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就在“亚历山大号”上的校际聚会，与来自德国的朋友们共享下午茶之后的第二天，霍格沃兹又接到了法国朋友的联谊邀请，参加布斯巴顿举办的游园会。
相比于德姆斯特朗的下午茶会，这是一次规模很小的聚会；邀请的客人很少，总数不超过二十四，不过整个活动都相当精致。布斯巴顿借用了霍格沃兹的场地，也就是草坪、黑湖和禁林边缘的一小部分。但是他们作了非凡的改造，仅用一夜时间就构建出一座漂亮的园林，精美的大理石喷水池和魔法雕塑布置其间，红白黄粉的玫瑰和鸢尾花带构成恰到好处的完美装饰。而身穿华丽的布斯巴顿女生，踏着轻盈的步子迎出园林，则更为这一切增添了一种华丽优雅的宫廷贵族气息，让人只觉穿越了时空，步入了另一个世界。
与德姆斯特朗截然不同的风格，让布斯巴顿的游园会在霍格沃兹收获了两种不同的评价回应。大部分男生都认为这样的联谊很……别具风味，女生们则纷纷羡慕法国女生们的衣饰搭配、发型妆容。但也有不少人指出这样的联谊会已经失去了“联谊”的初衷，很难想象在这样的环境中学生们会放松交流、自然而然地打成一片。作为唯三被邀请的女生之一，阿德拉·兰奇，更毫不客气地指责布斯巴顿的女生言谈举止几乎完全不能和她们试图展现的宫廷风尚相符合：她们在衣着打扮上花费了过多的时间精力，然而这无助于掩饰内在的空洞和轻浮，也不能更多展现出时光慷慨赋予的天然的青春风貌。
可惜七年级拉文克劳的这番在更年长者们看来可能切实中肯的评论，在她的同龄人或略低年龄层的听众们看来，完全与“客观”这个词无关。因为就连哈利·波特都嗅得出她说这话时语气当中的酸味。考虑到海因里希·拉姆施泰因无论如何都会是这种联谊活动的焦点中心，尤其在园林式的情境中，甚至比威克多尔·克鲁姆更受欢迎，充满同学之爱的霍格沃兹学生们都对阿德拉·兰奇头一次当中流露的少女情怀表示了宽容，嘻嘻哈哈地肯定七年级拉文克劳女生说的每一个字……无论这种支持是不是她想要的。
不过，轻松愉快的联谊活动终究只是校园生活的插曲点缀，功课、学习才是学生生活的真正主体。在三强赛勇士选拔兼万圣节晚宴、与法德两国的联谊会之后，霍格沃兹的学生们和他们法国、德国的同学一起，再次投入到比往年更为紧张忙碌的学习中去。不仅仅因为他们要准备或帮助自己的同学准备三强争霸赛，更因为今年他们都有比平常更多的课程，而在一个月的适应期后，各项课程的考验这才真正开始。
哈利·波特这些二年级同样感受到了课程的压力。哈利的最大压力来源于语言课。这一学期他一口气选修了德语、法语、拉丁语和古代魔文四门语言学类的课目（当然都是入门级别的）。黑发绿眸的男孩发现外语真的很难学，尤其是当同时学习几门的时候。
四门语言中，他学得最好的是德语——德语学习，哈利和好友赫敏·格兰杰、纳威·隆巴顿、德拉科·马尔福乃至绝大多数霍格沃兹二年级都是从零开始，而他的进度毫无疑问领先了所有人。这种领先不可忽视的原因是他有威克多尔·克鲁姆做最耐心的对话陪练，还有“与格林德沃直接交流”这个确切目标为他提供了难以想象的强大动力。
但是法语，哈利学起来就没这么容易顺利。温柔耐心的芙拉德丽丝·艾赫纽曼教授给了他还有纳威额外的辅导练习，以便赶上班级的平均水平。而相对应的是罗恩·韦斯莱的法语学得非常快和好。赫敏·格兰杰认为这同样是动力的关系——红头发的格兰芬多二年级对芙蓉·德拉库尔非常着迷。赫敏自己有很好的法语基础——她的父母都会说法语，而且他们一家差不多每年都要到法国度假。德拉科·马尔福，不用说，法语是马尔福的第二语言；他几乎能够用法语进行正常交流，他要努力取得进一步进展的方面是阅读和书写。
