩里，她一扯就引动了。”
“那敢情好！”
苏缵彻底放心。“等你造好了，我就带他上后花园里逛上半天，到时让我身边几个长随帮着你些。”
苏婼没有反对。
吃了几口菜，她放缓了声音说起来：“当年二叔二婶这桩婚事，二叔觉得二婶是自愿的还是被迫？”
“这还用问吗？”苏缵瞄了她两眼，“她要是愿意嫁，还能这么着对我？”
“可是我方才找黄家的人问了问，据可靠的消息却说，这门婚事是二婶主动求来的。”
“怎么可能？”听到这句话的苏缵全身都在抗拒。“你听谁说的？这绝无可能！”
苏婼也没有跟他争辩。低头扒了几口饭，她再度抬起头来：“还得再叮嘱二叔一回，在胡姨娘院中装机括之事，万不可让人知道，包括胡姨娘，否则日后二叔再有什么事情让我做，我可绝不答应了。”
“你放心好了，你二叔这点分寸还是知道的。”说完之后他却又倒嘶了一下，看她道：“其实话是这么说，这事我却有点疑虑，装机括这事儿，告诉胡氏不是更好吗？”
苏婼放下碗筷，深深望住他：“二叔想不想孩子平安生下来？”
“当然想！”
“想就按我说的做。”
苏缵咬咬牙，点头道：“行，听你的！”
得了他的保证，苏婼也站起来告辞。
越是眼眉底下的事情，苏婼越是沉得住气。两边的说法对不上，就说明事情还有可深究之处。
……
常蔚一案因为有了新的进展，这边厢靳阁老又再次递交了致仕折子，朝堂之上便暂且搁置此案，认真商议起首辅接任之事。
经过了几个月的浮沉，五位阁老中先后有三位退出角逐，余下张昀与工部尚书王庆呼声最高。
王庆凭借成功整治两河水患赢得口碑，而张昀恰恰也因为奉旨赈灾中三条妙计顺利施行，使赈灾银两发放到位安抚了民心，两河沿岸的灾民以极快速度重建家园并投入耕作，地方上替其表公的折子一道接一道，都快堆满了御案。
二人皆是朝中股肱大臣，实在难分伯仲。
“听闻街头的赌馆都开启了赌局，押二位阁老的都争红了眼。”
下晌的御花园里，皇帝正召集内阁议事。天气炎热，但皇帝看起来心情还不错，折扇轻摇，目光慢慢从阁老们脸上划过。
“诸位不必紧张，首辅之位有争，这是我大梁之幸事，说明朝堂人才济济。但朕还是要提醒一下诸位爱卿，居其位，谋其职，为国效力乃为臣之本分，升官晋职还在其次。除重功劳，更重一个德字。诸位不论谁居首辅之位，都当以靳阁老为榜样，见贤思齐，勤俭奉公。”
“臣谨遵圣上教诲。”
诸臣齐俯身叩首。
皇帝传他们平身，又命人给大伙上茶，说道：“今日请诸位爱卿进宫，还有一件事，是在查常蔚之案中发现的。”
常蔚是兵部侍郎，兵部尚书刘琮已然年迈，近年来养病的日子多，在衙门的日子少。但常蔚这案子一出，作为兵部尚书的他近来也十分忙碌。
因而率先出声：“敢问皇上，莫非是还有人与常蔚有所牵连？”
“姜还是老的辣，刘爱卿一下就听出来了。”皇帝语音转为深沉，“常蔚背后所牵涉的人和事，超乎你我想象。前几日夜里，正在潜逃的钦犯常贺趁夜返回常府，意图救走其母及其弟妹。
“镇国公世子韩陌捉拿常贺时，却被突然赶来的同伙救走，常贺逃亡数日依旧还在京城之中，同时还有前来营救的援手，足见他们背后还有批不为人知的党羽。”
城府只是自然众人都已经听说，但皇帝将这个话题如此直接摆在面前，这还是头一次。因为整个案子目前已经交给镇国公和苏绶两方联手查办，他们二人直接向皇帝禀报，透露出去的消息也并不是那么多。
刘琮看着身旁同僚，彼此面面相觑。只有王庆和张昀互看着彼此，又眼观鼻鼻观心的看着面前的茶。
“古往今来，心怀不轨之心的奸臣众多，无一不是朝中执掌重权者。常蔚虽说身居高位，但要一手布下这么大一盘棋，不太容易。”
说话的是刑部尚书窦永。
身为常蔚的上司，刘琮十分的不自在：“臣至今不明白，常蔚背后那些死士，到底是何时豢养的？他又是何时积蓄的财力养的他们？臣思来想去，这个过程肯定不短！”
“谁说不是呢？”皇帝语音拉的又平又长，“一个兵部侍郎而已，私底下给自己建立的排场竟然如此之大，关键是，在事发之前，朕还一点都不知情。而在座的诸位爱卿，也同样不知道！”
一帮内阁大臣全部都低下了脑袋。
吏部尚书唐晋在一殿长久的沉默后站出来，撩袍跪地道：“臣有失察之责，请皇上降罪！”
随着他这一出列，刘琮也跟着颤巍巍跪下：“老臣有罪，愿辞官告老以谢罪！”
余下人也坐不住了，王庆站起来：“靳阁老致仕的当口，尔等竟然要辞官，这莫非是公然要挟皇上？！”
“在下身为吏部尚书，身负监察官员之责，而今不引咎请罪，莫非还要向皇上邀功才正常？王阁老如此激动又是为何？莫非我等辞官，还会对阁老形成什么压力不成？”唐晋直起腰身，凛然应对。