永宁元年五月，沈家因欺君罔上大逆不道获罪，太后抱恙，沈家嫡女沈碧环因揭发其父罪行有功，擢升为皇贵妃，为六宫之首。
永宁元年六月，沈家家主沈鹤判秋后处斩，沈家一门流放，太后对母族之罪行痛心疾首，病情加深。
六月二十二日夜，太后薨。
战事安定后的凝月国似乎并不平静，先帝突然驾崩，当今圣上登基不久，便发现叶家通敌叛国，皇后以包庇同罪，叶家灭门。如今时隔一年，沈家欺君证据确凿被流放，太后病逝。
一年的时间，凝月国原本威名赫赫根深蒂固的两大外戚家族尽数覆灭，至此，皇帝萧凌将凝月国朝堂的权力彻底掌握在手中，成为凝月国名副其实的帝王。
皇城的丧钟敲响，永宁帝下旨，国丧期间，凝月国上下素服素食三月，若有成亲做寿之喜事，禁锣鼓鞭炮，禁摆席庆贺。
凝月百姓不知根由，只是暗自嗟叹，这个凝月国身份地位最尊贵的女人，这个在不久之前因为过寿而引致三国来贺的女人，短短月余的时间里，便已经是大起大落，前一刻还是高高在上的太后，这一刻，便已经成了冰冷的尸体。
圣旨从宫中传到逸王府的那一刻，萧逸和沐清尘纷纷换上丧服，吩咐秦忠备了马车，两人进宫去为太后娘娘戴孝。
不过是一夜之隔，已经是两重天地。
“进宫杀了太后，为什么不告诉我？”萧逸看着身边一直低着头的沐清尘，问着。
“就算不告诉，王爷不也去了吗？否则，又怎么能引开萧凌的注意，让我有机会逃走？”清尘淡淡的说着。
这种被人时刻盯着的感觉让清尘心中有一丝丝芥蒂，虽然她知道萧逸可能没有恶意，或许是想知道她在做什么，也或许只是想保护她，但是她就是不想自己做的任何事情，一举一动都落在别人的眼中。
“我只是不想你，就这么把自己搭进去。”萧逸摇摇头，说着，“今日进宫，不知会发生何事，切记不要像昨夜那样，泄露了心绪，引起萧凌的怀疑。”
萧逸说完，便没再开口，马车一路行驶到宫门口，两人下了车，才由引路的太监领着，朝着慈安宫而去。
太后的灵堂设在慈安宫的正殿，凝月无皇后，所以萧凌将太后的丧礼交给皇贵妃沈碧环操持，淑妃顾嫚如协助，内务府钦天监等各司其职，听后差遣。
“殿下，王妃，里边儿请。”小全子将萧逸和沐清尘领到慈安宫外，便告了退。
两人相携而入，却见整个大殿挂满了白幡，充满森冷之气，巨大的“奠”字立在香案的后面，香案上摆满了供果和香炉，以作来人供奉之用。太后的棺椁就那样摆在大殿的中央，原本慈安宫的宫女和太监都围着棺椁跪着，低着头，抽泣不已。
后宫的妃嫔都在，凝月皇族宗亲不多，即便是关系稍远一些的，也都奉召进宫，送太后娘娘最后一程。男子与女眷分两边而立，萧逸和沐清尘上完了香，也各自转身，走到自己该站的地方，站定。
安妃在看了沐清尘经过她身边时，看了她一眼，目光中带着探寻的神色，似乎在疑心清尘和棺材里的太后之死，有着莫大的关系。
“逸王妃可真是个有孝心的，进宫为太后娘娘戴孝，身边竟连个丫鬟也没带着。”苏才人看了一身素服的沐清尘一眼，如此说着，声音很小，在这个充满哭泣声的大殿里，很快就被掩盖。
“若说少带个随侍就算有孝心的话，那淑妃娘娘岂不是也很有孝心？往日里她身边都跟着那个叶夕，今天却只带了文琴一个。”于美人也低声说着。
“看样子你还不知道，叶夕犯了大错，早就被皇贵妃娘娘给抓起来了，也不知她这错，是不是心甘情愿。”苏才人朝着顾嫚如瞥了一眼，意有所指地说着。
清尘静静地听着两人的谈话，却见顾嫚如忽然间转头，朝着这两个地位低下的妃子投来凌厉的目光，苏才人和于美人便立即噤了声，低下头不再说话。
叶夕犯了何错，因何犯错，她心中是清楚的，因为叶夕昨夜被萧凌发现的时候，她也在场。听苏才人的意思，似乎是觉得叶夕犯错与顾嫚如有关，但是她却可以肯定，在宫里祭拜叶家，绝对不是顾嫚如的授意。
“皇上驾到——皇贵妃娘娘驾到——”忽然间门外传来秦喜的通报，整个大殿中的哭泣声骤然间提高了不少。
