这边吉宗心里已经乱了，那边竹却容光满面的回了大奥，有栖川宫正仁亲王自有将军接待，婚事也自有别人操心。竹梳洗完毕，换过衣服后，去到了御台所近卫熙那里。
“竹君倒是个让人省心的。”近卫熙仅着一件单衣，由服侍他的人擦着头发。他有晨起沐浴的习惯，竹来的时候，他刚沐浴完。
“还是御台所殿下指点的好。”竹也是一身清爽，笑着说。
近卫熙打量着眼前这个年轻男子，没有什么，比他的婚事，更让自己操心的了。简单说，找个好女人吧，对不起人家；找个不好的吧，对不起他。而且得有一定的身家，至少，得给这位无冕王子盖得起行宫吧。约定成俗的规矩，将军的儿子下嫁，对方是要盖行宫的，这就是所谓的庙小了装不下的大佛。如果是前任将军还在位，这位将军养子是新鲜热乎的，风评如何，人品如何，大家都不太在乎，主要看将军对他有多宠爱。可是，将军走了，他又是个养子，身份就尴尬了。至少，近卫熙挨着问了几个有实力盖行宫的，对方都婉言拒绝了。特别是萨摩藩藩主岛津继丰，听说最初，前任将军也是属意此人，说起来，竹和这个岛津继丰还有些青梅竹马的情谊，但是，这人几次三番的拒绝了竹。甚至这次，她的正室病逝了，近卫熙询问她的时候，她还是拒绝了娶竹。因为人家已经有嫡女了，怕竹这身份嫁过去，尴尬。
当然，近卫熙承认，让竹去接待有栖川宫正仁亲王的时候，他却是有些难为人的意思。竹太聪明也太嚣张了，他懂得大奥的生存法则，精于游走其中。近卫熙在解决了很多问题和潜在问题后，竹就像个刺头一样，留在了那里，显露了出来。其实，这个很好理解，天朝古代也存在这个问题。尚公主，天底下看似最荣耀却也很苦闷的一种生活，天家的女儿最难嫁。所以，他让竹去“接待”有栖川宫正仁亲王，这就好像是两个人之间的较量。竹去了，近卫熙就知道，竹至少是对他的手腕和能力表示认同和臣服的。至于，他何时能在自己给他列出的不太长的适婚女子中，推销出去自己，对近卫熙来说，不重要。竹在大奥留的越久，被打磨的就越厉害，对近卫熙的危害也越小。一次次的“推销”，都会磨去竹身上的戾气和骄傲，逐渐的消磨人的意志，他就只能成为近卫熙手里的一颗棋子。
可是，竹第一次，就成功把自己“推销”出去了，还是一个那么不可能的人。近卫熙也有些意外，因为他自己知道，里面又刁难的意味。可世事难料，这个皇室里的花蝴蝶有栖川宫正仁亲王居然会停留下来，只因为一人，只因为一夜。
近卫熙的头发被人挽起，仔细的梳理好。“我来替殿下上妆吧。”竹询问道，近卫熙淡淡的扫了竹一眼，轻轻合眼，默许了。竹轻轻匀了粉，先拍在自己手背上，让粉扑上的粉均匀些，又轻轻拍在了近卫熙脸上。竹每次做这种事的时候，都觉得想笑，一个男人，却要靠容貌生存。近卫熙和将军年纪差不多，也有四十岁了，而且他的样貌本来就生的普通。
“我没料到，你能一次成功。”近卫熙闭上眼睛，觉得放松。竹化妆的手法很娴熟，也很舒服，但是，竹本人却是甚少上妆的。竹能得了前任将军和大典侍的喜爱，自然有他过人之处，而当他肯软下身子讨好人的时候，很少有人不卖他面子，他确实精于此道。
竹用小毛笔沾了有些稠的墨，也在手背上先画了几道，确保墨迹浓淡适宜后，一笔画了下去，手下没有丝毫犹豫。“我怕这次不成功，御台所殿下还会推荐别人给我，我还要不停的去‘相亲’。”
近卫熙笑了，身体都震动了起来，竹用手固定住他的下巴，把另一半的眉毛也画好了。“你是个聪明的，但聪明如你，为什么不在前任将军在世的时候，给自己选一个好的归宿。”
