她全力扑出的身形如出膛炮弹，在半空呼啸出一条青色的线，刹那间撞到了宁弈身前，宁弈似乎还没反应过来，看她这样不要命的撞过来，下意识伸手去揽，道：“你听我说——”几个字还没说完，凤知微已经到了，人在半空手腕一振，黑光一闪，一道细而长的光影直绕向宁弈咽喉，四面空气都因那嘶嘶作响的震动似乎在变形，劲风卷得两侧的人纷纷走避，为这不留余地的出手都面色震惊。
此时宁弈背靠船舷，人们再一让，便都站到了他对面，只看见凤知微背影瞬间便到，看到光影笼罩下的宁弈，目中闪过怒色，一丝犹豫之后，手一抬，弩弓暗光一闪。
利箭破空，和狂风怒卷的凤知微不同，破空之声尖锐，如一线利针，穿透四面的罡气，瞬间割裂。
然而对敌之境，犹豫便是生死之事，针尖虽利，却慢了一刻，破不了浑然之势，光影一亮又暗，血花一溅。
“砰。”
凤知微重重撞上宁弈。
两人之间，一道凄艳霓虹蓦然溅射，炸开在船舷上方，众人眼帘之中。
“咔嚓。”
船舷经不住这般大力，霍然断裂，宁弈向后一倒，落下前狠狠扯住了凤知微衣袖，两人纠缠着，翻翻滚滚落下去。
“砰。”
又一声闷响，人体毫无回旋的撞击在满是淤泥的滩涂上的声音。
一直捂胸靠船舷而立的顾南衣突然扑过来，一脚扫下了装着顾知晓的那只桶，随即自己也跳下了船身。
他天水之青的衣袂在船舷边一闪便不见，半空里洒落几点血滴。
闷响过后，恢复寂静。
众人泥塑木雕般怔在船上，为这瞬息万变的惊心动魄而失神，从凤知微对宁弈出手到顾南衣相随跳船，不过几个呼吸的瞬间，众人却都生出沧海桑田的茫然感，惊变一瞬，事态翻覆，像看着高楼矗立，刹那间坍塌无痕。
太震撼，反生出不真实感，人们面面相觑，都不知如何是好。
二皇子也怔在那里，从看见宁弈凤知微之间血花爆起的那一刻便怔住了，此时维持着半张着嘴的表情，直着眼看着那缺了口的船舷。
原想着那个办法不过离间一下，不想这三人间果然暗潮汹涌，竟然好像心结已久，印象中魏知深沉也狠辣决断，如今一看比想象中还狠，难怪当初白头崖大捷，被俘大越还能回来。
他一直呆在一个很难攻击的死角，让人重重保护着他，身前身后足足站了十几人，围着个水泄不通，此时只能透过人缝看那个方向，听着底下毫无动静，不知那两个死敌现在怎样了，不禁心痒难熬。
要一个阴谋得逞的人不去看他的成果，那是很难的。
二皇子想了想，挥挥手。
他前方的人散开，护着他大步过去。
船舷缺口处，有人试图先挡在他面前，二皇子笑骂一声：“蠢货，这样挡着本王怎么看？”一手将人拨开，又道：“船高，人掉下去后这个距离，谁也够不着伤我，你们在我身后护着，小心船上那几个困兽犹斗。”
“殿下放心，那几个都呆了。”一个属下笑起来，用下巴指了指怔在那里还没反应过来的宁澄，另一个属下很小心的将一面盾牌遮在二皇子前心位置，以免底下有人没死会对他出手。
几个女子过来，当先的一个脱下面罩，擦了擦汗，露出宜嗔宜喜的娇媚笑容，娇声笑道：“还是殿下好计，令敌手自相残杀，不然我姐妹对上那个顾南衣，只怕难免要留下命来，您看，雪儿还受伤了呢。”
二皇子心情很好的坏笑着，凑过头去道：“额头伤了？我给吹吹？”一边撅着嘴唇去吹，一边顺手在那女子水蛇般的腰上捏了一把，引得那女子娇嗔低笑，推他一把，却又立即牛皮糖般的粘上来，几个女子娇笑着将他团团围住，二皇子大笑着，左拥右抱，其他人识趣的带笑退到一边。
