徐长吟愁容满面的将几乎未动的药碗递给宫女，轻摇绫绢扇为无力闭着眼眸的马皇后扇凉。
这小半月里，马皇后已是水浆不入，汤液不下，有时甚而神昏不知人，病情越来越不容乐观。她明显苍老了许多，往日丰润的眼窝和双颊深深地凹陷了下去，眼圈下是一片触目惊心的青灰色，气息亦是微弱，整个人透出一种枯木朽株之气。
“长吟，歇息歇息吧，不必扇了。”马皇后虚弱的吐出声音，眼眸也缓缓睁了开来，被病痛浸蚀的双眸却黯然地敛去了原本的光华，只有那抹慈和依旧未减。
徐长吟心中酸涩，唇边却噙着笑：“儿臣不累。今日是秋分，却还是有些闷热呢！”
“秋分了么？”马皇后颤巍的抬起手，徐长吟忙靠过去握住她的手，就听马皇后喃喃道，“又快到中秋了啊，不知道今年的祭月祀准备的如何了。”
“礼部已准备妥当，听闻今年还添了几个新花样。宁国公主和安庆公主早些时候也说今年要亲自做团圆饼给您尝尝呢！”
马皇后瘦削憔悴的面容上露出一丝笑来，面带回忆的说道：“想当年我母亲仙逝得早，父亲又亡命定远，将我托付给养父……养父一家待我亲厚，每至祭月节就给我做上一大盘团圆饼……那时我倒是吃得欢喜，只是偶尔会怀念起在宿州辛丰里老家时，父亲和着面，母亲拌馅，我则在旁偷吃饭瓜泥的景象……”
这一小段话马皇后断断续续的说了许久，不时吃力的喘着气。徐长吟几番欲打断，却被马皇后摇头制止，她只能继续听下去。
说完这段话，马皇后歇息了良久，轻轻一声喟叹：“那时的日子倒也无忧无虑，一晃也已是四十年多前的事了。辛丰里，我也回不去了……”
徐长吟鼻头一酸，险些落下泪来，却也只能强自笑道：“待您身子康愈了，我们陪您一块回去。”
马皇后望着她，满目的慈爱：“你可听过口如扃，言有恒，口如注，言无据？”
徐长吟颔首。
“言居妇教之列，言乎礼义法度可避悔恨，言乎情理又可避灾祸。只有言语的诚慎合一，并守以仁厚，持以庄敬，质以信义，才会谗慝不作，家道雍穆。”
徐长吟明白马皇后在教育自己，细细记在心里，轻声应道：“言用中节有理，上可效无盐齐而安国，下可善德内助。又如圣人所言，有德者必有言，有言者未必有德。”
马皇后眼里流露出赞许之色，她又喘歇了片刻，方道：“是这个理。我最欢喜你的便是你能够缄口内修，重诺无尤。”
徐长吟面露愧色，却听马皇后又道：“你要记得，知慎言者必然懂得修身德性，而唯德性佳者，才能配京室，能端身正己、善于自持者，才能为母仪。我弗为后十余载，无论是事夫亦或事君，一直秉持这样的先贤道理，却还是有所愧德啊！”
徐长吟使劲摇头，“天下谁人不知您好生大德，助勤于内，才得上天阴隲，奄有天下，生民用乂①。您若愧德，先代后妃谁敢居贤？”
马皇后微微失笑：“积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，神明自得②。若是成德，神明焉会现在就召了我去？”
徐长吟唇瓣微翕，又欲劝慰，马皇后已轻拂她的手背，“好孩子，不必再宽慰我了。我这一生未行恶业，便是如今去了，自问也不会受那阴司惩罚。”
徐长吟不由握紧马皇后的手，掩住黯然的心绪，转开了话题：“母后，您可还记得辛丰里是什么模样？”
“我记得那里有一座长山，山上到处都是野果子。我们一家就住在山脚下，屋前有一条清溪，”忆及家乡，马皇后的面色依稀精神了几分，“不远处还有一片湖，那里的水草也格外丰美……”
盏茶过后，徐长吟轻步退出内寝，恰与下朝赶来的朱元璋迎面相遇。
“皇后睡着了？”朱元璋一见她出来，就知马皇后必然是睡了过去。
徐长吟行过礼，应声道：“母后今日说了会儿话，方睡下。”
朱元璋点了点头，“皇后都说了些什么？”
徐长吟如实告诉了朱元璋。朱元璋听罢，神色怅然的喃喃道：“辛丰里，朕答应过带她回去看看的……”
徐长吟敛眸未接话，朱元璋颓然的挥了挥手，自往内寝去了。
一踏出坤宁宫，徐长吟抬眼就见以朱标为首的诸皇子皆候在殿外，除却朱棣和朱橚外，其他人莫不目露深意的盯着她。
朱棣微自皱眉，上前挡在徐长吟面前，扶住她低声问：“母后今日如何？”
“还是不能服药。”徐长吟摇了摇头，“这会儿方睡着，不必进去了。”这段时日，朱棣等人皆会在下朝后随朱元璋来探望马皇后。
朱棣的眉头不禁又皱紧了几分。
这时，朱标等人走上前，朱标和气的问道：“四弟妹，母后今日可好些了？”
徐长吟又将实情说了一遍，朱标等人莫不忧心忡忡。
“这几天每次来探望母后，母后刚巧都睡着了，也不知是真是假。”朱樉甩袖一哼，语带不满。
徐长吟秀眉一蹙，这话分明是针对她的。的确，这段时日能自由出入坤宁宫的只有她，连朱棣等人也需受召才能进去。而等他们来时，马皇后又因体力虚弱而睡着，太医说不宜打扰，朱棣等人故才一连数日不能入殿探望。
“二皇兄，待父皇出来后，你自可向父皇求证。”朱棣扶着徐长吟的腰，淡淡回驳过去。
“就是，二皇兄，要不你自个进去瞧瞧，看母后是不是睡着了，省得你疑心这个疑心那个。”朱橚在旁凉凉搭腔。
朱樉瞪了他一眼。其实他心里也明白徐长吟不会骗他们，他心里不痛快的是，明明有这么多个儿媳妇，偏偏母后就待见徐长吟，每日都要召到榻前，他家那两个除了最初几天母后精神还好时能在榻前侍奉侍奉，之后就只能隔三岔五的进宫表现一二，这段时间更是连进宫都省了。
“二皇兄，是不是你那爱妃又对你吹了什么枕边风？”朱棢似笑非笑的斜睨着朱樉。