竹舍了毛笔，用手指匀了些胭脂，看了看近卫熙颜色淡淡的唇，又改用了油脂，用指肚轻轻涂抹。“我熟悉大奥，这里的生活让我感觉惬意，我在这里游刃有余。人，终归都是不喜欢改变的吧。而且”
“什么？”近卫熙呵出的气，喷在竹还停留在他唇畔的手指上，痒痒的。
“而且，我总有些想不明白，这世间的男人，究竟为什么而活，到底有些什么活法，是不是只能依附于女人。”
近卫熙忽然睁开了眼睛，他的眼神特别尖锐，也替他添了股独特的气势。竹很少和人说这个，甚至和大典侍也不曾说过，不知道为什么，对着近卫熙，这话很容易就出口了。也许，因为这些日子，他的雷霆手段，让他却是感到佩服。竹的话，听上去离经叛道，近卫熙却有些共鸣。
近卫熙出身很高，他本来不用嫁给甲府的藩主，但是，他从小就立志不做一个平凡的人。他不想依附于女子而活，不想像其他公中的孩子那样，出去给女人“借种”，然后再找个出得起大价钱的人结婚，让其生孩子。男人不应该只是播种工具，这个世界，有些奇怪。虽然人类就是这么繁衍的，但是，自然界中，每个生物都应该有自己遵循的法则和位置。但是，这个时代的男人，究竟遵循着什么样的一种生存法则呢？依靠什么而活？美貌？家世？这些看似再正常不过的规则和事情，如果深入的想想，总让人有些毛骨悚然。
他有些了解竹的想法，由女人主宰的世界，男人围绕女人而活，他想改变或者想挑战这些规则。只是，竹的方法很不成熟，他靠征服和魅惑女人来达到控制和反叛的效果。而近卫熙，是正向的想以自己的能量做有益的事，改变世界。
竹不知道近卫熙和他有些共鸣，他只是将小毛笔细细的在钵里涮干净，用细布吸干了上面的水，又沾了些胭脂。近卫熙从思绪中回神，用手挡了挡，他极少画眼线的。现在的近卫熙，已经不用过于修饰自己的容貌了，他有将军家宣的尊重和信任，他们是伙伴又是亲人，在这种氛围里，近卫熙觉得自在。
“说来也奇怪，我看过一些之前的浮世绘，很久之前。”竹并不理会近卫熙的拒绝，依旧把沾着胭脂的毛笔，在手背上润开。“那时候，是男人主宰世界，武士都是男人，那时候的刀也不是装饰，只是御敌武器。那时候的男人，也画眼线，红红的，像一种符咒，企求平静和胜利。”
近卫熙看了看竹手里的毛笔，闭上了眼，后者抬起他的下巴，轻轻在眼尾扫了一笔。“可是，现在呢，这眼线却是用来修饰容颜取悦女人。男人就像养在鱼缸里的鱼，供人观赏！鱼，不应该是供人观赏的，它肯定不是为此而生。只是，鱼被装入鱼缸前，是怎样生活的呢？”竹说完了，也画完了。他把工具收拾干净，瓶瓶罐罐都归置好了，又用干净的布擦了擦手。“好了，可以睁眼了。”
近卫熙睁开眼，看看竹举起镜子里的自己，笑了笑，说“你这手艺，在民间的话，也能养活自己。”
竹微微行礼，表示对他赞美的感谢，起身从架子上，取下早就备好今天穿的吴服，替近卫熙披上。近卫熙站起来，任竹跪在他身前，替自己整理腰带，抚平衣服。
“其实，活着，就是最有力的道理。多想无用，不如努力活着，也许有一天会想明白，也许永远不会想明白。但是至少，死之前，回头看看，不会为了自己蹉跎了大好的时光觉得遗憾。”近卫熙看着竹不曾剃成“月代”的浓密发定，给出了一个建议。竹整理腰带的手微微停顿，然后又继续，很快整理好衣服，又检查了一遍，确认无误后，他膝行退后一步，行了个大礼，道“多谢教诲，竹谨记了。”
