后花园静心亭内
“爵爷，这是今日兵部的折子。”靖国公常随宁安将手里的折子双手呈给靖国公。
靖国公接过，微微拧眉：“不是早上才递过了折子么，皇上才做了批复。”这些日子边境上，犬戎总是骚扰不断，分明是盛夏，却不知兵部派去的粮草为何总是不够，以致边关总在催促，折子不断。
宁安犹豫了一下道：“这是九千岁打回来的，说是兵部最近太费银粮，如今淮河临近汛期，正是工部、户部赈灾时，不准。”
靖国公的手背暴突起两根青筋，脸上却神色淡漠：“九千岁？就是说皇上没有看到折子了。”
宁安点头，不敢作声，谁人不知朝中皇帝身体病弱，又迷恋黄老之术，朝政大权旁落在太子太傅、锦衣卫指挥使、司礼监大宦官九千岁的手上，所有交递的奏折都要经过九千岁审核后方交予皇帝。
内阁庭议，时常不见皇帝，却常见在皇帝金銮宝座边的赤金椅上坐着九千岁临庭代帝批折，朝中无数大臣却敢怒不敢言，只因此人手上的锦衣卫乃一批朝廷御用的杀手暗探，私下夺反对他的大臣性命，也无人敢管，宛如前朝东厂所养的厂卫一样，九千岁结党营私，权擅天下，被人喻为第一奸佞。
“行了，你去吧，我想一人走走。”靖国公望着一池碧湖沉默了片刻，摆了摆手。
宁安应声退下，他知道爵爷心烦之时，是不喜有人在一旁打扰的，便也吩咐下去让周围人不要此时进入花园。
靖国公一路缓行，沿着碧鱼荷塘慢慢散心，正是沉思间，却听见树丛一阵悉索的声音，他不由皱眉，冷道：“谁在那里？”宁安是怎么当差的！
过了好一会，才有一道温柔含怯的声音响起：“对不起，茉儿不知道爵爷在这里。”西凉茉从不称呼靖国公为父亲，这个男人根本不配。
只见草丛里款步而出一道纤细瘦弱的身影，对着自己福了一福，靖国公挑眉：“茉儿？”
却见她慌慌张张地将什么东西收到袖子里。
“你手上是什么东西？”多年的军旅生涯让靖国公最见不得人在他面前躲躲藏藏，形迹可疑。
“没……没什么。”西凉茉神色更是慌张，却在看到靖国公脸色越发不悦时，才从袖子里摸出一个小手绢包成的小包。
靖国公睨着她手上的东西：“这是什么？”
却见西凉茉忽然噗通一下子跪了下去，声音有些颤抖：“爵爷，茉儿知错了。”
靖国公细看那打开的手绢，果然是一些点心果子，他不由微微拧了眉：“你偷点心吃？”府邸上什么时候穷到这样的地步，连小姐都吃不饱了？
但西凉茉却似弄混了他的意思，只急忙地求道：“爵爷开恩，只是这几日我房里的白嬷嬷病了，茉儿的月例银子只能让她喝几幅药，茉儿只是不忍嬷嬷病中受饿，所以这才……茉儿以后再也不敢了。”
靖国公看着她有些苍白的小脸，单薄的身子穿着粗布的衣裳跪在地上，却直挺挺的，虽然是在求饶，却不显得畏缩卑微。
他想不到韩二夫人竟然苛刻若此，简直是把他那日交代的话当耳边风了，岂有此理！
靖国公脸上不禁闪过一丝阴霾怒色。
他伸手将西凉茉扶起，声音里也带上一丝暖意：“起来吧，我会吩咐韩二夫人把你的月例银子上调的，就要嫁人了，你身子看着也不好，养好一些，我也……。”他话到了一半便住了口。
闻言，西凉茉心中冷笑，脸上却是一片感激的温柔羞涩的模样：“是，谢谢爵爷的记挂，爵爷在朝与虞候为同袍，既然爵爷都觉得虞候爷是好的，那当时没错，只是女儿不曾学过当家，嫁过去，也不知能否与家中八房妾氏相处的好。”
“虞候……。”靖国公手一顿，眼中闪过一丝微光，眉头不由自主地微拧，韩二夫人竟然给茉儿选择的真是虞候么？虞候在朝的名声分明是以好色闻名，他虽然说过茉儿婚事由她作主，但这也……可是听闻庚帖都已经下了。
“夫人说嫁过去做正妻，你便有空也跟着学些当家理事的吧，总也不必太操心。”沉默片刻，靖国公淡淡道。
西凉茉心中冷笑，果然，这个便宜爹就不是什么好东西，而且想来韩二夫人之前已经在靖国公面前有一番说辞了，不过今日她的目的并不是让他去驳回这桩婚事，只是在他心中再种下一根刺而已。
靖国公绝不会为了一个不得宠的女儿驳了韩二夫人的面子，但西凉茉相信靖国公心中并不是很满意虞候这桩婚事，因为在朝中众人眼中，拿女儿巴结虞候这种虽然富贵却下流的玩意，会将靖国公的人品也拉低了层次。
韩二夫人只想整治她，却忘了这一点。
对这桩婚事西凉茉自有打算。
看着靖国公脸色微恼地往韩二夫人的宣阁而去，西凉茉就估计他是去找韩二夫人麻烦了，毕竟西凉茉这个女儿如何，他或许不甚关心，但是靖国公在战场上多年都是言出必行，令行禁止，韩二夫人对他的话阳奉阴违，不给西凉茉该有的待遇，已经是触了他的底线。
何况他方才因朝中之事心情极差，再加上此事，他怒中必定给韩二夫人‘好果子’吃。
“哼。”西凉茉挺直了背脊，脸上显出一种冰冷轻蔑的神色，拍了拍靖国公刚才触碰过自己的地方，一转身往另一个方向去了。
果然，这日下午，西凉茉还在院子小竹榻里摇着小扇小睡，就见一个粗使老婆子左顾右盼地过来了，白蕊连忙迎出去，老婆子悄悄对白蕊说了什么，白蕊给了老婆子十几个铜板，那老婆子就笑咪咪地走了。
白蕊正想着要不要等小姐醒了再把消息告诉她，却见西凉茉已经睁眼正清粼粼地瞧着自己，白蕊立刻上前轻声道：“小姐，听夫人院子外倒马桶的朱妈妈说，今日中午侯爷到韩二夫人院子里用膳，不知怎么和夫人吵了起来，还砸了几个宣德上好的瓷碗，出来就进了柳姨娘的院子，韩二夫人都气哭了，连午膳都没吃。”
西凉茉摇着白色纨扇轻笑：“是么，夫人哭了啊。”
这日子还长着，有她哭的时候呢，这不过是个开始而已。
白蕊看着自家小姐的笑，分明一个瘦弱苍白的小姑娘，但那唇边的笑容却多了一丝妖异森然的味道。
“霜姐姐，月儿听到一个消息。”紫轩阁楼内，柳姨娘的女儿西凉月急匆匆地跑进西凉霜的房间，附在西凉霜的耳朵一番耳语。
“什么，你是说韩表哥他心仪于西凉茉，这怎么可能，韩二夫人说了要将我许给表哥，她是不可能让西凉茉嫁到她娘家去的！”西凉霜脸色顿时一白，怒瞪着西凉月。