?霍格沃兹的礼堂大厅里，圣诞舞会的气氛益发地热烈、欢快和自由。舞池分成了七八个区域，每个区域都在进行不同种类的舞蹈，华尔兹、狐步、探戈、恰恰、街舞……交响乐队离开了先前的位置，四个人或五个人一组分散到礼堂大厅各处，为学生、家长和来宾们演奏需要的乐曲。礼堂大厅的右侧，古怪姐妹登上了小高台，和她们的伴奏者一起用摇滚新曲给聚集在周围的人们提供更多手舞足蹈的动力。那些不擅长跳舞的人们，则纷纷聚集到舞池外那些沙发和小圆桌边，享受晚上十点钟后种类越发丰富的茶点和鸡尾酒，以及舒舒服服地欣赏他人舞姿——霍格沃兹城堡的魔法在人们不知觉的时候巧妙调整了舞池和周边地面的高度差，让他们可以清楚看到舞池中发生的一切。而毫无疑问，最引人注目还是舞池的中央区域，在布莱克和葛雷特巴赫的带头作用下，这里成为了某种奇妙意义的竞技场，不论单人、双人还是多人的组合，人们充分展示舞蹈种类的多样性和舞蹈技艺的丰富度——
“诶……”
“干嘛叹气啊，哈利？”
黑发绿眸的格兰芬多二年级猛地扭过头。“盖里！”哈利·波特对在自己对面沙发上坐下的布斯巴顿男生露出一个大大的笑脸，绿眼睛随即闪出光芒，“火焰威士忌，拜托？”
随手拿起菜单的盖里·汉瑟高高地挑起眉头，“我以为霍格沃兹规定低年级不许喝酒，或者至少是不能高出黄油啤酒的酒精度？”但在跟哈利对视两秒钟后，他清了清喉咙，“一杯火焰威士忌，一杯彩虹莫吉托，两杯黄油啤酒。”
“你真是个大大的好人，盖里。”哈利·波特说，伸手准确捞过了自动出现在桌上的酒杯中颜色最炫目的一个。
“只是一点微不足道的感谢，为今天下午……”
“打住！打住！”哈利急忙说。“我可不想听到你说‘谢谢’，要知道没人比我们更清楚发生了什么，还有谁是那个尽全力保护别人的人。”
“哦，哦，当然。”盖里·汉瑟微笑。
从法国男生的表情里看出他并没有说出口的话，哈利·波特扮了个鬼脸。“如果傲罗们没有及时赶来，天知道会发生什么。”说着他喝了一大口火焰威士忌，然后理所当然被烈酒辛辣的口感刺激得大声咳嗽，成功逗笑了盖里·汉瑟……后者在格兰芬多威胁的眼神中迅速抑制住笑声，不过嘴角依然带着明显的笑容。
“下次我会向罗恩推荐这种酒，而且要建议尽可能地喝大口。”黑发绿眸的少年接过盖里·汉瑟递来的酒杯，用黄油啤酒那种偏向甜滋滋的口感来压制从舌尖到食道的火辣辣的感觉。“好吧，盖里，你怎么在这里？这时候高年级都跑去舞池了，所以我才逮不到裘薇尔他们来帮我点单……你的舞伴呢？她是法国人吗？布斯巴顿的学生？我好像没在霍格沃兹见过她——嗯，对了，她真漂亮，你们在舞池真是非常、非常抢眼！”
盖里·汉瑟微微一笑：他已经发现了，哈利·波特完全不习惯被当面提到并感谢他的那些功绩，他努力躲开它而非享受它。只是尽管二年级格兰芬多已经学到了不少基本的社交礼仪，显然地，他转移话题的技巧还有很大的提高空间……“谢谢你的夸奖，哈利。是的，梅朗小姐是布斯巴顿，不过并不在这次校际交流的名单里；她能在今晚前来并应邀成为我的舞伴，这是我的运气，以及荣幸。”
盖里·汉瑟的语气非常温和，态度也非常谦逊，姿容表情都完美无缺，但是在哈利·波特听起来，却有一种让人非常不舒服的感觉。格兰芬多忍不住皱一皱眉头，立刻发泄出来：“你是布斯巴顿的勇士，能跟你跳开场舞才是巨大的荣耀和幸运呢！”
