“三哥，忙活什么呢？老远就听见你家叮叮当当，还以为你在家造原子弹呢？”李红军大老远的就吆喝开了。
“三哥，听说今儿个早晨，康小八那伙人跟你‘犯照’，丫挺的，算他运气，我麻雷子今天回去的早，不然非把丫骨头拆了。”雷小天接茬道，说话时嘴部肌肉带动了脸上的几粒麻子，显露狰狞。
“得了吧，就那伙人还敢在三哥面前炸刺儿，借丫几个胆儿，一准儿是三哥闲得手痒痒了，找丫几个耍子呢。”说话的是孙前进。
几人一进门就侃了起来，李红军手里拎着一个大红盒子，料来就是早晨说的陈茅。雷小天手里捉了一只大红公鸡，红艳艳的鸡冠，身子肥大，约莫有四五斤，大公鸡被捏住喉咙，做声不得。其余的六个都没空着手，有的提着酒，有的带着花生米之类的佐酒菜，正是会餐前的储备物资。
薛向还没来得及答话，几人就瞧见了薛向的作品，立马哄笑了起来，毕竟三哥还从没有这么丢份儿的时候。雷小天笑得最是得意，边笑边锤着孙前进的肩膀，熟料得意忘形，手头一松，大公鸡跑了。
大公鸡脱得魔掌，自是亡命狂奔，臃肿的身子此刻也轻盈无比，居然身化飞鸟，双翅一展，扑哧扑哧，飞上了屋顶。见大公鸡居然还不低头授首，胆敢越狱，几人也不乐了，七手八脚地去捉公鸡，这可是中午的主菜。大公鸡碰上这群见吃忘命的亡命徒算是倒了血霉，几个家伙搬梯上房，飞檐走壁，八方张网，十面埋伏，硬是将它捉了回来。再度落入魔爪，大公鸡似乎也认命了，耷拉了脑袋等死。
“三哥，怎么自己做起了桌子。”康桐问道，几个人里他的性子最木讷，沉默寡言。
“家里缺张饭桌，闲着也是闲着，自己打一个，谁知道小小一张桌子这么难搞，累了一身臭汗，整出了这么个残次品。”薛向笑道。
“三哥，你也真是喜欢麻烦，要桌子，找我啊，我二姨父就是华联木器厂的厂长，这些桌子椅子，招呼我一声，直接给你扛来不就得了，他们厂里这些玩意儿销不出去，扔的到处都是。”孙前进接道。
“成，你小子能耐，现在就去给我弄一张回来，不，弄两张，一张方桌，一张中空的火锅桌，中午咱们吃火锅。”薛向吩咐道。
孙前进领了任务，招呼了刘援朝一道去了。安排完他俩的任务，薛向翻出了杂货堆里铁煤炉子，让李红军负责生火，又拖出一大堆蔬菜让来两个人摘菜，雷小天见机得快，提了大公鸡就到了浣洗池边，准备杀鸡。康桐和朱世军顿时苦了脸，心里不约而同响起：先下手为强，后下手遭殃，让丫抢了先。
时近正午，几人一通忙活后，薛向家的厨房终于传来阵阵扑鼻肉香。九大一小，十把椅子围桌而放，圆边的桌面上摆着一个装满蔬菜的网兜，一大锅米饭，碗筷若干。桌子正中是个圆洞，圆洞下放着煤炉，煤炉上支着一只大号的炒锅，锅中土豆猪蹄盛的满满当当，汤线已快与锅沿等齐。煤炉的风门大开，火势正旺，炖得土豆猪蹄嘟嘟作响。汤色浑浊暗红，显然是加了不少辣椒，烫炖得入了味，熬出了油脂。不远的灶台并没有熄火，此时明火已经燃尽，暗火发挥着温度烧煮着锅里的鸡肉。
薛向最怕麻烦，也没炒菜，就着土豆萝卜，各自配着猪腿和公鸡炖了两锅肉，洗好的菜蔬放了锅边，要吃时直接往里加，过汤即食。
薛向一伙将不大的圆桌围得密不透风，小适挤在小晚和薛向中间，小手捧着小花碗，扒在桌子边缘，大眼睛直直盯着锅里。
薛向一声“开动”，没人搭话，十双筷子几乎瞬间插进锅里。小适也不甘落后，早瞄准了最大的那块瘦肉，薛向话音刚落小家伙就抢到了那块肉，等不及放进小花碗里凉会儿，小嘴儿吹了吹气，就放在嘴边撕咬起来。
小家伙如此，大家伙们更不客气，人人双手动作频率极快，一筷子赶一筷子地往嘴里塞，中间根本不过碗，正是人人抢争先，个个怕落后，一时间饭桌如同战场，战云滚滚，“硝烟”弥漫。
小适嘴小手短，嘴唇皮肤薄嫩，再加上肉块滚烫，格外怕烫，吃的虽然狼狈，可着实不快。小家伙边啃着骨头，边拿眼盯着锅里，谁吃得太快就拿眼睛瞄瞄他，意思是你吃的太狼狈啦，学学我，慢慢吃。可大伙儿正跟骨头搏斗呢，没人理她的茬儿，看着肉块一块一块被飞速地消灭，小家伙有些急眼了，丢了筷子抱着薛向的腿摇晃，意思是你也不管管他们，吃得难看死了。薛向看着小适瘪起的嘴和皱紧的小眉头，明白了小家伙大概在控诉什么，起身拿了个空碗，替她夹了几大筷子肉块儿，堆了大半碗，让她边凉边吃。霎时间，小家伙乐的眉开眼笑，也不再摇晃薛向了，转身把装肉的碗拖到跟前，小花碗也不要了，筷子也不用了，直接用小手拿了就啃，才不管自己是不是吃的比别人更狼狈。
