午后, 便有嬷嬷拿来了进宫赴宴的几套衣服。教引嬷嬷也说了一遍礼仪，又让黛玉做了一遍，这才放心。
沐浴更衣, 梳好发髻。
已是未时一刻, 门外来接的车马也等候多时。
雪雁遂扶着黛玉上了马车, 一路上穿过人潮汹涌的街道。走了一个多时辰, 方到宫门口。
看来有别家小姐已经到了, 宫门口停着几顶小轿，同行的小丫头嬷嬷都在一旁站着，不知道在说什么。
雪雁先下了轿子, 又忙上前扶了黛玉下来。
宫门口早已有了嬷嬷侯着，见又来了一位小姐忙赶过来道：“小姐请跟奴婢这边走。”
黛玉颔首, 方扶着雪雁慢慢跟着。雪雁屏住呼吸半分不敢越矩, 老老实实地跟着, 不敢四处张望，也不敢多说一句话。因是到了皇城以内, 寻常人是不能坐车轿的，据说只有皇贵妃曾蒙皇上赐轿撵，以示恩宠。
雪雁私下里想着，皇上在前面宴请群臣，却让那个皇贵妃在后宫邀请王公大臣家的小姐。一方面说明了皇贵妃的地位, 另一方面怕是有意有留心这些小姐里有没有出色的, 要充实后宫, 笼络大臣也不一定。
这种场面, 甄蕊和贾府的几个小姐肯定都少不了的, 不知道又要有什么风波了？
雪雁低下头，刚好只看到宫墙陈旧的一角。不由得心里紧了一下。
只见一个拐弯, 眼前赫然一朱红大门，上面书着：瑞和巷。三个鎏金大字在阳光下格外刺眼。
只听那嬷嬷道：“请小姐随顺公公入内，奴婢先行告退。”说毕便下去了。
雪雁忙扶着黛玉，跟着门口引路的太监入内。一路上宫人频频，齐整的步子轻盈曼妙，也不知道经过多少宫殿，雪雁只觉得头都要晕了。
因始终不敢抬头，也不知道林黛玉面上如何，只觉她手指有些冰凉，倒还算镇定。
那太监将林黛玉引入一间敞亮的外厅，两侧皆是青衣宫人，俱微笑见礼。雪雁不免又多了几分好奇，偷偷用余光打量起来。
继续往内，过了抄手游廊，过了月门，便是一个小院子。
院内繁华如锦，雀儿一听有人过来，簌地飞走，只留下枝头随风颤动。屋子里偶或传出几句说笑，黛玉正不知如何是好，只见里面走出来一位年轻宫女过来，请到：“林小姐请跟我来。”雪雁下意识回头，方才的太监已不知去哪了。
雪雁心里好不疑惑，他们怎么知道是林家的小姐？却仍扶着黛玉往里进去。刚走几步，就听到一阵熟悉的声音，道：“林妹妹，你也来了？”
黛玉定神望去，却是薛宝钗和探春二人，忙走过去见了礼，笑道：“宝姐姐，三妹妹，怎么二姐姐和四妹妹没来？”
探春因说道：“二姐姐病了来不了，四妹妹年纪小，老太太回明了的。”
正说着，突然听到有小丫头掀开了帘子，有个身着华裳，容貌娇艳的女子由一大群人护着进来，入门便道：“嬷嬷也真是的，不知道安排个好去处！这里人这么挤怎么坐？真是麻烦！”
众人无不纳憾，此系何人？在皇宫之中竟如此无礼！
只听嬷嬷答道：“贺兰小姐请稍安勿躁，时辰到了，娘娘便会派人过来请。”
那女子便有些不耐烦，信手拿起小丫头捧来的茶，喝了一大口，方转头扫了眼屋子里的女子。
黛玉亦是极其讶异，正想问宝钗等人是否认得此女子，却听到身后不知哪家小姐也议论起来：
“她是谁啊！好大的胆子！”
“嘘，你可别惹她。人家可是有大来头的。”
“好姐姐，快告诉我罢！”
“她是皇贵妃娘娘的亲妹妹，镇国公府的三小姐贺兰乌雅。”
“原是这样，怪不得这么放肆！哼，不过是仪仗家里的势力罢了，有什么了不起的！”
那女子的声音有些大，引得众人皆往这边瞧了过来。
那贺兰小姐显然也听到了，也朝着说话的声音瞧过来，屋子里的女子何其多，又都是长腿的，哪里还找得出声源。
可这贺兰小姐却像是发现了什么新奇玩艺儿似的，起身便朝这边走了过来。
雪雁心里打起鼓来。
正忐忑不安，突然觉得自己的手腕一紧，被来人硬生生地拉了过去。耳边掠过一阵儿风，只听道：“媛姐姐，你怎么在这儿？”
