一路风尘仆仆，毓秀一行人走到了京郊以北三十里的梨花林。
“格格,前面有个驿站，咱们到那歇歇再走。”
“你们去吧，我想在这林子里坐一会儿。”
“是。”
管家他们去了驿站，毓秀牵着白马，独立于这一片全树万树的雪白之中，梨花雨落，毓秀穿着洋红色的袍子牵着白马，甚为惹眼，只是朱唇微点，却也灿若玫瑰，翩若惊鸿，花瓣漫天飞舞，似雪剪鹅毛天地老，零零星星的落在毓秀的头发上，裙摆上，秀儿还拿起一撮捧在手里，更吹落星如雨，阳光透过梨树叶子的间隙，肆意的在她脸上斑驳，毓秀蹦蹦跳跳，抚着马儿说悄悄话。痴傻可爱，天真无邪的样子，让周遭一切便皆成了俗物。
一辆马车从她身边驶过，窗帘微开，里面一双深邃的眼睛注视着她，由远及近，又由近及远，当毓秀探头探脑往马车里看的时候，那帘子却落下了，行的更急了，更远了。
忽的林子深处传来悠远的箫声，若隐若现，若远若近，穿云裂石，纷披灿烂，戈矛纵横，壮阔豪迈，怫郁慷慨，是广陵散无疑。
真是没想到这地方还有如此高雅的箫声，闻声追去，小溪旁，一男子侧立于石上，，手握洞箫，双眼微闭，神色怡然，飘然俊逸，似仙人一般。
曲毕，睁眼看着毓秀，对上毓秀甜美温暖的笑容，如沐春风，转身想走，却被毓秀叫住。
“真好听。嵇康非汤武而薄周孔，越名教而任自然，藐视圣人经典、痛恨官场仕途，为执政者所恶，招致杀身之祸。阁下以洞箫奏广陵散，却激昂愤慨，更显其性烈而才俊。”毓秀妙语连珠。
“有何高见？”男子停住，眺了毓秀一眼。细看来，那男子年纪和毓秀相仿，体格强健，面如冠玉，目若朗星，鼻若悬胆，翩翩佳公子是也。
“嵇康宁愿在洛阳城外做一个默默无闻而自由自在的打铁匠，也不愿与竖子们同流合污。与山巨源绝交，上不臣天子，下不事王侯，摆脱约束，释放人性，回归自然，享受悠闲。似熊旺的炉火和刚劲的锤击，极妙！”毓秀滔滔不绝的评论着。
“嵇康临刑时，神气不变，但曲为心声。他本可以超脱于凡尘，修身养性，寄情山水之间。可对司马昭专权，**同臣，欺霸朝廷，他毫不妥协，奋起抗争。诗文锋芒毕露，反对强权，倡导自由清明的理想社会！”
“恰恰是这大声疾呼，才是最令人钦佩！士之大者，绝不明哲保身，虽九死而犹不悔！”毓秀对那少年有种相见恨晚的感觉。
毓秀和少年畅谈着嵇康陶渊明，他俩都不喜富贵荣华，向往隐士的自在生活，采菊东篱下，悠然见南山。直到管家来找毓秀，才匆匆的告别，连对方的名字也忘了问。
辗转到了城里，天子脚下，江山如故，热闹非凡，依稀记得那年的七夕庙会，也记得那之后额娘和姐姐的疏离，在科尔沁的时候，也想过额娘是不是不要自己了。
董鄂府换了新的地址，阿玛额娘和姐姐都在门口等着她，这一切毓秀来说是既熟悉又陌生的。
“阿玛，额娘，”毓秀高兴的飞奔过去，扑通一下跪在阿玛面前，“阿玛，额娘，毓秀回来了。”情不能自己，差点哭出来。
“快别跪着了，进去说。”大人将毓秀扶起来，拉着她的小手往里走。大人心想，秀儿你只有五分像你的母亲，美丽的容颜，倔强高傲的性子，另外几分是静兰没有的直率活泼。
钟灵和福晋对毓秀仍是淡淡的，看不出高兴，也看不出想念，似迎接客人般的端庄客套。
“额娘近些年可好？”
“好。你走了一天也累了，”转而向钟灵，露出慈爱的笑容，“灵儿，快帮她收拾收拾去。”
“是，额娘。”
“走吧，姐姐。”毓秀热忱的挽着姐姐的胳膊，在丫头的指引下，往自己的屋子里走。
钟灵在没有毓秀这几年长成了标准的闺阁淑女，模样虽然比不了毓秀，却也是个美人胚子， 手如柔荑，颜如舜华 ，娴静如同花照水，行为若比柳扶风。
额娘把所有的关爱都倾注到自己身上，一直过的顺风顺水，可是毓秀这一回来，把原来的平衡打破了，如临大敌般，唯恐毓秀如小时候一样，抢走自己所有的风光。
毓秀沐浴完，从包袱里拿出了奶疙瘩，“这是额么格带给你的，姐姐尝尝。 ”
“好。”钟灵浅笑。
