正文第三章刘氏父子第三章刘氏父子红袖笑道：“王爷知道分寸的，无妨。”不过她自己心中也没有底儿，这位廉亲王，不能以常人度之。好在当天刘尚书府的长子过来，带着厚礼只是为了谢谢当天沈府之人出手相救小妹的恩义，并没有提到其他。刘公子请小妹的恩人出来受他一拜时，沈侯爷却百般的推辞退；并且说什么也不收刘尚书的厚礼，很是争执了一番。最终，厚礼还是被刘公子留下了，只是恩人却没有见到；沈侯爷听沈妙歌说了事情经过之后，也是一样的感觉：此事，不能让沈妙歌承认的，免得生出麻烦来。
接连两天也没有什么动静，让沈妙歌和红袖都放下了心来：不可能每次救人都会救出麻烦来的。他们放下心来不久，对方再次上门来酬谢，指明要谢的人却是沈家二爷！说当日沈二爷救了他们府中的姑娘，高风亮节什么什么的，随即送上了大礼；一定要当面谢过沈二爷不可。沈侯爷推来推去，看对方意很坚决；只是不知道对方为什么会误会了，只得给一旁的仆从使眼『色』，让他们去寻沈妙歌、沈二爷，让他们兄弟赶快想个对策。此事，看来总要有一个人应承下来才成。
沈二爷也莫其妙，丈二和尚『摸』不到头脑；沈妙歌也没有时间多说，把当日的情形简单一说，便对着二爷行了一个大礼：“二哥，此事不知道怎么回事儿弄拧了，小弟不曾说过是二哥所为。”沈二爷大笑：“救人救了不敢认，你也算是天下第一人了。”兄弟二人商议一番，也只有打死不出去的笨法子。只是苦了沈侯爷。刘大公子终于走了，他对沈府生了疑：难不成是因为沈家二爷是庶子一脉的，所以沈府也百般推脱？不过此事很容易便能知道根底，亲自问一问沈二爷不就成了，他反正也是朝中之人，领得有差事儿。
过得两日，沈二爷便被刘大公子给拦下，不由分说拉去醉仙楼吃酒：刘尚书家教还是不错的，儿子们没有一个敢去吃花酒的。沈二爷听到刘大公子话中的暗示后，心下好笑连连摇头说是自己当真是事忙，平日里不怎么在府中。对于救人之事，沈二爷也是推脱了一番，只是没有说得很清楚；不过也不能说清楚就是了，说明白了不就把沈妙歌供了出来？刘大公子去了疑虑之后，对沈家人的品『性』高洁又有了一个更高的认识，当下和沈二爷称兄道弟，着力结交了一番。
沈二爷被刘大公子劝酒劝得多吃了两杯，回到府中寻沈妙歌要醒酒汤：不是这位五弟，他也不会被灌醉。听完自家二哥的话，沈妙歌大笑：“幸亏二哥，多谢二哥了。”沈二爷苦笑摇头吃了两碗汤回去了，真不明白恩人有什么不能做的？他睡了一个晚上醒来后便知道沈妙歌为什么一力推辞了。刘尚书和礼部尚书亲来造访，目的只有一个：提亲！沈二爷听到此事的时候，不过是刚刚做完朝中之事回府歇一歇，打算就去忙沈家铺子的事情：听到有人来给他提亲，他当真是愣住了。
同时愣住的还有江氏。这好端端的，怎么就引来了亲事呢？沈家长房的人也愣住了，这事儿要怎么解释？沈侯爷不能硬辞，怕刘尚书以为自家看不上人家女儿再恼了；但是这亲事如何能应？事后怎么向刘尚书说，救人的其实是沈妙歌。廉亲王此时却来凑热闹，非要讨一杯酒吃：“能成一段佳话全是因我，你们两家要重重谢我才是。”刘尚书当真一礼到地：“幸得王爷指点，才知道当日救了小女的人是沈二公子。”沈侯爷知道了原委却发作不得，看着廉亲王苦笑；这位王爷还真是太闲了些，居然弄出这样的事情来，现在如何收场是好？他不得已拉了廉亲王到一旁说话，廉亲王没肝没肺的道：“娶了呗，反正你们府上的二爷还没有嫡妻；认真说起来，还是沈二公子沾了光，人家可是正正经经的嫡出姑娘。
”沈侯爷哪里是要论人家姑娘是不是嫡出的？和廉亲王说不明白，他立时回去对刘尚书明言了：说是当日的事情他们做长辈的也不清楚，在刘大公子再次来了之后才知道事情是沈妙歌所为，不是沈二爷。听到这里刘尚书一愣，不过他立时便笑了：“无妨。我们家来高攀沈府，是敬侯爷门上品『性』高洁，不是为了报恩的。”事情说开了，刘尚书依然要提亲，还带着媒人来的；一旁的廉亲王一力撺掇，最终沈侯爷只能把事情推到了沈二爷身上。沈二爷到了大厅上，好似浑身都不自在一样。