二皇子揽着美人，靠着残破的船舷，探头一看，便见底下滩涂中，凤知微压在宁弈身上，两人的武器都被震开落在一边，顾南衣落在他们稍远的地方，桶里爬出来的顾知晓正抱着他哇哇大哭。
二皇子看得目光发亮，手一挥，对前方苇塘外做了个手势。
一直包围着苇塘的士兵，立即将手中火把往苇塘一扔，烈火熊熊燃烧，数条火龙，自苇塘边沿四面包抄而来。
二皇子一直手扶船舷，手一挥，手便短暂的离开了船舷。
便是那一瞬间。
“砰。”
他身后几个女子，突然齐齐抬脚，踢在他屁股上！
几个武功了得的人突然大力踢出，二皇子又在船舷边缘，当即“啊”的一声身子便倒，他惊惶中拼命去抓身侧的船舷，然而那个依偎在他怀中的雪儿，冷笑着抱住了他的手。
挡在身前的盾牌被撞开，二皇子惊呼着落下去。
滩涂上。
一直压着宁弈的凤知微，突然翻身暴起！
自下而上，寒光如曳尾流星爆射而出，像地面激扬呼啸起一条夭矫的飞龙。
飞龙昂首，直奔落下的人身。
“嚓。”
长剑从前心入后背出，借着坠落的巨大冲力，将二皇子捅了个对心穿，一线血泉，激射三丈！
再啪的一声洒落船身，在深黑色船身上涂抹出一片艳红淋漓，沿着那些水浸出的皱痕缓缓泻落，像一副破裂的江山舆图。
凤知微半空冷笑抽剑，她满面血点，看来甚是可怖，却擦也不擦，冷笑着迎着二皇子瞪大的已将涣散的眼睛，一把揪住他的衣领，将他落下的身体重重掼在了滩涂上。
二皇子砰然坠落，在淤泥里挣扎扭动，胸口血洞里汩汩流出鲜血，眼睛却始终瞪得很大。
凤知微剑尖一抖，几滴鲜血飞快的顺着凹槽滑下，落在二皇子脸上，长剑明光如初，倒映她浮波浩淼眼神。
她嘴角一抹森然的笑。
“想不到我敢就这么杀了你？”
蹲下身，长剑剑尖拍拍二皇子的脸，她淡淡道：“可我必须杀你——为韶宁受到的侮辱，为南衣留下的病根。”
她将剑淡定的缠回腰间，无所谓的走开去。
远处呼啸声起，水面上隐隐转出江淮水师的船只，岸上，蹄声惊天动地而来，原本包围苇塘的二皇子手下的士兵惶然转首，便看见一色红缨如跳跃的火苗，在地平线上拉开深红的波浪，铁甲耀着明光，黑压压惊动烟尘。
二皇子躺在冰凉湿滑的滩涂上，身下苇草一色殷红，他瞪大眼摊开四肢，用涣散的眼神看着头顶高远的蓝天白云，在模糊的视线里不断旋转，越转越快越转越远，像那些刚刚还写在嘴角笑容里的美好梦境。
他看见船头上几声娇笑，几个女子决然跳下。快步行到宁弈身边，向他躬身施礼，他努力的转头，却也不知道自己转头到底要做什么。
有冰凉的袍角，缓缓拂在他染血的脸颊，他呼吸急促起来，认得这衣袍是谁的。
袍角一动，他那韬光养晦心思深沉的兄弟，半蹲下身，俯下清雅绝艳的脸庞，那么平静的看着他，用看路边陌生死尸一般的神情。
随即他俯得更近了些，华艳清凉的气息深冷的罩下来，用一种近乎亲昵的姿势，俯在他耳边，语声淡而凉。
“……你用自己做诱饵来诱我，我也可以拿自己做诱饵来诱你……若不是我单身在此让你有恃无恐，你怎么肯亲身来此？若不是我做戏堕船，你怎么肯走近船边？……诈人者，人恒诈之……我的二哥。”
二皇子望着他，眼神里满满绝望和后悔，绝望这人心之险尔虞我诈，后悔倒不如不玩这出瓮中捉鳖把戏，便实实在在策动虎威大营反攻帝京，痛痛快快打一场，死也死得舒畅，胜于此刻设陷反被陷，卧于这冰冷泥泞之上，将一生的最后一刻，活成了个笑话。