“哦，哈利，听到你这么说真是太好了。”盖里·汉瑟回答，“但是你是我的朋友，你把我看得太好了。我只是一个普通学生……而且是麻瓜出身。梅朗则是魔法法国最有名的巫师家族，他们相当于英国的马尔福。如果不是弗朗索瓦公爵的要求，我是一辈子都不可能跟她站在一起的。”
盖里·汉瑟一边说着，一边微微低下头，年轻英俊的面孔上流露出淡淡的无奈和自嘲。尽管这种表情只是一闪而过，但毫无遗漏地落进一直关切地看着他的哈利·波特的眼里。他的情态成功激起了格兰芬多的愤慨。
“但你是布斯巴顿最优秀的巫师！所有人都看到了——三强争霸赛的第一个项目，没有人比你做得更好！”黑发绿眸的少年用他所能做到的最坚定、最有说服力的语气说。“看看下午攻击你的那些人，他们是巫师出身，可是他们四个加在一起，也一样被你打得落花流水。更不用说，你一个人就能面对一条匈牙利树锋！所以如果你还在意那些胡说八道，借用弗朗索瓦公爵在医疗翼说的话，盖里·汉瑟，你就是个傻瓜！”
少年的最后一句话让盖里·汉瑟忍不住露出微笑。“公爵阁下确实对我很好。”
“就是嘛！”看到法国男生的笑容，哈利·波特心里升起一种开解成功的胜利感，于是兴高采烈地乘胜追击，“就像阿尔法多说的，你不能讨所有人的喜欢；那些喜欢你、在乎你的人，才是需要在意的。弗朗索瓦公爵喜欢你，照顾你，为你安排舞伴，这就够啦！至于那位梅朗小姐，”哈利顿了一下，在头脑里想象德拉科·马尔福可能的语气模样，“看不到你的好处，那是她的损失。”
盖里·汉瑟微笑起来。“你有超出预想的口才，哈利。”他向哈利·波特举起酒杯：“衷心感谢。”
“这就是朋友的用处。”黑发绿眸的格兰芬多高高兴兴地说，同样举起酒杯。两只酒杯碰撞，发出清脆的响声。
看着哈利·波特小心地啜饮了一口酒精饮品，盖里·汉瑟这才又一次开口。“哈利，你说到阿尔法多，那是佩弗利尔教授？”
“是的。盖里？”
“听起来你和他很熟悉，而且亲近。我注意到你们看起来也很相像……当然我没有其他的意思，但是，你们确实不是一般意义上的师生关系？”
布斯巴顿话语里的小心翼翼明显至极。哈利·波特放下酒杯，翡翠般的绿色眼眸直接坦率地看向盖里·汉瑟。“我们是朋友，盖里。阿尔法多是我最先、最重要的朋友。也是我第一个巫师朋友——除了海格。海格是我第一个真正见到的巫师，他来给我送霍格沃兹的通知书。但是在那之前，阿尔法多第一个告诉我关于魔法世界的事情。从他那里，我才知道自己是一个巫师。”
“这可真是……不同寻常。”盖里·汉瑟的眼睛一下子睁大了，黑发格兰芬多的这条信息绝对出乎意料。“我是说，邮递霍格沃兹录取通知书的，通常不该是猫头鹰吗？”
“噢，你说这个。这都是因为我的姨父姨妈。在上霍格沃兹前我跟他们住在一起。他们是麻瓜，尤其痛恨跟‘魔法’有关的一切，更别说跟魔法世界扯上什么关系……他们试图不让我拿到通知书。因为没有收到回信，邓布利多教授派了海格来。”说到这里，哈利突然兴奋起来，“对了，这又是一个证明——你看，盖里，我的母亲，她和你一样，是麻瓜出身。可是，她是霍格沃兹最优秀的学生之一，教授们说她在魔咒、魔药、古代魔文和算术占卜方面的天赋足以排到一百年以来全部学生的前三名。而你再看看赫敏，她的父母也不是巫师，但她是没有争议的年级第一。即便德拉科·马尔福费尽了全力，也只能在顶多一两门课上胜过她。所以，‘麻瓜出身’说明不了什么……你就是你，盖里，布斯巴顿的勇士，最优秀的七年级。”
盖里·汉瑟再一次微笑了，随即投降一般地举起双手：“我保证我真的再也不会纠结这个了，哈利。”在哈利·波特心满意足的点头微笑中，他给绿眸少年点了又一杯火焰威士忌。“所以在你上学前，你都跟你的麻瓜姨父姨妈一起住？”
