从卜奎出发一个月零六天后，贾珉一行抵达通远堡。
这是一个有着一千多人口的小镇。但是，在这一带方圆上千里的地方，通远堡就是最大的村镇了。
从卜奎出来以后，一路上就再也没有见到象卜奎那样大的城市。
通远堡，就是大德王朝最北的边界。再往前走几十里，就是一些部落地区。已经不属于大德王朝的疆域。
从理论上讲，卜奎以北，一直到通远堡的广袤地域，都归卜奎管辖。包括靠近卜奎的整个温都拉草原，其实都是大德王朝的领土。这些土地上的居民，也承认自己是大德王朝的子民。
这些地方虽然都属于大德，但是朝廷却一直没有实行有效的治理，基本上处于一盘散沙，自生自灭的状态。
按照贾珉原来的计划，在他把卜奎发展起来，平定了整个温都拉草原后，就将势力向北发展，引来大量的移民，充实这些地区。
无奈自己被罢官，他就只好另谋出路，把目光投向了北海。
他这一行，一共有一百二十台马车。
这些马车和马，都是府兵团解散之后留下来的。因为当初的大量资金都是他投入的，所以，这些车马归他，也没有任何人提出异议。
随行的人员，有卫若兰、焦/利、戴植、刘成、孙远飞、卫若水、秦钟、贾芹、青格勒、塞万特等男众一百八十多人。
女眷则有宝钗、妙玉、黛玉、晴雯、塞万特太太以及她们的丫鬟莺儿，紫藤、绿萝、紫鹃、雪雁和老妈子以及玫瑰花谢宝犁等，一共二十余人。
玫瑰花谢宝犁，现在已经跟贾芹定了婚约。
这是一支庞大的商队，也是一支武装商队。除了没有佛郎机，装备几乎就是府兵团的标配，连环铳和喷筒都有了。
就连宝钗、妙玉、黛玉、晴雯和丫鬟们，都带着短铳和弩箭。
在通远堡外，贾珉率领的车队与卫若水的前锋队会和。
卫若水率领五十人，是打前站的。他们已经勘察好了路线和宿营地点。
一个当地乡绅模样的人，跟卫若水站在一起。
“珉长官，这是刘更新，通远堡的大户，老家直隶人。”
刘更新拱手作揖，算是行了礼。
“刘老先生好，贾某远来，打扰了。”
“贾公子不必客气，这里是荒僻之地，见到家乡来人，高兴还来不及呢。”
一块石碑，吸引了贾珉的注意力。
这是一块宽二尺，高有五尺的石碑，记载着当年在通远堡建立哨所的经过和目的。
这里之所以取名通远堡，意思就是从这里开始，就通往大德以外的远方了。
立碑的日期，距今已经有八十多年了。
那个时候，大德王朝刚刚立国三十多年，国力处于全盛时期。在通远堡设立了哨所，有二百多人在此驻扎。
如今的通远堡，不仅连哨所都没有了，就连一个官员也没有，居民们完全靠自己自治，刘更新就是通远堡的头头了。
虽然他是头头，但是，穿着打扮，仍然显得很寒酸。衣服是白布的，没有染色。
焦/利给刘更新送上了一份儿礼物：一匹丝绸、一坛酒、花椒、八角各一斤、瓷器一套。包括盘子四个，小碟八个，碗八个。
这套礼物，已经是非常贵重的了。
“珉长官，宿营地已经选好了，就在老哨所的院子里面，那里还有一支商队，有四五十人，领头的，竟然还是我们的熟人。”
“熟人？这么巧，是谁？”
“她不让我说，说是等到见面了，给你个惊喜。”
“呵，这我倒是要看看。”
边走边说话，就进了村子，来到村子中央，就是一块开阔的空地。东边已经有了十来个毡房，立在那里。
车队进来，卫若水就指挥人，开始从车上往下卸毡房。
这一路上，人烟稀少，几乎就没有什么客栈。
少数的行人，就在路过的人家借宿。商队就得自己带着毡房和炊具，自己安排食宿。
贾珉一行二百多人，沿途自然没有这么大客栈，也没有哪家人有这个接待能力，食宿就只好自给自足。
不一会儿，东边的一个毡房门开了，出来了一个女人。
竟然是多日不见的腊梅花！
“珉长官，没想到，我们竟然会在这里见面了。”
“呵，腊梅花，这个世界可真小，这么久没见面，想不到竟然会在这里见到了，缘分缘分。”
“自然是缘分了。”
“要不怎么说有缘千里来相会呢，你怎么会到了这里？”
“说来话长，一会儿再慢慢细说。我先来是主，你后来是客，正好昨日买了几头羊，就送给你两头了。”
“那就谢谢了。”
说话间，腊梅花就跟妹妹玫瑰花及其他人一一相见。大伙儿都是熟人，在他乡相见，倒是颇有些亲切。
这边张罗着食宿，就有许多当地村民过来看热闹。刘更新也就招呼着一些青壮，过来帮忙。