而如果说德语、法语还或多或少地给人以鼓励的话，拉丁语和古代魔文的学习则让哈利、纳威这些普通学生彻底认识到，一门全新的语言是何等样的挑战。哈利在这两门上都表现得一塌糊涂，他真心地认为或许自己更有魔咒而不是语言学方面的天赋。因为他可以相当快地掌握以它们为基础的咒语，准确地发音和动作，却说不出有关魔法构成和运转的语言学原理的一个字。
所以这两门课又变成了赫敏·格兰杰和德拉科·马尔福一争高下。拉丁语课程，德拉科的表现最好，赫敏次之；而古代魔文的课堂上，赫敏的风头又压住了德拉科。这让自认为从小生活环境优越，对这类较高深魔法知识有天然基础的小马尔福非常不服气，然而他一星期痛下苦功的结果是自尊心再次被打击……于是只能从善如流地接受绿眼睛男孩的说法：“某些人就是在某些方面生来有天赋；跟他们在这些天赋的方面竞争，就蠢得像明知道别人已经做好准备一脚踢来，还主动凑上了屁股。”
当然，德拉科·马尔福有充足的理由怀疑，这种说法并非源出于他的同龄友人——措辞和语气都让他想起了那对红头发的双胞胎。只是他没有真的去求证。他正忙着和赫敏·格兰杰一起做四种语言的识字卡片，从制作起就开始反复的练习，以期最终完美地掌握。
实用的学习工具必定要与同学好友分享。哈利和纳威满怀感激地收下了识字卡片，但是加上英语一共五种的语言彼此快速切换，差点把把男孩子们一下搞昏头。赫敏不得不改变他们两个识字卡片上最初的魔法设置，让它们只同英语联系对应，这才让识字卡片在他们的学习过程中真正发挥出工具作用来。
总算所有人都知道语言是个循序渐进、熟能生巧的东西，即使赫敏也只希望自己能学得更好而不是在一天或几天时间内就突飞猛进掌握牢固运用娴熟，所以虽然学习压力巨大，哈利·波特在这方面投入的精力很多，但也绝没有因此将其他的课程疏忽掉。事实上，他在那些常规的课程中比一年级的时候更加专注了。因为只有专注听讲，尽快理解和掌握教师们授课的内容，他才能快速完成课后作业，也才能有足够的时间留出来，参与乔治和弗雷德的“韦斯莱魔法商店”筹建大业。
是的，韦斯莱魔法商店，这就是乔治和弗雷德的未来目标，实现他们“让恶作剧成为巫师日常生活的基本组成部分”的人生理想的最初一步。红头发的韦斯莱双胞胎已经确定了有求必应室作为他们的基地，把这句目标口号写到了墙上。他们一本正经地给哈利·波特提供了契约，哈利原始投入可见的资产（十个加隆）和无形的资产（魔法、名声、隐身衣等带来的便利）而成为他们的合伙人，分享各种魔法产品收益的至少三分之一。乔治和弗雷德本来也邀请了赫敏、纳威和德拉科，可惜前两者是对提议本身的不感兴趣，二年级的斯莱特林却是出于马尔福天生的谨慎拒绝了在那份看起来文句粗糙、满是漏洞的魔法契约上签字。于是现在，每天忙于为魔法商店积攒启动资金、准备抓住三强争霸赛商机大赚一笔的，还只是韦斯莱双胞胎和哈利·波特三人而已。
但不签约成为正式的合伙人，不意味着赫敏、纳威和德拉科就不能为魔法商店贡献他们的力量。事实上，他们很乐意提供各种有趣——或者异想天开，确切地说——的点子，然后看这些长久保持的儿时幻想或偶然迸发的灵光一闪，在朋友们的手中变成各类构思精巧的魔法道具……魔法玩具。
他们最近的成功例子就是乔治、弗雷德和哈利正努力批量制造的魔法徽章。徽章的最初想法来自纳威。热爱魁地奇的圆脸格兰芬多首先提出，他们模仿魁地奇比赛中各家俱乐部的常规纪念品，做一批支持者的徽章。这一提议立刻得到了所有人的赞同。赫敏·格兰杰随即表示，不仅仅模仿魁地奇比赛，有更多的麻瓜体育赛事纪念品值得参考。她建议不仅仅要制作支持者徽章，还应该考虑制作整个三强争霸赛的纪念徽章，并分出不同的版本、套件以便有需要者收集和收藏。德拉科·马尔福和她一起完善了具体细节，迅速做出一整套产品策划书，分析了购买者的主要类型、人数、购买力，由此确定了他们应该做的徽章的基本类型、数量和销售方式。