雪雁大惊！她她她要干嘛？又认错人了吗？
黛玉也略感诧异，因不知情由便欲要静观其变，心中暗道：雪雁和这个贺兰小姐有什么关系吗？
众人皆是奇怪，一个是堂堂国公府小姐，一个是小小朝臣府里的丫鬟？这里面有什么新闻吗？
这些贵族小姐过惯了波澜不惊的生活，一听这话全都围了过来看热闹。
雪雁见状便有些心慌，忙跪拜道：“奴婢是林府的丫鬟雪雁，并非贺兰小姐所言之人。请贺兰小姐恕罪。”
贺兰乌雅命人扶起，歪着脑袋，又打量了一下，颇有些不信道：“是个丫鬟？怎么可能那么像？”
正想着，却见门外又进来一个嫩绿的身影，却是甄蕊。
甄蕊入门便见他们几个竟站在一起，忙笑着上前道：“雅姐姐，玉妹妹，你们怎么凑在一块了？”
原来贺兰乌雅与甄蕊本就是表姐妹，贺兰乌雅的母亲便是甄蕊的姑妈，二人自小便相熟，不过后来甄家回江南，贺兰乌雅又随着她父亲走去了边疆，直到新帝登基才回京，这才失了联络。
贺兰乌雅一看竟是甄蕊，欢天喜地地跑过去，上下打量了一番，直截了当道：“蕊妹妹可比小时候好看多了，我竟差点没认出来！”
甄蕊也好长时间没见到乌雅了，两个人自顾自地地说了起来，完全没有看到一旁众人各异的眼光。
良久，贺兰乌雅才是想起来什么似的，拉了雪雁道：“你瞧瞧像不像媛姐姐！”
甄蕊方笑道：“雅姐姐也一般认错了，我第一次见这丫头也认错的。”
甄蕊又拉起黛玉，嗔怪道：“都怪雅姐姐拉着我说话，把玉妹妹忘在一边了。”又拉着宝钗，探春也介绍了一遍。
贺兰乌雅因想着雪雁的模样竟和自己的表姐的一模一样，倒没注意看林黛玉。
抬眼细细一瞧当真是我见犹怜，又因曾听甄蕊赞不绝口，便比其他人更亲密些。
甄蕊贴身带的还是阿青，阿青和雪雁也算是熟些，便暗暗使眼色喊雪雁出去。
雪雁见状忙悄悄地退了出去，与阿青同在外面侯着。
宝钗因与甄蕊等人并不熟络，又插不上话，兼着心里有事，便有意无意地往别处挪去。
探春一心正听贺兰乌雅说些关外的新奇事物，倒没注意到宝钗的反常，因见宝钗竟不在一旁了，便说了缘由便往外面去了。
此时这一处便只剩下黛玉，甄蕊，贺兰乌雅三个人，说得正热闹。
贺兰乌雅因说道：“玉妹妹第一次进宫吧，不要害怕。我二姐姐最喜欢你这样的性子了，她要是见了你，一定会喜欢。”
黛玉因笑道：“贺兰姐姐一定很受娘娘疼爱罢。”
甄蕊掩嘴笑道：“可不是！我记得小时候，乌雅姐姐最顽皮，总是偷偷跑出府，姑父都拿她没办法。”
乌雅伸手便要掐，甄蕊连忙止住，轻声笑道：“先别顽，这里又不比在家里随意，只你是不怕的。”
乌雅住了手，吐了吐舌头，才道：“说起来，好久都没见过表姐了。上次入宫听二姐姐说，表姐如今已是令人了。”
甄蕊闻言一笑，转身又向黛玉说了原委。黛玉仍旧静静听着，也不多问。
却说雪雁和阿青在外面，因见探春带的侍书也在外面侯着，几个人便悄悄说起话来。
承乾宫
皇贵妃于妆台端坐着，铜镜中的姝颜翩若惊鸿，眉眼间的悠然绝尘和这皇宫里的纷扰格格不入，因说道：“这样的场合，端庄温婉既可，把前儿皇上赏的那支九凤含珠琼玉步摇拿来也尽够了。”
掌饰的大宫女示意梳妆宫女下去，自去取了步摇装饰好，这才道：“主子未免太忍气吞声了，由着她们闹。”
皇贵妃照着镜子将步摇扶正，道：“不过是个尚义罢了，皇上眼下宠她不过是瞧着新鲜，你也不瞧瞧她娘家，怕是走得越高，摔得更狠罢了。”
又道：“这几日，皇上那边有什么信吗？”
大宫女附耳道：“听塞公公说皇上旨意都拟好了，怕是就在这几日了。”
皇贵妃露出欣慰的笑意，道：“那个傻丫头也算熬出头了，这几年总被那头压着，我还只当她不醒悟呢！”
大宫女道：“甄令人如今有了身孕，自然要有个名分的。有娘娘的照拂，日后有了龙子，自是不可限量。”
