和谈问题，说复杂，很复杂。千头万绪，牵涉到方方面面的问题。
要说简单，也简单。归根到底，不过是个双方的实力问题，总是谁的拳头硬，谁说话管用。
恰恰在这一点上，朝廷没有底气。
虽然卜奎方面说，他们将誓死保卫卜奎。但是，最后到底能不能保住，谁的心里也是没底的。
卜奎府兵团只有六千人，面对轻易打败了十五万大军的十万鞑靼铁骑，能够有多大胜算？
就算再纠集起大军，难道就能打败鞑靼人？
西北的精锐抽调不出来，即使来了，能不能打过鞑靼人，也是未知数。
西南三藩的军队，算是大德帝国军队的精锐了，但是，据说目前西南的土司又作乱了，匪患又起，正忙于剿匪，也抽掉不出来。
这个形势，大臣们心里其实都是知道的。在心里，他们中的许多人都是倾向于跟鞑靼人和谈的。
只是没有人敢于公开说出来罢了。
大臣们的担心，其实有些多余了。
元亨天子现在也没有什么好主意。此前，他曾经跟鲁大学士商量过此事，鲁大学士也是对此一筹莫展。
现在见没人说话，也就只好作罢，不耐烦的挥挥手，散朝了。
目前还是刚刚提出了和谈要求，他还有时间来考虑这件事情。
七月二十三下午四点，经过一个来月的紧张赶路，贾琏带着薛蟠赶回了帝都。
两人直接到了紫禁城外的朝事房登记，算是报告了自己回来的消息，然后就等着皇上召见了。
登记完毕，两人就向府里赶去。
到了荣宁街口，两人停住了。
“琏二哥，到底怎么说？”
薛蟠骑在马上，腿都打颤了。
这些天以来，他自己都不知道自己是怎么坚持下来的。
那个可怕的消息，就像一条毒蛇一样，时时刻刻地在啮噬着他的心。
几乎每天晚上，他都会被噩梦惊醒，然后就是呆呆地坐到天亮。
他天天盼着早日回家，但是，又天天害怕回家。一旦回了家，他不知道自己该怎么面对府里的人。
贾琏看看薛蟠，长叹一声。
“就按照我教你的，先跟老祖宗说。然后再把人找到你家里，说明实情。”
“见到珉四弟怎么说？”
“放心吧，珉四弟如今在直隶呢。好了，精神点儿，别让老祖宗看出来了，进去吧。”
两人一进大门，正在西花厅里的管家单大良就出来了，急忙施礼，接过了马。
走在府里，下人们看见了，就纷纷上来打招呼。有的腿快的，就跑去给老太太报信儿了。
等到贾琏到了老太太上房时，老太太已经站在门口等候了。
两人急忙紧走几步，跪地磕头。
“给老祖宗请安，我们回来了。”
“好好好，回来了就好。宝玉怎么没跟你们一块儿回来？”
老太太犹自不死心，还在四处张望着，希望能见到宝玉的身影。
黛玉也依偎在老太太身边，四处张望着。
“回老祖宗，宝玉如今在卜奎咱家的府兵团那里，冯紫英他们都在那里，安全着呢。因为舅舅家的府兵团被打散了，他要在那里等一下，看看还能不能有王家的子弟回来。也好收拢队伍。过些时日就回来了。”
薛蟠说完，终于暗暗地舒了口气。
这些话，是贾琏教给他的，一路上，他不知道背了多少遍，生怕说错一个字。
“你们看看，宝玉如今果然懂事了，知道体恤部下了。也好，这事儿做得对，晚些回来就晚些回来吧。蓉哥儿和环哥儿怎么样了？”
“他们两个也在那里呢，跟宝玉在一块儿。他们都叫我替他们给老祖宗请安呢。”
“呵呵，这么远的，哪里还需要那么多礼数。都平安了就好。你舅舅家的信哥儿呢？”
“信哥儿也在那里呢。到时候，他跟宝玉他们一块儿回来。”
“好了，这我就放心了。打了败仗不要紧，胜败乃兵家常事，只要人平安了，就是上上大吉了。行了，蟠哥儿，你赶紧回家去吧，你家里也天天惦记着你呢。唉，看你都瘦了，可怜见儿的，叫你母亲给你弄点儿好吃的。好好犒劳一下。”
薛蟠如释重负，又跪下给老祖宗磕了头，赶紧溜了。
薛蟠刚走，各房的人就闻讯而来，很快就把老祖宗的院子给挤满了。
主子们进屋，下人们在院子里呆着，琥珀等丫鬟，则跟下人们议论着刚才从薛蟠那里听来的消息，听得宝玉等人平安无事，也都很高兴。
屋子里面，贾琏则跟主子们一遍一遍的重复着刚才的话。贾赦、贾政、贾珍、王夫人则问得最为详细。