必须说，这样完整、条理分明且有十足说服力和可行性的策划书，韦斯莱双胞胎也是头一次看到。这让他们更加坚信这个计划一定能够大获成功。满满的动力激发了想象力和创造力，只用了一个晚上，乔治和弗雷德就确定了其中数量最大的支持者徽章的制作方法。
他们首先调配了一种可以变色的魔法涂料，然后在订购来的纽扣——就是缝纫店里那种最常见的、直径约两英寸的素面圆形木质纽扣——上施放批量的刻印魔法，刻上文字和简单的花纹；接下来，把加工过的纽扣在涂料里浸上不多不少的十分钟，然后取出、烘干，最后施放上持久性的变形咒……就做成了会一闪一闪发光的纪念徽章，只要用力按一按，徽章上面的文字就会在橙黄色的“支持塞德里克·迪戈里——霍格沃茨城堡中最英俊的勇士”和鲜红色的“支持裘薇尔·比诺什——三强赛场上最美丽的格兰芬多之花”之间瞬间切换。
这些徽章的文字，当然是德拉科和赫敏确定的。具体的加工过程，魔法涂料由双胞胎配方和熬制，刻印魔法也是他们来施放，但接下来的部分属于哈利·波特——包括计时浸泡、烘干和最后的变形咒。乔治和弗雷德不是第一次惊叹绿眼睛男孩在变形学方面的天赋，但这一次更是远超预料的惊喜——在确定具体咒语后，哈利只练习了一次就完全掌握了它，而且完成的效果甚至比双胞胎更出色。“这是动力的问题，我再说一遍！”赫敏·格兰杰对此大声强调，“如果你在麦格教授的课堂上也有这样强烈的把事情做好的意愿，哈利，你变形出来的纽扣就不会始终只有甲虫这一种形状！”
哈利没有就这个问题跟好友深入探讨。他忙着给涂上变色涂料的刻字纽扣变形。虽然他的变形咒相当出色，不过遗憾的是不能批量进行，只能一枚一枚制作。绿眼睛男孩将这视为难得的练习机会，认真地完成每一个作品，也感受着魔力在魔杖引导下，无形又奇妙的运动轨迹。
乔治和弗雷德忙着开发更多种类的徽章：设计适合德姆斯特朗和布斯巴顿的刻印文字和图案，以便适应来自德国、法国朋友的需要；修改魔法涂料的配方，增加可变色彩，让爱美的女生和讲究服饰色彩搭配的男生们又更多选择；改进制作流程，使得文字可以最后被刻印上去，这种“空白”徽章想必可以迎合那些有更强烈自我意识、年级也较高一些的学生们的口味……最后，他们还设计出一种特别精致的纪念徽章，不但直接用金加隆取代了便宜的木质纽扣的作为基本原料，刻印在上面的图案也是从柯林·克里维所拍摄的霍格沃兹风光照片中挑选出来的最好的一张，以及在本届赛事举办时间、地点环绕下精美的三强杯——“这才算得上是本届三强争霸赛真正的纪念品，”德拉科·马尔福在看到第一次试验成功的成品后这样说。然后他提议，这些徽章应该和以霍格沃兹风光作为背景的签名板搭配销售——“背景图案的来源？当然就是克里维的照片。这样就不会有浪费，还能够赚取更多的加隆。”
于是，综上所述，自三强赛勇士选拔后的首次会议讨论，四人小组和红头发的双胞胎在有求必应室里忙碌了整整一周。然后霍格沃兹就开始流行起了韦斯莱出品的魔法徽章。城堡内外到处都可以看到佩戴着这些徽章的学生，还有很多人捧着霍格沃兹背景的签名板恳求几位勇士签名留念。甚至邓布利多有一天也戴着一个大大的徽章出席了午餐。所有的人，包括霍格沃兹、布斯巴顿和德姆斯特朗的师生，都清清楚楚看到他胸口徽章上的文字是“霍格沃兹必胜”——毫无疑问，这是特别预订的。银发蓝眸的霍格沃兹校长兴高采烈地向每一个经过身边的人炫耀他的徽章，面对遇到来自德国的师生时情绪尤其高昂，哪怕此刻盖勒特·格林德沃正坐在礼堂主席台上、他的旁边。看到金发巫师的情绪镇定不受影响，所有人不由感叹格林德沃不愧是格林德沃；而看到邓布利多半月形镜片后蓝眼睛里闪烁的光亮，所有人又不由感叹，果然当年盖勒特·格林德沃败在他手下是有原因的，因为魔法世界从来没人有像邓布利多这样厚的脸皮……
……