哈利肯定地点点头。“对。而且暑假的时候我也要继续和他们住在一起，至少两个星期。虽说我们相处得有点糟糕，毕竟他们是我最后的血亲了。”格兰芬多男生叹一口气，喝了一大口烈酒，神奇地没有被呛到。“我的姨父姨妈，这真不是什么愉快的谈话内容，我很少跟人说起德思礼的……话说，我们怎么转到这上面的？我们需要赶紧换一个话题！”
“佩弗利尔教授，”盖里·汉瑟会意地点头，提醒说。“先前我们在谈论佩弗利尔教授和你。这个话题够轻松愉快吗？”
“当然。”哈利·波特露出大大的笑容。“阿尔法多是我知道的最好的人，帅呆了的老师和不能更棒的朋友！聪明，细心，体贴，无所不能……我可以跟人说上一整天。”
“你真的非常喜欢他、崇拜他，哈利。”盖里·汉瑟忍不住开玩笑道，“现在的你看起来简直像是佩弗利尔教授的超级粉丝。”
“为什么不呢？”黑发绿眸的格兰芬多反问。“阿尔法多可比洛哈特教授强多了！”
不假思索冒出来的风俗地理和社交礼仪课程教授的名字，让哈利·波特和盖里·汉瑟都忍不住为之一怔。而几乎是下意识地，他们心里立刻将这两位教授进行了比较，然后同时为比较的结果而全身抖了一抖。
“完全错误的参照系……”
“我不该拿洛哈特做比较对象的……”
他们在同一时间说。两人随即对视一眼，再次爆发出一阵轻快的笑声。“哦，洛哈特教授……要知道赫敏还是很喜欢他的。”哈利边笑边嘟囔说，又喝了一大口火焰威士忌。他没有意识到圆桌对面的布斯巴顿已经收敛起笑容，正安静地、若有所思地看着自己。所以，当盖里·汉瑟再一次开口，哈利·波特从各种意义上被吓了一跳。
“哈利，我有一个问题。”布斯巴顿七年级男生引起他的注意。“也许我不该问这个问题，也许这个问题会让你不愉快，也许这个问题会导致严重的后果，我们的友谊可能因此分道扬镳……但是我还是想问，为什么你和佩弗利尔教授会成为朋友？或者更精确地，为什么佩弗利尔教授会和你成为朋友？”
“盖里，我不明白……”绿眸里满是困惑地望着盖里·汉瑟。
“我是说你跟佩弗利尔教授。你信任他，崇拜他，是他的超级粉丝，因为他又聪明又强大，对你又非常亲切。这完全正常，太正常了。但是佩弗利尔教授，他是你认识的第一个巫师，他向你展示魔法世界，他向你展示出喜爱和亲切……可是，为什么？为什么他要这么做？当你们还是完全的陌生人，当你还完全生活在麻瓜的世界里？”盖里·汉瑟微微皱起眉头，沉思的神情里浮现着一丝淡淡的忧虑。他有点犹豫，但还是继续他的问题，“我看到过那些报道，去年九月……比奥福特和格林德沃分别出具的血统证明。老话说‘天底下没有找不到源头的水，也没有无缘由的事情’。如果有血缘联系，这将是最简单、最直接的原因；但既然不是，那这一切又是为了什么？”
哈利·波特的表情阴沉了下来。原本的愉快欢乐像潮水一样退去，他的面孔在毫无知觉间绷得紧紧。“我猜你是在说，为什么格林德沃的主人会善待哈利·波特，魔法英国的救世主。”
“这是一个合理的猜测，不是吗，哈利？‘没有免费的午餐’。”盖里·汉瑟低声说，似乎试图用语气的轻柔来尽量和缓黑发格兰芬多的情绪。“哈利，你聪明、活跃、有行动力，在魔法上潜力无穷；你能聚集起一大群朋友。而且你有非同一般的名声，整个魔法英国都知道你，从你踏进魔法世界的那一瞬间起，所有的巫师都会本能地注意有关于你的一切信息。”