不过还是向众人见了礼，听到刘尚书的话后，他看向了沈侯爷：这要如何答？沈侯爷只能目询：你同意吗？说起来刘尚书的风评极不错，听人说家教也是可以的：但是那位姑娘能乔装了跑到大街上，此事怎么来说也有些不好。沈二爷被廉亲王『逼』问的急了，只得道：“儿女的婚姻大事自古由父母做主。”又把烫手的山芋扔回了沈侯爷的手中。不过他也没有『露』出不同意的样子，让刘尚书笑了：“小孩儿家面皮薄，王爷您就饶了二公子吧。”廉王爷回笑：“你现在就回护开了？”当下，廉王爷和刘尚书及礼部尚书众口一词说是沈二爷默认了，沈二爷面红耳赤也说不出话来：他怎么说？不同意？太扫人家户部尚书的面子了。
同意？他想到了江氏，想到了院子里的两房妻室，头就一阵一阵的疼痛难捱。沈侯爷无法推辞，只得同意了此事。当下众人皆喜，礼部尚书和廉王爷都讨酒吃，沈府摆了席面请众人入席。沈二爷敬陪末座，而刘尚书看女婿，当真是越看越顺眼。红袖和沈妙歌听到此事之后，相视一眼：“实在是对不住二哥啊。”梦梅二人嫁给沈二爷，他们夫妻多少都有些责任；现如今这位刘尚书又要硬嫁女儿过来，沈二爷居然直接代他们挡了这一劫，让夫『妇』二人心下实在是过意不去。
当下沈妙歌就出去要对刘尚书明说，到了厅上才知道刘尚书已经知道事情真相，但依然还是提了亲事。他听明白原因之后，差一点没有去撞墙：早知道如此，他就应该早早言明自己救下的人，并且顺便索要些银两当做救人之酬，那么今日绝无提亲之事。廉亲王吃酒吃得眼睛眯了起来，看着沈妙歌笑得嘴角都弯了，以口形道：不如做个恶人吧？把沈妙歌郁闷的连吃了三杯酒。当天晚上，梦梅和梦春便去了梦莲那里讨法子：她们终于有志一同了——现在要先对付那个尚书府的丫头再说。
那可是压了她们一头的人！尤其不忿的人就是梦梅，她有身孕了；原本以为可以为沈二爷生个嫡长子的，现如今那正室妻房要进门儿了，她就是生了儿子也差了一等。最主要的是，梦梅和梦春感觉沈二爷对她们并不是很亲厚，平日里有事无事也不会对她们说，一个月倒有半个月会独居。梦莲当然不会掺和进去，她现在看梦梅已经明白过来，还是乖乖的嫁给已经订婚的人家为正室妻房为好，想得太多只会害了自己。所以她只是劝两人安下心来等嫡妻，到时恭顺一些自然是衣食无忧。
可是这样的话，梦梅她们哪里听得进去？她们本就不得沈二爷的欢心，再来一位怕是她们连汤都没的喝。听到梦莲不管，梦梅二人便认为只有四少『奶』『奶』能救她们了；只是四少『奶』『奶』还在养月子，眼下却是不能教她们。沈二爷的心思并不在梦梅二人身上，他担心的反而是江氏的反应，所以并没有注意到两位妻子有什么举动。红袖和沈妙歌不可能关心二哥的家务事儿，而且眼下也要忙大姐儿和梦喜的婚事，也没有注意到梦梅二人。倒是梦真听梦莲提到之后，怕她们再做出什么不雅的事儿来，惹得沈府之人大怒；便以借花样子为由，对红袖暗示了此事。
红袖和沈妙歌也不好管二爷的妻室：并不是他们夫妻能管的人啊，只能由沈妙歌把话暗暗的点给了沈二爷。但是江氏连日来在园子月下的徘徊身影占住了他的心思，他根本就没有把沈妙歌的话放到心里去。沈妙歌没有再理会此事，是因为刘长青进京了！就在他的长姐要成亲前，刘长青和其父亲等人到了京中，并且在京中的石猫儿胡同买下了一栋三进的院子。他们父子进京后，第一个拜访的人家不是靖安王爷府，而是沈府。沈家自然没有人要见他们，门房的人也没有恶言相向，只是冷冷的道：“我们高攀不起贵府，还请您高抬贵脚远离我们门前，免得辱了贵足。
”刘氏父子没有敲开沈府的门，父子相视一笑后，对门房的人道：“既然沈侯爷不能释前嫌，那我们父子改日再来。”说完他们父子转身就走，边走边道：“新发现的海航路线很不错，还是快些去寻王爷吧。”沈妙歌在门内不远处隐着身子，听到这句话大怒：他们父子居然还敢示威！当真以为沈府拿他们没有法子吗？他回身和红袖说了一声，便出府去寻廉亲王了；此时想到廉亲王的那句：做恶人好啊，他是深有同感——沈妙歌等不到梦喜嫁了之后，再寻刘家的晦气。