王熙凤虽然很想跟贾琏说几句话，但是，此时长辈们都在，也不好意思说什么，只是盼着早点儿说完回家。也好说些悄悄话。
眼看着就到了摆饭时间，老太太心里高兴，就留众人都在她这里吃饭。
现在是夏天，天儿也不凉，就在院子里摆席，叫厨房把饭菜都传到这里。大伙儿一边儿吃酒，一边儿听贾琏讲述北温都拉的故事和宝玉等人的故事。
这就是老太太有点儿私心了，她是想叫更多的人，都听听宝玉的故事。
老太太的这点儿心思，贾琏早就看出来了，就在心里暗暗叫苦。
其实他一直是在卜奎，根本就没到北温都拉去。
宝玉等人当初也没到府兵团去，而是在卜奎过而不入，跟着大部队直接到了北温都拉，若不是他遇见了薛蟠，他甚至都不知道宝玉等人到了北温都拉去，还以为他们在家里呢。
王家的府兵团，乃至于整个的朝廷大军，到了北温都拉，根本就没打过什么像样的仗。第一次跟鞑靼人正面交战，就一战即溃，大败而逃。哪里有什么战绩可言？
不过，为了哄老祖宗高兴，贾琏只好硬着头皮编了些故事。
好在他现在是懂得带兵的，又打过红石滩和两次二道江战役这样的硬仗。故事说起来，倒也不费事，只要把自己经历的那些事情，安在宝玉等人身上就好了。
贾政、王夫人、贾珍等人问的很详细，赵姨娘也凑过来，问一些关于贾环的事情。听得贾琏把宝玉这些人个个夸得无比神勇，就都很高兴。
议论纷纷中，就又提到了宝玉等人临行时，跟贾珉的纠纷。
贾珉是贾政的儿子，他是不好说什么的。贾赦说起来，就无所顾忌了。
现在贾琏有了出息，又是在二道江打败鞑靼人的主要人员，正在等着皇上召见，将来前途不可限量。
反观贾珉，得罪了皇上，如今只能躲在外面，甚至都不敢回帝都，就未免把贾珉看扁了。
“唉，这个珉哥儿，也真是不识时务。若是不跟皇上作对，哪至于如此，正是聪明反被聪明误啊。”
见父亲现在还对贾珉有如此偏见，贾琏心里就不太高兴。但是，终究是自己父亲，也不好说些过分的话。
“珉四弟性情耿直，此次反战，实为明智之举。北温都拉的情形，也就只有他最为清楚。这不果然就败了么。若非我们府兵团在二道江重创了鞑靼人，此时他们早就南下，横扫千里，打到盛京了。”
“这跟他珉哥儿有何关系、还不全是你们的功劳？”
“父亲有所不知，正是珉哥儿安排打这一仗的。”
“真是珉哥儿安排的？”
“正是，父亲不信别人，难道连我也不信了吗？”
“即便如此，珉哥儿也是对外人好，对自己家人，未免刻薄了些。”
一直不怎么说话的贾珍，现在开口了。
“珍大哥有所不知，珉哥儿对家里人是极好的。他把咱家的府兵团调教成这样，哪个敢说他不好？去年的南温都拉，今年的二道江阻击鞑靼人，让他们不敢南下，都是以少胜多，放眼天下，有几个敢比的？”
“我是说，他对宝玉和蓉哥儿几个刻薄。极力阻止宝玉他们几个。如今没有了他，他们几个不也是表现神勇？若非运气不佳，此时怕是早就把军功挣下了。”
“是啊，珉哥儿对环哥儿也是处处看不上呢，如今环哥儿出息了，看他以后还敢轻视环哥儿。”
坐在邻桌的赵姨娘，也不知趣儿地插嘴了。
这种场合，赵姨娘本来是没有资格跟主子们坐在一起吃饭的。
还是老太太高兴，念着贾环跟宝玉在一块儿，今天才特意叫她坐下吃饭的。
若是平时，主子们说话，她也是不敢轻易插嘴的。
如今贾珉倒霉了，贾环得意了，贾赦和贾珍又都对贾珉不满，她就觉得来了机会，把以前积攒的不满发泄出来。
“按说呢，珉哥儿本事倒是有一些的。只是对自家人，确实刻薄了些。即便是亲兄弟，也是动不动就关笼子，不给饭吃。把宝玉他们几个看的一文不值，似乎就只有他，才是最有本事的。琏哥儿以后见了他，还要多劝劝他。”
王夫人平时话不多，此时也难得地多说了些话。
贾琏简直是欲哭无泪了。
个个都说珉四弟刻薄，关个笼子，至今还记得。
若是没有珉四弟当初关笼子，我贾琏哪里会有今天？还不是跟那几个废物一样？
都说自己的儿子好，都怪珉四弟对他们刻薄，可是，你们知道你们的儿子都干了些什么吗？
若是听了珉四弟的，哪里至于有今天这个下场！