“所以呢？阿尔法多提前跟我打好关系，因为这是非常合算的投资？”哈利·波特紧紧盯住七年级的布斯巴顿，他的目光和声音一样都变得冰冷。
“我没有这么说……但是，绝大部分巫师贵族，在这样的情况下他们会这么做。”盖里·汉瑟毫不避让地直视那双无意识投射出强大威胁力量的绿眸。“就像我，弗朗索瓦公爵资助我、支持我，不忌讳我的麻瓜出身，充当我的保护者和担保人，带领我参与杰拉尔家族的各种事务，这是因为我是布斯巴顿最优秀的学生，当我从布斯巴顿毕业后，我必然将为公爵服务，为杰拉尔家族谋求尽可能多的利益——这是一场交易，自愿、默契，互惠互利，公平合理。”
“但是你也说弗朗索瓦公爵对你很好！他帮你找到了今晚的舞伴，不是吗？”
“不管作为布斯巴顿的勇士还是杰拉尔未来的服务者，我不能在整个魔法世界面前失礼。而且梅朗家族也得到了他们想要的东西，这是……另一桩和弗朗索瓦公爵的交易。”盖里·汉瑟平静地回答。“我在三强争霸赛、在圣诞舞会上都一直表现得很好，就像你已经反复告诉我的，所有人都看到了我的优秀。而所有人都知道弗朗索瓦公爵是我的资助者和培养人，我的表现证明了他的眼光。公爵阁下付出支持和信任，我回报名望和利益——这就是我所处的位置，这就是我所做的努力。我很清楚这一点。但是，哈利，你呢？”
“我？”
“对，你。你能回报给佩弗利尔教授什么呢？”
沉默在两人之间蔓延。
礼堂大厅的音乐和欢声笑语在周围响动着，声音混乱且嘈杂，但哈利·波特感觉从来没有这样清晰地听见过自己的心跳。砰砰、砰砰、砰砰，有点快，但还算规律和稳定。他原本以为自己会感觉到震惊，盖里·汉瑟的问题是这样尖锐和直刺人心，简直是在猝不及防间将人逼到绝境，然而事实上，他远比自己以为的要来得冷静和镇定。因为在这一刻他突然发现，同样的问题哈利·波特早已经问了自己无数遍：“为什么佩弗利尔对哈利·波特这么好？哈利·波特值得吗？”
不是为了名声——就算不是格林德沃的家主，佩弗利尔依然是近年来最强大的青年巫师和最杰出的魔药大师，他从来不需要“哈利·波特的朋友”来为自己锦上添花，那些有关血缘的不实猜测仅仅能带来麻烦和困扰；
不是为了钱财——佩弗利尔可能是整个魔法欧洲最富有也最生财有道的巫师，他的“格林—伍德”为他创造着源源不断的财富，所有的银行（无论妖精、巫师还是麻瓜经营的）都乐于向他敞开大门，佩弗利尔根本不会觊觎波特家小小的、已经多年没有新源注入的金库；
更不是为了权势——有金钱和名望和整个格林德沃，佩弗利尔已经站在了常人难以想象的高处，一言一行都可以对周围的人和事产生巨大影响，而直到尼鲁提醒，哈利·波特甚至不知道自己是一个巫师。
所以，哈利·格林德沃·佩弗利尔还能指望从哈利·波特身上取得什么东西呢？有什么能将佩弗利尔的目光和脚步引向哈利·波特，让他在哈利·波特面前停下，不再远离？是什么让他一次又一次对哈利·波特绽开笑容，以父亲的慈爱、兄长的宽容、教师的严谨、朋友的亲切，对自己教导叮咛，柔声细语？
带着困窘和茫然地，哈利·波特的视线无意识地缓缓游动着。他的视线扫过霍格沃兹的礼堂大厅，扫过礼堂大厅大雪纷飞的天花板，扫过舞池中自由舞动的人群，扫过远远地向自己这边投来微笑的德拉科纳威卢娜赫敏，扫过圆桌对面依然安静等待着自己回答的法国友人。忽然，他的动作停止了，目光落到了圆桌上那杯几乎没有被碰过的彩虹莫吉托上。鸡尾酒在微暗的灯光照射下呈现出美丽的光彩，金红青绿蓝紫组合的斑斓，像魔法实践课教授房间里壁炉温暖的炉火，像骑着飞天扫帚并肩掠过的辽阔的森林，像天文塔上一起看到的深邃的星空，像第一次见到的对角巷和格林伍德魔法超市……