皇贵妃曼声道：“时辰也差不多了！绯萝，你亲自去请各位小姐们过来罢！”
那大宫女应声出去，不一会便到了宜浣厅。
这宜浣厅本是后宫乐坊舞女练舞的地方，新帝登基之后，废了宫中乐坊，将此地改成花厅。入内乃是一座庭院，专供各命妇入宫稍作歇息。
绯萝刚入门，便看到有宫女迎上来，道：“姑姑怎的亲自过来了？”
绯萝道：“娘娘传了。”
那宫女听了，忙入内道：“请各位小姐依次跟奴婢入席。”
说着众人皆挨个站好，贺兰乌雅瞄到来人，便高兴的跑了过来，道：“绯萝姐姐！”
只听绯萝正色道：“贺兰小姐也请按次序站好，免得误了时辰，娘娘怪罪。”
贺兰乌雅见绯萝这么严肃，未免觉得没趣，便又乖乖站过去。
接着便有几位太监引着往内宫过去，设宴的地点是端和殿。
入席而坐，乌雅因是挨着黛玉，便随口道：“这宴会也不知几时结束？”
黛玉笑道：“贺兰姐姐这样的性子，怕是拘束的很罢？”
乌雅低声抱怨道：“可不是无聊的要命，规矩拘着，也顽不了，又不能走！饭菜虽好，在这里闷着，也没什么胃口！不如在漠北虽苦寒，却大口吃肉大口喝酒，来得痛快！”
黛玉诧异道：“姐姐竟去过漠北？”
乌雅笑道：“父亲早年间也南北征战，我只缠着他，也走了不少地方。若不是我二姐姐这里面拘着，我才不在府里待着，闷死人了。”
黛玉笑道：“我倒羡慕你，哪像我似的。”
说话间已经陆续来了很多妃嫔女官，雪雁留心听着，不知道哪个是贾元春，哪个是甄薇？
猛然间，又想到似乎这样的场面，家里人见了面也不能随意的说话的，便又有些失落。因叹息道：“原来一入宫门深似海竟是这样的难，平白一句干巴巴的话说起来也没什么感觉。真遇上了才知道，书里描写的所谓哀伤竟不如自己体味一点儿来的真切。想来这个皇贵妃能坐到如今的位置也是极其不易的，不知道是一个什么样的绝代佳人。”
正想着，只听太监传道：“皇贵妃娘娘到。”
雪雁看着旁的侍女的样子，连忙跪下去，齐声道：“皇贵妃娘娘万福金安。”
皇贵妃道：“众位姊妹们快起来，既是家宴，不必拘礼。”
众人谢过方重新入座。
皇贵妃道：“今时不同往日，此次端午夜宴莫要拘礼才是。众位的父兄皆是朝中忠臣，为国效力，或者战功赫赫，或者殚精竭虑，皆是我朝功臣。本宫先敬众位一杯。”
众人见皇贵妃举杯，忙端起案上的酒杯，皆道：“敬皇贵妃娘娘。”
不知怎的，雪雁感觉自己的腿有点略微的发抖，这场景在电视剧里看多了，真对上了竟不由得有些害怕。
因听皇贵妃道：“大殿之内设了些吃食，殿外有烟花助兴，众姐妹可随意。”众人才稍稍松弛些，相互说起话来。
说话间歌舞已换，多了些丝竹管乐之声。
贺兰乌雅和甄蕊这才上前，又单独拜过皇贵妃。
这皇贵妃乃是镇国公的二女儿，大贺兰乌雅十二岁，入宫时不过是小小贵人，如今却是名副其实的后宫之主。皇贵妃倍受皇宠，在后宫也是受人敬重，入宫多年。因打小便疼爱小妹妹，便求了皇上赐了令牌，竟是出入无宫禁的。
皇贵妃因道：“蕊儿竟出落的这般标致？难怪…”皇贵妃说了一半便不说了，又向乌雅道：“听绯萝说你又没规矩了？”
乌雅因笑道道：“二姐姐饶过我罢，皇上都说我性子野，不拘惯了。免了我的规矩，姐姐又拿这个说事！”
皇贵妃笑道：“你这个丫头，今日各府的小姐众多，你别又闹出什么事便好。”
又嘱咐甄蕊道：“你也多看着她，听舅母说你管家甚好，也不枉费她疼你一场。”
乌雅笑道：“蕊妹妹最好的，我还认识了一位林家妹妹，姐姐见了一定比蕊妹妹还欢喜。”
皇贵妃听乌雅提起这话，又想起皇上嘱咐自己的话，心里一明白，便道：“你倒是常说自己便是最好的，如今竟有你能看上眼的？我倒要好好瞧瞧了。”
乌雅连忙道：“二姐姐等着，我这便去叫她过来。”