还有不少女人过来看热闹，倒也不像内地女人那样害羞，似乎对抛头露面也不介意。更有一些小孩子，凑近了看热闹。
两台马车过来，就有人从车上卸下来一些蔬菜，另有两人牵来了两头羊。
这些都是卫若水此前在这里买好的。
这里虽然时而有商队经过，但是，商品经济几乎谈不上。所以，银子在这里，其实没有多大用处。
当地人倒是更愿意用实物交换的方式，换取一些自己需要的东西。还是在刘更新的劝说下，这些货主才收下了银子。
这里还是大德的地界，虽然不方便，银子早晚还能花出去。再往前走，出了大德地界，银子都不一定有用。
除了实物，那里其实更喜欢金子。所以，贾珉此行，带的银子并不多，更多的是货物和金子。
先是毡房搭建完毕，两个小时后，饭菜也齐全了。
因为路上做饭太麻烦，平时吃饭时，都是一饭一菜。
男人还都好说，主要是宝钗、妙玉、黛玉、晴雯几人，开始的时候很必不习惯。
就连丫鬟和老妈子，都是如此。
在府里的时候不说，即便是在卜奎，也是食不厌精脍不厌细，享受惯了。
所以开始那十来天里，这些人也是颇有怨言，有时候甚至就不吃了。
贾珉也不理她们，总是爱吃不吃，到时候饿得受不了，自然就吃了。
这倒不是他小气，也不是他心狠。在路上行走，若是还依着家里那套谱儿，那这一路上，也就别赶路了，一天光是做饭，就够忙活的。
见消极抵抗没用，肚子又饿得受不了，几人才渐渐改了毛病，如今已经随大流了。
今天算是到了大地方，又是大德境内的最后一站，所以，伙食丰厚了许多，竟然有四个菜。
虽然不是精细制作，好在分量足，味道新鲜，也算是改善了。
贾珉这一房里，则比较丰盛。除了自家四个菜，腊梅花拿来两个，刘更新叫家里给做了一瓦盆炖鸡，一瓦盆鱼。
加起来，就显得丰盛得很，倒是一路上最为丰盛的一顿饭。
“腊梅花，你做的是什么生意？”
贾珉对腊梅花的生意，确实有些好奇。
“我做的不是生意，我是朝贡去了。”
“朝贡？到哪里朝贡？”
“还能去哪里，去帝都啊。”
“何时轮到你朝贡了？”
“你们的皇上不是天天都说，普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣嘛。所以，我就找了几个部落，到帝都去朝贡了。”
“哪里的部落？”
“珉长官，你也不是外人，如今你也不是朝廷命官。我就跟你说实话，其实也不是哪里的部落，就是我的一些族人和北温都拉的几个人朋友。随便编个名字，说是某某草原部落，有几万人。某某山林部落，有几万人，带些土特物产，就去朝贡了。”
“这就行了？”
如此简单，连贾珉都感到意外。
此前他也知道，大德周边的一些小国和藩属国，常常用朝贡的方法，到朝廷去哄骗赏赐。
使者或者王公什么的，或者上表称臣，或者呈书赞美，极力称赞皇上朝廷，什么英明神武，天朝上国，四海臣服，八方来朝之类的，谀词如潮，把皇上给捧得晕晕乎乎的。
皇上一高兴，金口一开，赏。大量的珍贵之物就成了人家的。
一番廉价的吹捧，就换回了大量实惠。使得朝贡成为了一项非常有利可图的生意。
各国得到了好处，就纷纷前来，有的甚至一年来好几回。
“可不就行了嘛，你以为还有多难？”
“他们就不稽核一下？查明真伪？”
“谁有功夫查这些？若是都细查，把人都给查回去了，到时候，朝贡的少了，皇上会高兴吗？”
“没有几个人来朝贡，还有以德服人，怀柔天下的盛世景象吗？没有人来朝贡，还有四海臣服，八方来朝的天朝上国体面吗？”
“你以为当初把我打败了，我就没有什么财路了？实话告诉你，我拉几个人去朝贡一趟，就有几万两的进账，比你赚钱轻松多了。”
“珉长官，我承认你是个好人，是个忠臣，是个有情有义的人，是个诗词天才，是个商业天才，是个军事天才，是个好男人，是个好长官，是个好朋友。”
“但是，那又怎么样呢？还不是被革去功名，削职为民，最后连战功赫赫的府兵团都给你裁撤了，自己跑到这蛮荒之地做生意来了？”
“满朝的王公贵族，文武百官，哪个不是在为自己着想，有几个像你这样样的，一心为了江山社稷、黎民百姓，苦苦奔波、兢兢业业的？”
“就连皇上自己，皇家人自己，都不拿自己的江山当回事儿，只喜欢歌功颂德，溜须拍马，勾心斗角，排斥异己，玩弄权术，你还在为人家操心。你自己说说，你这种人是什么人？”
“我是什么人？”
“你是傻瓜！”