萧凌龙袍的外面还穿着丧服，沈碧环也褪去了往日的光鲜亮丽，就连头发上也只着素白色珠花点缀，没有多余之物，不知是要做给世人看，还是因为出卖了家族，背叛了一直扶持自己的姑母而心中有愧。
“来人，把人带上来。”沈碧环跟在萧凌的身边，给太后上了香之后，便漠然转身，朝着外面吩咐着。
大殿中众人凝神屏气，不知沈碧环到底在做什么，只朝着门口看去，却见两个侍卫押着一个满身狼狈的女子走进大殿，然后用力一推，便让那女子跪趴在太后的棺椁前。
这个女子身上已经是衣衫破烂，脸色苍白，嘴角边干涸的血迹还没有被擦掉，正是清尘昨夜离去之前的那副模样。
“启禀皇贵妃娘娘，罪婢叶夕已经带到。”侍卫拱手说着。
“去取鞭子来，给我打。”沈碧环再次开口。
清尘看着侍卫从外面进来，奉上一根鞭子，然后看着之前说话的侍卫接过鞭子，就朝着叶夕身上抽去，下手毫不留情，每一下都是那么用力，鞭子划破皮肉的声音在空气中响起，血肉横飞，模糊一片。
叶夕口中时不时传来一阵阵低吟，强忍着身上的痛苦。渐渐地，殿中哭泣的声音逐渐降低，随即消失不见，殿中只剩下鞭子抽打的响声，和叶夕紧蹙眉头的忍耐。
所有的过程，萧凌一句话都没有说，任由沈碧环对叶夕施加暴行，任由叶夕在太后的棺椁前奄奄一息。
“太后只是生病，好好地怎么会忽然去了？因为和这个女人有着莫大的关系——”沈碧环忽然开口，“昨夜禁军统领章靖抓到这个女子身穿素服，在冷宫僻静处烧纸钱，就是因为她的诅咒，所以太后娘娘才会在昨夜没了。”
叶夕听了沈碧环的话，强忍着身上皮开肉绽的疼痛，嘴角边露出一抹讽刺的笑意，也不为自己辩解，只是默默地承受着。
“太后娘娘当年好心留她一命，让她能够存活于世上，她非但不知感恩，反而在这宫中大张旗鼓地烧纸钱祭拜亡魂，心思这等恶毒，本宫又怎能不杀一儆百？”沈碧环冷冷的看了众人一圈，这才开口：“打，给我狠狠地打。”
大殿中所有的人都看着这一幕，可是没有一个人出口阻止，也没有一个人记得，昨天是叶家被灭门的日子，而叶家，却是萧凌登基为帝的最大功臣。
清尘的心中满是复杂，她知道叶夕心中没有背叛，也知道叶夕一个人在这深宫中活着不容易，但是她却没有办法出言求情，因为现在的她，没有任何资格和立场。
若说昨夜看到叶夕在萧凌的掌下身受重伤，清尘还会觉得愤怒，觉得痛恨，恨不能立即现身与萧凌酣畅淋漓地打一场，然后用剑指着萧凌的脖子，告诉他，她就是叶倾城。可是经过一夜的沉淀，清尘的心绪已经没有昨夜那般翻涌，眼神也更加平静。
忽然间，清尘只看到两道目光从不同的方向投向她，一道是充满试探和杀机的萧凌，另一道，却是带着提醒和隐忍的萧逸。
只在这一刹那，清尘的心中豁然开朗。
说叶夕在宫中烧纸钱诅咒太后，只是萧凌和沈碧环想出来的一个计策，目的就是为了试探她到底和叶倾城有没有关系。如果有，那么她看到叶夕受苦，肯定会心生不忍，看眼叶夕命悬一线，一定会站出来求情。一旦她的表情有丝毫的不对劲，那么萧凌就能坐实他的猜测。
而萧逸却在提醒她不要冲动坏事，因为萧凌心思莫测，不知道在这之后，还会不会另有杀招。
想到这里，清尘的心思安定下来，脸色如常，只是带着因为太后去世才该有的哀愁和惋惜，每一个眼神都恰到好处，即便萧凌想试探什么，可却始终难以捕捉清尘真正的心思。
“够了。”忽然间，殿中想起一个冰冷的声音，萧凌开口阻止了侍卫的继续鞭笞，“朕答应留她一命，若是就这么死了，起不是让朕成了不信守承诺的小人？将她带回紫烟宫软禁起来，交给淑妃亲自看守。”
“臣妾遵旨。”顾嫚如一听萧凌的话，便立即躬身回答着，可是目光在看向叶夕的那一刻，却带着无边怒意。
清尘知道，若这一次她还不出手，叶夕一定在劫难逃，在顾嫚如看来，叶夕半夜溜出紫烟宫为叶家亡魂祭奠，却和背叛她的行为如出一辙，即便萧凌答应留叶夕一条命，顾嫚如也不会这么轻易放过叶夕。
紫烟宫……
清尘心中默念着这三个字，心中已经有了决定。
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