而大奥的另一处，将军的侧室古牟正看着跪在眼前的男子，觉得气闷。“家里还有什么交代么？”也难怪他会气闷，德川家宣出身一般，甚至可以说不光彩，又只是甲府藩主，二十多年前，家族选择联姻之人的时候，也就选了他。他不是嫡系，出身背景也一般。现在，德川家宣当上了将军，身份显贵了，家里竟然又送了人入大奥。眼前的人若在家族里，哪里会给自己行礼，自己是要向对方行礼的，而且，还不一定能见上呢。
“御部屋大人言重了，家族没有任何话要递进来，只是特意拜见您的。”男子跪伏在地上，恭敬道。古牟看看男子紧窄的腰身，修长的身材，露出的脖颈上那透明得能看到毛孔的细致皮肤，心里十分不是滋味。
“怎么，需要我在将军大人面前举荐你么？现在这里可不是我说了算，依着你的能力，应该去寻御台所大人或者御袋大人。”他们的家族很神秘，至少不为外人所熟知，但是，经过了很多代很多风浪很多权利交替，他们依然强盛着。他们不是藩，不是国，不是任何势力，只是一个家族。而如果细心的人，会发现，几乎每任将军的侧室里，都会有“古牟”这个名字。是的，他们的家族，每个嫁给将军的人，都会被称为“古牟”，这不是名字，更像一个代号。甚至，所有权贵的后宅里，都会有个“古牟”，就像每个将军的世子都会叫“竹千代”一样。那是一种讯号，在有些人眼里很平常，在知情人眼里，却意义非凡。
“多谢您的美意，并不需要如此。”那人抬起了头，古牟觉得呼吸一窒，身子不自觉的往后退了退。
“即使我侥幸受到将军宠爱，四十岁的将军，再产下孩子的几率是多少呢？健康长大呢？更是微乎其微。”男子笑了笑“如果说家族对您有任何建议或者不满，只能说，您没有保护好自己的孩子，才让现在的局面这么被动。”古牟听着男子的话，吞了口口水，幸亏自己现在是跪坐着，对方看不出他已经腿软了。心里还倔强的反驳着，你以为，在后院生存很容易？生孩子难，养活更难！说的轻巧。可是，他也只敢在心里说说，不知道为什么，眼前的人笑着，但却让他胆怯，好像自己在这人面前，完全暴露着一般。
“那，那你究竟什么意思？”
“只是来拜见一下，如有需要的时候，前来拜访不会显得冒昧。”
古牟看着这人的神情不似作假，看来家族只是先放这个人进来，却还没想好做什么，或者不能告诉自己。不管如何，这个人，就只是当一个钉子，先放在这儿，意图后用。他的喉结轱辘了一下，想，真是浪费啊，家族里，果然在大奥里下的本钱最重，这样的一个人，居然舍得埋着不用。他想，这人应该是为了权利交替做准备的，预先埋下，再挖出来的时候就不显得突兀。早些年，他没有专门的人教育，也没有这份眼界，但是，他经历了这么多年的争斗，又活到了现在，自然不是个傻的。家族是怕将军位置不稳或者发生意外，只是，家族也不想想，如果将军再活个三五十年，位置也稳稳的，这么一个人，就埋没了么？
想想自己这些年的经历，再看看眼前年轻的男子，他忽然有了同情心，问道“有什么，是我能为你做的。”
男人承了他的情，微微鞠躬，笑着说“除非我主动，大人无论何时见到我，都不要表现出认识我，只当个陌生人，就行了。”
“那如果你正在被人打呢？说不出话来呢？”古牟捏紧了拳头，道。小样，够嚣张的，只是这里面水深着呢，并非你能掌控的。
男人看了看他，只是又行了个大礼，恭敬道“拜托了！”
古牟闭上眼睛，挥了挥手，男子像他来的时候一样，不留痕迹的走了。