“没有。”七姑娘干脆地摇头，“桃红，拿两张二千两银子的银票来。”
“我不要银子，只要知道……”严真真一定便急了。
“抱歉，我使了四拨人，仍是没有龙渊的消息。”七姑娘摇头，“按规矩，这定金我便该双倍返还。”
“可我……想知道的，他是否平安……”严真真喃喃自语。
“你放心，我还会让人继续打探。但五日期限我未能交出满意的消息，自然要按规矩赔你定金。以后的消息，免费提供。”
严真真一脸的希冀：“那我什么时候再来得消息？”
七姑娘摇头：“恐怕短期内，未必能有消息
。我知道你的落脚处，但有消息便想法子通知你便是。”
“哦。”严真真大是失望，双手捻着衣带，站在画舫中央，一步都不想移动。
“王妃身份尊贵，倒真不该总往我这画舫上跑。放心罢，有了消息，我自然会叫人通知你的。”
严真真忧虑道：“如今我住在行馆，恐怕七姑娘过来不大得便。”
七姑娘盯着她看了半晌，方失笑道：“原当你对我们这一行很了解，原来并非如此。放心，若是连这点小事都办不成，我哪里还能坐在这条画舫里？当官儿不易，我们这个行业，更是不易。”
“哦，也是。”严真真这才恍然，“若非如此，你又怎能知道我的身份？七姑娘，麻烦你尽快侦知龙渊的下落，至于价钱上，我还能再出高一点。”
“罢了，你那几个银子得来也不容易。我倒是有意对你的联华超市参上一脚，不知王妃可愿意让一点股子给我？”
严真真一怔，笑道：“七姑娘有意。自然求之不得。”
“那好，我明儿就着人去办，京城里的不论。金陵的联华超市，我却要两成股子。”
只要两成？
严真真又愣：“也不必多少银子。七姑娘看着给罢了。只有一宗，七姑娘对于消息一道乃行家里手，我倒是要仰仗七姑娘，替我训练一些人手。”
“王妃要用他们……”
“一来，在生意上我还想扩充，不单是金陵和京城两地，往后汴州、扬城、襄阳……但凡人口多些的城市。我都打算参一脚。二来……却是为了私事。”
七姑娘想了想，方朗然长笑：“好好好，我今儿个倒是真心想要交上王妃这个朋友，只别嫌弃我是个江湖女子。”
严真真喜道：“我早已久仰七姑娘的大名了，能得以攀交，正是三生有幸，嫌弃之语，往后可莫要再提。”
“不错，我原想礼部侍郎的嫡长女，总是骄横的
。谁知道你真人竟是如此。真正让人想象不到。既如此，我让手下四大金刚之一的屠洪，过两日来见你。训练谍报人员一事，只管交于他便是。”
严真真忙点头道谢。又不忘提醒一句：“顶紧要的，还是打探龙渊的下落，我这心里甚不踏实。”
七姑娘慨然应道：“王妃放心，一总替姑娘做罢便是。龙渊与我也小有渊源，便是不为王妃请托，也要好好打听的。到时候，第一时间便告知王妃，可好？”
“好，至于资费我现在给你。”严真真说着，便要掏银票，却被七姑娘所阻。
“王妃，咱们既是朋友，又有合作关系，怎还提这茬儿？此话莫要再提，我还要待王妃把扬州的联华超市开出来，也参上两成股子呢！那里，可是我的故乡……当年被赶出家门，总要混成个人样儿才能回去，是不是？”
严真真待要八卦一回，但看七姑娘的脸色，终于把话头咽下。
“才刚来时，见七姑娘正往外走，大约要出门罢？我也该回去，不打扰七姑娘了。”
“正是。”七姑娘点头，“王妃身份不凡，倒是少在秦淮逗留的好。放心，但有消息，自有法子通知王妃，安着心便是。”
严真真称谢道别，虽是与七姑娘建立了合作关系，对于往后出逃或是联华超市的发展都是不小的助力，可毕竟这一行没有得着龙渊的消息，仍觉得怏怏不乐。
及至走到李庄谐的大屋，却见碧柳正满脸焦急地左顾右盼，想是在寻找自己。能有个人为自己等候，总是一件幸事。她长长地吁了口气，把龙渊暂时从脑海里请了出去。为今之计，也只得等候七姑娘的消息。
人家毕竟是做生意的，不可能把所有的资源都拿出去打听龙渊的下落。
若是自己的人手，便又自不同。