“帮我向三哥问好。”宁弈漠然的走开去，“我想他一定还在地下等你，等着还你当年诬告的情分。”
二皇子无人理会的躺在湿滑的泥地上，大睁着带血的眼眸，四面被火卷起的热风腾腾的扑来，火光里那些早他而去的一生宿敌，狞笑而来，他的手指无力的在泥泞上痉挛抓挠，空自抓着了满手荒凉的风，却够不着那人的袍角，他在越飞越远的天际之下越沉越低，在最后的失重和沉没前，他喃喃道：
“玩弄阴谋者，必死于……阴谋……”
“宁弈……我也等着……你。”
含糊的语声被带着焦糊味道的风卷散，飘荡在天地间，也不知走开的那人，听没听见。
四面噼噼啪啪的火起，苇塘已经被烧起来，火势极快，远远的有快船开来，这边船上的二皇子属下们好半天才反应过来，不敢恋战，纷纷跳船逃生，汇合原本埋伏在水底的杀手试图游出去，可是这边苇塘已经被火线封锁，那边又是茫茫水域，还没游到多远，水师的快船开来，一阵围捕，这些人大多都没能跑掉。
滩涂上，一直老老实实装死的顾南衣，老老实实等到二皇子断气，才打个滚爬起来，推开糊了他一身鼻涕眼泪的顾知晓，皱着眉掸身上的泥，顺手把手指间的那枚蓝汪汪的短箭给扔了。
顾知晓张着手，跪在泥地上，愣愣的看着他，小脸上全是污泥，被眼泪涂得一塌糊涂，配着那茫然惊愕完全反应不过来的表情，让人不觉得好笑反觉得不忍。
一直只顾打理自己的顾少爷，在她维持那个动作足足一刻钟后，才终于停了手，想了想，觉得似乎，也许，大概，应该给女儿一个交代。
然后他又转头四面看看，看见二皇子的尸体，突然想起来凤知微说过，不要给小孩子看太多残忍的东西，于是自认为明白了小丫头的震惊由来，后知后觉的伸手，将顾知晓调转了一个方向，抬手蒙住了她的眼睛。
原本要过去的凤知微看见这一幕，忍不住呛了一呛，心想你现在才想起来蒙她眼睛有啥用？却见顾知晓的僵木状态似乎终于被她那没心没肺的爹给解冻，醒了过来，霍然拍开他爹的手，抓住了狠狠就是一口。
“哎哟。”强大的顾少爷至今第一次呼痛——不是痛的，是被惊的。
他怔怔的看着顾知晓，那孩子死死咬着他的手，露出森森的白牙，一双不算大却特别亮的眼睛恶狠狠盯着他，眼神像个狼崽子。
顾南衣皱皱眉，不晓得一向蛮乖的女儿怎么就变成这德行，抬手就要夺回自己在狼口中的手，不想那小狼崽子用力居然极狠，牙齿深深的咬在肉里，他倒不是夺不回，却怕用蛮力，把那小嫩牙给拽掉下来。
好容易就长出来那么几颗牙，还是算了。
顾少爷把手一撒，给她咬，反正他也不觉得痛，他对痛感本来就很麻木。
他撒了手，顾知晓却松了口，张着嘴愣愣看他半晌，霍地往他身上一扑，小拳头雨点似的打下来。
“你坏！你坏！你装死！你装死吓我！”
顾少爷被她那一撞，险些再撞回泥地里去，偏头看看不依不饶小拳头乱飞的小丫头一眼，觉得有那么一点棘手，求助的回头看凤知微。
凤知微本来要过来，看看少爷到底有没有事，看见这一幕倒住了脚，她是知道顾家小小姐的脾气的，在草原长大，和华琼赫连铮那批人混一起，耳濡目染的都是彪悍作风，又被自己栽上个劳什子的活佛，被草原百姓顶礼膜拜，不说唯我独尊，也是个女霸王，今天被蒙在鼓里吓得死惨，怎肯干休？
凤知微对这个丫头也有点头痛，顾知晓有华琼那种果敢，却又受顾南衣的影响，不如华琼热情善良，个性漠然，她发起火来，凤知微自认为不够影响力去处理她，干脆一个转身，已经迈出的脚换个方向，跑掉了。