第二天，邓布利多佩戴着这样一枚徽章的照片就被刊登到了《预言家日报》的头版。记者们纷涌而至，激动地追问霍格沃兹校长举动下的深意。结果邓布利多一脸天真的疑惑：“作为校长，难道我不该对我的学生充满信心吗？”
面对这样的反问，英国的巫师们当然只能回答：“当然，我们信心十足。”然后跟照片上邓布利多旁边马克西姆夫人以及卡卡洛夫一样动作地嘴角抽搐着，把报纸翻到第十一、十二版——现在那是三强争霸赛信息的专版，发布着有关比赛的各种官方、权威和最新信息，还有对三强杯、三所参赛学校、六位参赛选手的全方位、立体式介绍。
现在有关三强赛最新的官方讯息是勇士们魔杖检测的报道，配合着魔杖检测后、丽塔·斯基特对他们的专访。魔法部官方新闻中，体育运动司长卢多·巴格曼强调这一检测的意义：“（赛前）必须检查一下选手的魔杖是否功能齐全，性能完好，因为在以后的比赛项目中，魔杖是他们最重要的器械。”担任魔杖检测者的，是英国最有名的魔杖制作者，奥利凡德先生。报道中奥利凡德先生表示接受检测的六个人，他们的魔杖都在最佳状态，而且平时都被很好地护理了。
按照三强赛惯例，官方公布了六位参赛者的魔杖信息，以及检测者奥利凡德先生对它们各自简单的点评。结果，奥利凡德先生指出深受欢迎的魁地奇明星，德姆斯特朗的勇士威克多尔·克鲁姆的魔杖是由德国著名的魔杖匠人格里戈维奇制作，但与此同时他还有一根专属的备用魔杖是由格林伍德出产。他指出布斯巴顿的勇士芙蓉·德拉库尔，她的魔杖杖芯极其的特别，使用的是罕见的魔法生物——媚娃的头发。而这位来自法国的年轻女士毫不讳言，那是她祖母的头发。他还指出盖里·汉瑟，同样是布斯巴顿的勇士，他的魔杖是鼎鼎有名的“宫廷贵族之杖”，毫无疑问来自法国那位让·弗朗索瓦公爵的慷慨赐予。
这篇报道之后的内容是奥利凡德介绍的一大篇魔杖日常护理知识。不过绝大多数人看到这里就迫不及待转到丽塔·斯基特的专访去了。显然八卦内容远比学术理论更能引起普通人的阅读兴趣，而斯基特的文章充满了人们期待看到的内容。
比如芙蓉·德拉库尔的媚娃血统，丽塔·斯基特认为媚娃作为众所周知的、具有特殊能力和魔法属性的神奇生物，把德拉库尔和其他几位勇士放在一起比赛是很不公平的。再比如克鲁姆，他在魁地奇场上的胜利被狠狠夸赞了，但是他的相貌却被狠狠挖苦了——“眉毛像烟囱一样又粗又黑，鹰钩鼻大得足以挂住一只吊桶，灰黄的皮肤让人看起来超乎想象的阴沉……他真的只有十八岁？没有做过任何魔法修改？当他和我们英俊的塞德里克·迪戈利先生站在一起的时候，真让人无法不对此产生疑问。而如果他的年龄是真实的，那也就很容易解释，这位来自德国的魁地奇巨星看向迪戈利先生的时候，目光里那种明眼人一望即知的嫉妒之情缘自何来。”
“她到底从哪里看出你对塞德里克有一点点的嫉妒了？”捏着报纸，哈利·波特疑惑地打量着他的德国朋友。没有找到任何结果，他又转向五年级赫夫帕夫，“还有你，塞德里克，你的身材很单薄吗？你可是找球手，身体结实极了！而且也从不忧郁，虽然上学期有过一段时间情绪很烦躁……”
塞德里克·迪戈利对黑发绿眸的格兰芬多微微一笑，并不回答。此刻他正和哈利的四人组、韦斯莱双胞胎、克鲁姆以及德姆斯特朗魁地奇学院队的几名男女学生一起，坐在黑湖边草坪上一棵巨大的橡树下面，享受周日下午明媚的阳光。他的身边同样摊开放着《预言家日报》。丽塔·斯基特的报道里说他“身材单薄、眼神忧郁”，认为他“可能不适合做勇士，更适合用这副忧郁模样哄骗年轻女性们”。塞德里克倒不打算否认自己在女性中的这种受欢迎，不过他更希望自己的对手相信丽塔的报道后对自己放松警惕……虽然他觉得这种情况很难发生。
丽塔·斯基特还把裘薇尔·比诺什跟凯文·蒙塔古的跨院恋情彻底曝了光。“他们形影不离。在勇士选拔结果揭晓，礼堂大厅里大声宣告心意之后，这对年轻人认为有必要补回先前错过的那些时光，在一切可能的场合高调展示他们的爱情足以跨越任何障碍，甚至两个学院千年以来对立的鸿沟……他们相信自己火热的爱将融化冰雪，让格兰芬多和斯莱特林浇铸成无法分割的一体……”