“回来真好，可以天天沐浴，草原上的水金贵着呢。”毓秀想和钟灵聊一聊，秀儿在大草原可想姐姐了。
“我也是。”
“哥哥呢？”
“哥哥去松江府任职了，阿玛为他某了个差事。”
“哦，真可惜，见不到哥哥了。”
“秀儿你歇着吧。”
“嗯。”
晚上的团圆饭，气氛尴尬异常，安安静静的，只能听到毓秀吃饭的咀嚼声，连连称赞家里的饭菜合自己的口味。
“这也回来了，收收心，和灵儿一起学规矩吧。”
离选秀只剩两个月了。
“秀儿知道了。”毓秀心里无限惆怅，这条路根本不是自己选的，是硬塞给她的。
“你额么格可好？”福晋终于出了声。
“额么格身体安泰，还让毓秀告诉额娘，她不用人照拂，多写些家书就好。”
“嗯。”
“秀儿在科尔沁，可用心读书？”阿玛问。
“阿玛给秀儿带的书，这几年在先生的教导下都已通读，蒙文和满文也是认识的。”
“你的老师，是大贤啊。”阿玛笑的心满意足，“好，好。”掩饰不住的对小女儿的欣赏和喜爱。
钟灵和福晋各怀心事，一个想着她不要这么出挑，一个想着她不要进宫该多好。
回京第二日，毓秀和钟灵一起学规矩。大人和故去的一等公彭春是堂亲，祖父都是和硕额驸和硕图，论起来，如今三福晋董鄂华英，是钟灵的堂姐。福晋托了关系，请了宫里的老人儿，教两个孩子规矩，如何行走，如何燕坐，见了什么主子请什么安，该怎么说话，用怎样的措词。复选要考女工和执埽，面圣时免不了要被问及诗书，事无巨细 一一请了师傅教导。
皇宫里日常生活方面的礼仪大致是“下跪叩首”礼，“下跪”礼，“道万福”礼，“颔首”礼四种;最重的是“下跪叩首”礼，接着是“下跪 ”礼，“道万福”礼，最轻的是“颔首”礼。
“蹲安礼”，俗称“半蹲儿”，这是行大礼的时候用的，双脚平行站立，两手扶膝一弓腰，膝略屈如半蹲状。
“抹鬓礼”，以右手抚其额，点头为拜，俗称“抚鬓儿”，即手指从眉上额头鬓角连抚三下，随后点头目视，这是平辈之间见面用的。
如是云云。
一日下学，福晋将教习嬷嬷单独留下，毓秀早就对规矩烦了 ，一下学就飞了出去，钟灵则躲在窗棂下偷听。
“嬷嬷行走宫中多年，依您之见，这两个孩子，谁学的更好些？”
“回福晋的话，老奴看来，大格格学的好些，更规矩，小格格更有灵气些。”
“只是。。。小格格时常心不在焉，半个心思在神游，半个心思在学，若像大格格一般心无旁贷，日后随王伴驾，前途不可限量。”
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“那便乘嬷嬷贵言了。” 福晋爽然若失，她最担心的事还是发生了。
窗外的钟灵越听心越寒，为什么谁都说她最好，她用了一半的心，都和我一样好，我拚了命才能做到的事，对她而言，轻而易举，真是讽刺，那还让我去干什么。
还记得毓秀回京之前，额娘跟自己说的梯己话。
“灵儿，宫里规矩大，你妹妹是在大草原野惯了的人，定是选不上的，你要用心学啊，家里的光耀就靠你了。”
额娘对自己期望大，不是因为自己有多好，是因为毓秀根本不是董鄂家的人，钟灵做了她这辈子最出格的一件事，将阿玛的札记中记载着毓秀身世的那页撕下，偷偷藏起。她觉得日后这定是可以打败毓秀的杀手锏。
入夜，大人和福晋在就寝之前，聊起了嬷嬷的话。
“夫人不必介怀，嬷嬷的话想是有几分客气在里面的。”
“老爷，自己的孩子，谁是什么成色，怎么能不清楚。以毓秀的才智，稍加训练，便是一飞冲天的主儿，我们灵儿不及她万一。”
“唉。。。。前几个月皇上问起了为夫，家里的双生子是否满十三，为何名册上只有一个。”
“老爷如何答？”
“为夫称毓秀患病，远在科尔沁，赶不上选秀女了，皇上却说让毓秀速来京城就医，不行就把选修的日子推后，一副今年必须要见到的架势。”
“这事情，想躲是躲不掉的。”
“圣上御笔朱批，要户部加上秀儿的名字。”
“现在只能自求多福了，愿漫天神佛保佑她选不上。”
“唉。。。”大人深深的叹了口气。