“王妃！”碧柳一眼看到严真真自花径的那头施施然走过来，急忙奔近，气急败坏地嘟哝，“怎的一回身儿便不见，让奴婢好一阵的着急。”
严真真笑道：“我又不是小孩子，这么大的人，还怕走丢么？莫担心，只是左近走了走而已，看这秦淮风光，果然是四时不同，早晚各别
。咱们住的那行馆，铺陈虽是华丽，反倒不如这秦淮河边的民居。”
碧柳哭笑不得：“行馆可是为皇上设的，那是何等的殊荣？满天下的文武百官，莫不以住行馆为傲。唯独王妃，倒是反其道而行之，竟看中了这破败的民居！”
“那只是个黄金的牢笼，却是这里极富趣味。对了，你与小李子去池塘摸鱼，可摸到了两条？”
“嗯，正正好儿的，就是两条，有这么大！”碧柳用手比划着，倒跟前世四五斤重的草鱼相当，“现下儿他在侍弄呢，奴婢想要帮把手都不许。”
严真真喜动颜色：“那咱们就吃现成的，兴许这小家伙还真有一手呢！”
碧柳不屑：“回头若是不好吃，奴婢可是要吐出来的。”
“放心，那鱼刚自塘中捕捞出来，胜在新鲜二字，怎么做也不会差了。你若不爱吃，便都归了我，可莫羡慕。”
碧柳扁唇：“奴婢虽不如王妃吃得多见得广，好歹咱们王府的厨子手艺也算是京城首屈一指，比起御厨也不遑多让，还能看得中那小子的手艺？”
主仆二人斗着嘴，才推开门便闻见一阵鱼香。
“姐姐，来尝尝我的红烧鱼。鱼汤还要等些时候，这会儿没到火候呢！”李庄谐捧着一个大盘子出来，严真真急忙接过，置于桌上，忍不住赞了一声。
“好！这鱼看着就是好的，味先不说，这色香二字，却得了真谛。小李子，真看不出来，你还有这么一手绝活儿，往后便是读书不通，做个厨子也够格儿了。”
“姐姐，我不想做厨子。”李庄谐却认真地摇头，“家父当年中进士第而染病身亡，临终仍引为憾事。”
严真真恍然：“我明白了，你也想中进士为官，是不是？”
碧柳忍不住插言：“这全国的读书人，谁个不想中进士呢？你这小孩子真是好不解事，当那进士是人人可中的么？”
“碧柳
！”严真真嗔了一句，才转向李庄谐，温言道，“小李子，你有这份心儿是最好不过。只要功夫深，铁杵也能磨成针。别人既然能中进士，为甚么你不能？不过，你独个儿住在这里，镇日里又要为生计担心，倒静不下心来苦读，终究比别人少费了不少功夫。”
李庄谐心灰气冷地垂了头：“我明白。”
严真真落了座，接过他递过来的筷子，只尝得一口，便大声赞道：“小李子，你这鱼烧得可真是绝了！今儿个我吃了你的鱼，赶明儿吃什么都没味道，这可怎办？”
“那我天天给姐姐做鱼吃。”得了表扬的孩子，笑得咧开了嘴，“哎呀，我还在做鱼汤呢，姐姐稍等一会儿，很快便好。”
他一转身，朝着灶下走去。碧柳悄声问：“王妃莫不是在哄他罢？进士哪有那么容易中的呢！”
“便是不中进士，书读进肚子里，总是自己的，没有坏处。况且，我可是能识千里马的伯乐，不还资助了一位状元郎么？”严真真开了句玩笑，才品尝着鱼身，忍不住又赞道，“这鱼汤鲜汁浓，肥而不腻，竟比咱们的厨子做出来的，还要美味。”
李庄谐正端了一碗鱼汤走过来，闻言更是笑逐颜开：“姐姐若喜欢，可要多吃些。寒家贫困，实无什么好东西招待，只这两尾鱼，不用本钱。”
“谁说不用？”严真真爱怜地拍了拍他的头，“你做鱼时，可不费尽了心思么？依着我说，这本钱可下得也大了。”
“姐姐说好吃，那一定是好吃的。”李庄谐笑嘻嘻地看着严真真大快朵颐，直到严真真亲手替他夹了一块鱼肉，才低头慢慢地吃了起来。
碧柳先还不愿下箸，及至严真真再四称赞，又硬塞了一双筷子给她，这才尝了两口。半晌，方不情不愿道：“果然手艺不错。”
严真真愉快地笑了：“小李子，你做得一手好鱼，而我平生又最爱吃鱼。不如你跟我去府里，我想要吃鱼的时候，你便露上一手。平日里无事，你尽可自己温书。若是觉得有不懂的，我也替你延请先生讲解。只是做厨子的活儿，恐怕读书人不屑为之，不知你意下如何？”
李庄谐想了好半天，才抬起头：“王妃这是在提携我呢！”()