“什么都不是。”
盖里·汉瑟愣住了。
“什么都不是，盖里。什么都不用回报——因为这不是交易，从来不是。”哈利·波特向十七岁的法国男生露出明朗的笑容。“阿尔法多为什么会和我成为朋友？也许是因为我们长得很像；也许是因为我们都叫‘哈利’；也许他认识我的父母，曾经和他们一起战斗；也许他可怜我、同情我的遭遇，单纯地想要帮助我；也许他很早知道我，在报纸上看到我于是对‘哈利·波特：大难不死的男孩’感到好奇……但对于我，唯一的结果就是他来到我面前，向我伸出了手。他用对待真正平等的朋友的方式对待我。我做不到他那样好，但我也努力用同样的方式对待他。所以这是朋友，不是交易——除了友谊，交朋友不是为了获得其他任何东西。”
“可是……”
“难道你预先就知道那头匈牙利树锋会突破防护而我会在那个时候帮到你，所以你才试图跟我做朋友？难道你提前预计到那些蠢货会在霍格莫德拦住你而我恰好会从那里经过，所以你才早早地跟我和德拉科和赫敏搞好关系？真正的朋友一定会互相帮助，但互相帮助的不一定就是朋友。还是说，你刚才做的每一件事、说出来的每一句话背后都在计算，一杯威士忌还掉了我帮忙的百分之一，一个提醒还掉了百分之十？你选择哪一边，盖里？”
定定地看着那双气势惊人的绿色眼眸，盖里·汉瑟脸上慢慢露出微笑。“你让我根本没的选择，哈利。”他说，端起那杯鸡尾酒，向哈利·波特示意举杯。“再一次地，你有远超出预想的说服力。”
“因为我是对的。我们是朋友。我相信阿尔法多。我也相信你。”黑发绿眸的少年回答，眼睛闪闪发亮。“还有盖里——谢谢你。”
“别客气。既然我们是朋友。”盖里·汉瑟微笑点头，然后向舞池方向抬起下巴，“你大概需要回去跳舞？我看到小马尔福先生在向这边挥手……哦，佩弗利尔教授从门口进来了，还有葛雷特巴赫先生！”
“阿尔法多！”哈利·波特立刻跳起身来。“我要去找他！我有话要对他说！”
“说什么？”
“说‘谢谢和我做朋友’！”
哈利·波特冲进舞池。他的大声吼叫几乎是在瞬间汇入礼堂大厅欢声笑语的喧嚣之中，一下子就没了踪影。目送黑发绿眸的格兰芬多少年向帆船推开海水一样努力分开舞池中拥挤的人群向哈利·格林德沃·佩弗利尔跑去，盖里·汉瑟脸上的微笑一点点隐去，原本满是温和笑意的眼睛像被地狱的严冰铺过，变得阴森冷酷，其中更不时闪烁出两道诡谲的暗红光芒。他抽出魔杖，对准圆桌上哈利·波特刚刚丢下、还剩三分之一酒水的高脚杯，“粉身碎骨。”
……
“哈利？”
黑发绿眸的青年巫师微带吃惊地看着容貌相似的少年直冲到自己面前，然后因为跑得太急以至于气喘吁吁一个字都说不出。佩弗利尔忍不住露出笑容。
“阿尔法多，我……”
哈利·波特努力平复呼吸，但正当他试图吐出完整的话语，礼堂大厅里响起邓布利多放大的声音：“请注意——女士们，先生们！来宾们，朋友们！还有三分钟，午夜的钟声就要敲响，我们的圣诞舞会也即将走向尾声。欢乐和喧嚣总会落幕，但人与人之间真诚的友谊必将长存。请允许我在此刻再一次向你们祝福，愿我们在这新的一年里，都如此刻健康、快乐、幸福和平安！祝愿三强争霸赛继续顺利地开展进行，霍格沃兹、布斯巴顿、德姆斯特朗的友谊常在！愿幸运之神永远张开双翼拥抱我们每一个人！最后，让我们一起举起手中的酒杯——syne，圣诞快乐、新年快乐！”