顾少爷愣愣看着她逃之夭夭的背影，再看看怀里那个不住将眼泪鼻涕往他手上抹的小丫头，突然觉得——女人都是混账。
好脾气或者说没脾气的顾少爷，生平第一次觉出了麻烦和不满，慢吞吞的回头，瞄一眼还在张牙舞爪的女儿，手一伸，拎起她领口，一把提着她回船，准备好好教育去了。
顾知晓圆滚滚的身子，在顾少爷手中，拳打脚踢似的摇荡着……
目送那对父女回船，凤知微撕下一截衣襟，对宁弈招招手。
宁弈笑看着她，慢慢递出了手腕。
他手腕上一道横切刀痕，切口颇深，凤知微用手指用力按压在腕脉穴道，低头仔细的裹上布条，三层扎紧，才道：“做戏也不用这么卖力吧？这血飙得当时我都一惊。”
她语气低低埋怨，远处苇塘跃动的火光照射在她低垂的额上，整个脸部轮廓反射着一层细密的金光，越发显得眼睫纤长鼻子高挺，而嘴唇线条温柔，在深红闪烁的风中，花开不败。
深红火光闪烁的一色焰中苇塘背影里，她低头的侧影细腻温存，停留在他腕脉上的手指力道轻轻。
宁弈深深看她，微笑着用手指碾去她额上沾着的一点碎泥，轻轻道：“这戏我不做，便得你来做，我看还是我来的好。”
凤知微默然，她当时确实已经准备给自己来上一刀，宁弈动手却比她快，借着她身子的遮挡一刀如闪电，催动真力喷得鲜血飞射，这才取信了二皇子。
当时那种情形，是根本来不及交流对戏的，全靠彼此的默契和反应，他这边血出，那边凤知微便将他撞下去，两人配合得天衣无缝，硬生生瞒过了所有人。
而顾南衣，早已在激战中，得了宁弈的交代，弩箭射来，他一个翻身手指夹住，再转身时众人看见的便是他“胸口中毒箭”，至于顾少爷为什么肯听宁弈的话，因为宁弈什么劝说的话都没说，只匆匆一句，“知微需要你演戏装中箭。”
任何话只要加上“知微需要”，顾少爷都不会有异议，于是便装了，反正当初他在晋思羽的浦园已经练过演戏，技术还算纯熟。
但他的演技骗得了别人却骗不了凤知微，他蒙着面纱别人感觉不到他痛不痛苦，凤知微却能从面纱轻微的波动中就察觉到底是怎么回事，为了避免他露馅，干脆没有扑到他身边，直接扑向宁弈，将众人注意力转向宁弈。
而她和宁弈，串联演戏是不用事先对剧本的。
凤知微的眼神，在那几个静静等着宁弈的女子身上掠过，这几个是宁弈埋伏在二皇子身边的内应，连她一开始也没有想到，她们对敌顾南衣的时候可谓不遗余力，二皇子千防万防，也没想到最后致死自己的，竟然是自己邀请来的帮手。
她们是什么人？如何为宁弈所用？凤知微没有问宁弈，却突然想起漱玉山庄那夜，依偎在天盛帝怀中，熟门熟路去泡温泉的庆妃，她是西凉舞娘出身，和这几个女子来自一个地方，当初庆妃也是在常贵妃寿宴上，由二皇子献上……只怕二皇子一直认为庆妃是他的人，却没想到，掀开面纱，那美人的善睐明眸，瞧着的却是另一个方向。
这么久，这么久，宁弈一直极有耐心不动声色的，慢慢收着捕杀的网。
网中人还浑然不觉。
凤知微慢慢将手拢进袖子里，偏头看远处苇塘四面围拢来的火焰，眼神里有种淡淡的心惊——草灰蛇线伏延千里，任何人城府若此，是敌是友，都难免心中凛然。
她慢慢偏头沉思的姿态，在一色深红灼绿的背景里，凝定而森然，像一尊白石的像，在水湄尽头幽幽看着世间，站在她身前的宁弈却似乎浑然不觉，只含笑将她微乱的发挽起。
远处，火势一层比一层紧，迫了来。
长熙十五年暮春，有人破釜沉舟孤注一掷，终自寻末路功亏一篑，一生里所谓的雄心壮志，撞上那人早已设好的壁立千仞，如十里苇塘烂漫火花，腾腾喧嚣在那一刻，瞬间烟烬。
