“这话却是过谦了！”张昀呵呵笑着摆手道，“你的成就是你自己挣来的，为师不过是助力罢了。怎敢贪功？只不过，仗着资历老些，尚且还有余力替你与栩儿等筹谋铺铺路罢了。你心里能念着我这个老师，我已心满意足。”
“近来事务繁忙，也未能前来探望恩师与师母，恩师此言，真令学生羞愧不已。”
苏绶说着把头也低下了。
张昀一脸和善：“说这些做甚，你师母与我身体硬朗，能吃能喝，你只管忙你的，不必挂念。再者，近日因为首辅之争，我也没有多少时间留在府里，你只怕来了也是白来。”
苏绶略默了下，望着执茶轻抿的他道：“这内阁之事，也不知如何了？听闻王阁老的呼声也不低。不过恩师履历辉煌，加上新近两江灾情上的突出表现，首辅之位应当是已如囊中之物。”
“哪有那么容易啊？”张昀轻笑了下，而后把茶放下：“今日下晌，皇上传了除靳阁老之外的我们五位入宫吃茶，席间就挑明了此事。皇上言明，乐见我朝贤才辈出，争相为相效力，但是眼下常蔚一案横在眼前，不给出点交代给皇上，怕是也难以定论啊。”
说到这里他又轻声嗐道：“想老夫循规蹈矩了一辈子，老来老来，若不是想到我张家子弟单薄，何至于还去淌这趟浑水？如今倒要叫人笑我晚节不保了。”
“恩师言重。父母为子女则为计之深远，此乃人之常情，恩师多年不涉足漩涡，已然强过了满朝无数人。”
苏绶俯身说毕，又直身道：“只不知恩师对此有何安排？”
“我正头疼着，可巧你来了，方才正想问问你，如今这案子已查至何种地步？目前又掌握了哪些线索？怎知你这边尚无进展，看来也只能再谋良策了。”
苏绶即道：“但请恩师心安，若有眉目，定然会禀知恩师。便是有需要裁决之处，学生也会先来叨扰恩师，请恩师相助。”
张昀颔首：“方才我已说过，你我情同父子，荣辱与共，我自然信你是我的心腹。只是皇上这话一出，只怕王阁老那边也会立刻思谋这桩案子，他不会寻你，但却有可能会自镇国公那边下手。”
苏绶抬首，稍顿道：“莫非王家与韩家交情匪浅？”
“你近来因与韩家父子共事而过从甚密，你不清楚？”张昀看过来。
苏绶俯首：“学生愚驽。尽忙着公务，并未与韩家父子建立特殊的私交。再者，韩家是权臣，那镇国公世子太过张扬，总归不是不符我苏绶风格，我与他们，不过是公事公办罢了。不过……”
“不过什么？”
苏绶坦言：“今夜镇国公突然邀请学生过府赴个小宴，却还不知何故。”
“哦？”张昀手肘置于扶手之上，沉吟道：“这倒罕见。那韩家虽是重臣，但平素与朝臣中有深交的人家也不多，更是极少会宴请不相干的官员。”
“所以说，学生也正疑惑。”
张昀想了下之后看向他：“这也无妨，既然国公爷盛情，你自去便是。兴许只是因为审案之事而寻你探讨一二也未可知。”
“学生遵命。”苏绶端正领命，后道：“那学生此去，便去探探镇国公的口风，看看他与王家是否有牵扯。”
张昀“唔”了一声，看到门外暮色，忽道：“你既要去，此刻便该动身了。为师便不留你。”
“那学生先告退。”
张昀目送他离去，良久后缓缓把眉皱起，蓄起一眼的幽沉，离了花厅。
苏绶出了张府，乘着马缓慢地行驶在街头。
天边最后一抹余晖把他的身影拉得老长，长到似乎去了久远的十七八年之前。
镇国公府。
回府已换了常服的韩陌放下笔，拿着刚写好的一封便笺给护卫：“去交给苏姑娘。”
窦尹正好与宋延自外头进来，见状取笑起来：“一日不见如隔三秋啊，这么难分难舍，怎么不赶紧把人给娶回来？”
“你们懂什么？这事得循序渐进，潜移默化，润物无声……”
“哟哟哟，还一口气堆了这么多字，读的书还挺多！”
宋延这把嘴从来就没委婉过。
韩陌横着眼：“你俩吃饱了撑的吧？跑来我这干什么？”
“我俩来告诉你，你未来的岳父大人已经到府了呀。”
韩陌听到这声“岳父”，耳朵根子立刻一红，瞪他们道：“八字没一撇，瞎说什么？让人听见！”
宋延凑过来：“你不去陪陪客，献献殷勤？我看这位苏大人，不是那么好说话，国公爷请他多次，他今儿才肯赏脸。难怪你迟迟不肯提亲，是担心这一关难过吧？早知今日何必当初哇！叫你当时不打听清楚就闯人家耍威风去。”
韩陌更羞惭了。
窦尹道：“你就别招他了，看他今夜又该睡不着了。”完了他面向韩陌：“你是对的，不要急于求成，苏姑娘聪明智慧，你的好她迟早会看得到的。”
韩陌神情松软了些，顺带又瞪了眼笑眯眯的宋延。
窦尹接着道：“苏大人已经入席，菜也上桌了。夫人亲手打点的，还教我来嘱咐你没事不要过去晃悠。我来是为了你日前交代之事。——宋延你不是要去陪客吗？你先去，咱们国公爷那酒量我可信不过，别回头喝多了坏了夫人的好事。”
“行！”宋延起身，“我去替杯！”
这边厢韩陌正色：“你说的可是黄家之事？”
窦尹微颌首：“我照你的吩咐安排人查了查黄家，结果发现，苏姑娘的二婶那位突发意外过世的继母，好像死得有点不寻常。”
不谈情说爱时的韩陌极之沉静而敏锐：“什么情况？”
窦尹斟酌着用词：“怎么说呢，黄家那位填房夫人，死的时候很多细节，跟苏姑娘母亲之死有多处相像。比如，同样是发生在雷雨天，同样是死者情急出门而遇险，同样又是事发当时身边没有可以立刻医救之人。当然，最关键的是，她们遇难之时，都与苏姑娘那位二婶居住在共同的宅子里。”
睿智的青年目光灼灼，那里头浮动的是一抹清澄的流光。