“呕——”德拉科·马尔福一脸厌恶的表情，“梅林，斯基特还真敢写！”
“她是斯基特，马尔福！”乔治和弗雷德说，“只有她没想到的，没有她写不出来的！”
赫敏·格兰杰却是一脸感动：“我不知道裘薇尔和蒙塔古之间竟然有这么多艰难！他们在分院仪式上就一见钟情，却被分到了不同学院，然后熬了整整六年！都说格兰芬多和斯莱特林的关系是到去年才开始缓和，他们之前的五年有多么难过，因为不愿意对方被学院孤立而拼命克制心中越来越强烈的感情……这简直就是魔法世界的《罗密欧与朱丽叶》！”
“老天，格兰杰！你可不是那些没有头脑的白痴，几句胡编乱造就能骗得感动到泪水涟涟！”德拉科忍不住叫起来，“而且你不是看到了吗，就在早餐的时候？比诺什看到自己被写成那种多愁善感的小女生都要发飙了！蒙塔古差点做了南瓜汁喷泉，现在都没有人敢多看他一眼，甚至对他招呼地笑一笑——”
听到铂金头发的斯莱特林二年级的话，树下所有人都回想起今天早上邮差到来后几分钟，礼堂大厅里爆发的那一场鸡飞狗跳。头脑里浮现起裘薇尔·比诺什“杀气腾腾”的威胁眼神，较低年纪的几个学生都不自觉地缩了缩脖子。
“于是，跟他们两个比起来，拉姆施泰因和那个汉瑟就太过绅士。”索菲·贝勒嘉德说。她是德姆斯特朗最出色的六年级学生之一。因为出身黎塞留学院，她在魔法实践课上多次挑战法国的学生，结果对盖里·汉瑟印象深刻，对他的才识和风度更是十分欣赏。
而她的这种态度，也是大多数人对这位布斯巴顿勇士的态度。因此在听到她这么说后，橡树下的众人纷纷出声附和。他们对丽塔·斯基特在报道中对盖里·汉瑟的身世的刻意介绍十分不满。斯基特一方面反复强调他的麻瓜出身，另一方面又大肆宣扬让·弗朗索瓦公爵对他的特别偏爱和慷慨赠予，字里行间都在拼命引导读者向着“私生子”的方向思考。
“媒体的惯用手法。”
“太老套了！”
“但是人们就是喜欢这些。”
“因为他们都很无知，而且无聊。”
“不过斯基特说的都是真的吗？”
“天知道……可能一百句中只有一句是。”
“这对汉瑟太不公平了。”
“可是他又不能反击。斯基特口口声声都是‘猜测’、‘也许’、‘不免让人联想到’这样的词，她完全可以推得干干净净。即使那位公爵出面，也只会把事情越描越黑，反而更忽视汉瑟先生本身的才能……哈利？”
赫敏突然停下了她滔滔不绝的长篇大论，目光投向她绿眼睛的好友。她注意到哈利·波特的脸色变得很难看，显得对正在进行的话题非常不舒服。但是，发现赫敏理解和担忧的目光后，哈利迅速拍一拍面孔，说：“丽塔·斯基特是最讨厌的记者。她总是做这样的事情。我真奇怪为什么《预言家日报》总是刊登她的报道。新闻的首要原则难道不是真实准确吗？”
“她的内容其实还挺准确的。”库洛芬·休，德姆斯特朗、荷尔德林的六年级插话说，也赢得了所有人的注目。“就像格兰杰小姐说的，斯基特用了很多表示推测和个人见解的词汇，规避了具体内容不实的指责。而在这些推测之前，她写的内容拆开看都很正常。就像对拉姆施泰因的介绍，没有人能否认他是法兰德侯爵夫妇的独生子，德姆斯特朗利奥波德学院的七年级。而且他的表兄，德国驻英大使莱因哈特·葛雷特巴赫在英国深受欢迎，并且担任这次三强赛组委会和评审团成员，这也是不争的事实。”
“但听起来就好像是德姆斯特朗在耍手段，提前安插了人员要在比赛中做出不公正评判一样。”索菲·贝勒嘉德不满地哼一声。“文字游戏，我们知道。”
“可是拉姆施泰因不会在意。”威克多尔·克鲁姆说，“因为在绝对实力面前，什么报道文字都会变得苍白无力。”说着他站起身来，向塞德里克·迪戈利点一点头。“魁地奇？”
“非常乐意！”
“你们呢？”克鲁姆又转向其他人。
哈利·波特的回答是直接从口袋里摸出了金色飞贼。