一餐饭吃得风卷残云，两大锅鲜美的肉汤也被他们泡饭吃掉。大伙儿实在是素的狠了，这次逮着机会，恨不能把锅也给吃了。小意吃得直脱衣裳，本来的两排肋骨也生生撑出了个小肚子。战况是激烈的，战果也是空前，真正做到了菜光，饭光，汤光，吃得两口锅像刚洗过一样，完全翻版了抗战时期日本华北派遣军司令长官冈村宁次制定的某“著名”政策。
饭罢，小晚和小意回了房间午睡，准备应付下午的功课。小适赖着不走，抱着薛向大腿，用手拍着小肚皮打小鼓，不一会儿也困了，被薛向抱在怀里睡了。众人看着薛向抱着小适，一时脑袋有点转不过弯。薛向不亲近他的几个弟妹，他们都知道，心里也常埋怨：三哥什么都好，就是对弟妹太过疏远，不像个做大哥。不过这都是薛向的家事，他们也不便多问，平日里对小晚几个倒是比薛向这个做大哥的更像亲兄长。这会儿，见他们兄妹亲昵，心里也为薛向高兴。
打发完几个小的，几人摆上酒杯和佐酒菜，这才到了喝酒的时候。菜不多，一盘盐水花生，一盘老蚕豆，一盘炸薯片，堪堪装了三小盘，他们几个向来喜欢这样喝穷酒。说是喜欢其实也是逼出来的，这年月，有人年前的一斤香油，吃完一年，年尾一称，还是一斤。你道怎么回事，原来每次吃饭时用筷子指指香油就下了饭。
几人喝着酒就聊了开来，薛向最先问道：“哥儿几个毕业大半年了，也不能整天这么晃荡，说说大伙儿都有什么打算。”
这个话题起的有些沉重，一时间没人应声，好一会儿才有人打破宁静。
“我和红军准备去当兵，本来我是没机会的，我爸虽然放出来了，可问题还没有结论，政审根本就过不了关，恰巧征兵办的负责人是我爸在四野的老战友，和我爸喝了一顿酒，就把我给要了过去，三哥，我一直没敢告诉你们，是……”刘援朝的声音越说越低，渐渐住了嘴，他心里有些觉得对不起大家。刘援朝的爸爸是C军B师的参谋长，刚被隔离审查放了回来，但还没有恢复职务，赋闲在家。李红军去当兵大家早就知道，毕竟他爸爸还在位上，他去当兵几乎也是必然的选择。本来刘援朝和大家一样还没个定向，现在突然说要去当兵了，他觉得有些对不住薛向他们几个，自己有些失了义气。
当时高中毕业生的出路很窄，上大学的基本是工农兵子弟，而且是靠组织推荐。再加上当时很多高校因教师队伍出现紧缺而停办（紧缺的原因您自己猜），能上大学的绝对属凤毛麟角一流。除此之外，当兵、作工人、下乡插队就是时下应届毕业生的主流出路。
先说当兵，此时的军人是实实在在如魏巍所赞扬的那样，是最可爱的人。而身披军装，手握钢枪，守卫边疆，几乎也是当时所有青年儿时最朴素、美好的愿望。除此以外，还有一个不能言传的理由，此时通向宦途的道路很窄，而现在所有的党Z军干部几乎都是军人出身。当官，不管是什么时候，任何朝代，都是光大门楣，光宗耀祖的最重要途径，也是普通百姓心中至高的追求。因此，当兵是时下最有前途，最理想的出路。
除了当兵，进工厂当工人也是青年们羡慕的职业，毕竟此时的工人被冠以领导阶级，国家的主人等光荣称号。一进工厂，就捧上了铁饭碗，旱涝保收，这一辈子就有了保障。只是此时的工人名额也很紧张，工人的更替除了组织上分配下来的技术工人，也多采用另类世袭，儿子想上班，老子就得下岗。
最后就是插队了，大部分青年响应了领袖的号召，去了农村，去接受贫下中农再教育。如无意外，到农村插队就是薛向这拨人的归宿。
“没事儿，你能找到好的出路，兄弟们高兴还来不及，怎么会怪你，你小子不显山不露水，悄悄把事儿办成了，行啊。”薛向笑着拍了拍刘援朝的肩膀，安慰他道。
“援朝，活儿干的不赖啊，实话实说，你欺骗组织多久了？兄弟们说说，遇到这种对组织隐瞒情报、打小算盘，GM立场不坚定的人该怎么处置啊？”雷小天喝口酒，打趣道。