设陷者反被陷，围人者终被围，终伴那一塘芦苇化为焦灰，明春苇尖抽芽，吹响芦笛者却已经是无知的路人。
在天盛的皇家正史上，关于二皇子的结局，写的却是“长熙十五年，王暴疾，薨。”
寥寥九个字，凉薄的交代了天盛皇朝长皇子的死亡。
当初宁弈回宫，向天盛帝报称，二皇子埋伏大军于黎湖苇塘，被长缨卫和江淮水师包围后拒不投降，最后以火把投掷于苇塘，自焚而亡，天盛帝听了，默然良久，最后挥挥手，道：“罢了。”
一句罢了，皇朝亲王的后事，也便这么罢了。
不过是再一轮清洗，再一轮黜落，再一轮升与降，这些都被宁弈控制在不至于太惊动朝局的基础上——二皇子逆案涉及长宁藩，和太子和五皇子都不同，是暂时需要捂着不打算全盘掀开的秘密，长宁藩虽有不轨，但反意不明，朝廷还需要准备，此时并不是撕破脸皮的好时机。
二皇子薨后，他原本暂领着的工部差事归了宁弈，兵部吏部由七皇子代管，天盛帝还在玩着他的制衡把戏，把最重要的吏部和兵部交给七皇子，以制衡宁弈。
所有人都不明白，眼看着儿子一个个陨落，为什么还不立太子，任由他们这般你死我活的争夺，就连凤知微也有点想不明白皇帝是到底怎么想的。
不过她也无心猜测帝王心术，又开始了新一轮的忙碌——春闱一个月后，便是殿试。
六曹三省列簪裾，丹诏宣来试士初，一番忙碌，填榜传胪，一甲三人，状元榜眼和探花，赐进士及第；状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修；二甲三十名，赐进士出身；三甲六十六名，赐同进士出身。朝考后，分别授以庶吉士、主事、中书、推官、知州、知县等职。
殿试后已到五月，按例该进行琼林宴，凤知微这两个月十分忙碌，又要负责春闱殿试的事，又要督造皇庙，常常睡在官署，此时便想称病推掉，不想天盛帝却不允许，后来隐约听内侍说，似乎韶宁公主和陛下吹了风，等殿试这一番事情结束，韶宁公主便要出宫，住进皇庙了。
凤知微听说了不过苦笑，心想你马上就要来天天缠我了，就这么宫中最后一晚，还不肯放过我？
当晚琼林苑张灯结彩，锦石缠道，柳锁虹桥，礼炮喧天，富贵风流，四司六局，并礼部、光禄寺、尚宝司诸般人等忙碌不休，梨园教坊也出领袖子弟助兴，凤知微到的时候，远远的大轿还没停下，就听得里面热闹非凡。
琼林苑离内阁议事的皓昀轩不远，她过来时，远远看见宁弈从琼林苑出来，带了一批大臣往皓昀轩而去，看见她，宁弈微微一笑，笑容里却有些别的意味，跟在他身后的胡圣山眯着眼睛打量她，突然嘻嘻一笑，快步走开。
凤知微丈二和尚摸不着头脑，也不知道这些人神秘兮兮的玩的什么把戏，却也没法子跟过去问，只好先进苑，一路过去，新科学子纷纷上来见礼，凤知微现在的身份，算是他们所有人的“老师。”，端着个架子，一路含笑点头过去。
忽听有人在耳边道：“见过司业。”
听见这称呼，凤知微的假笑稍微真实了点，回身笑道：“小钱也来了。”
来者正是当初在宴春宴请过凤知微的青溟子弟钱彦，他中了二甲第六名，青溟这次很中了几位进士，其中还有一位探花，之前这些人都以拜访房师为名，去魏府请见过凤知微，得到了凤知微关于“尽忠报国感念君恩”之类的一本正经的教导。
此时钱彦一脸含笑看着凤知微，眼神却微微有点怪异，道：“大人，宴席还未开始，学生有个问题想向大人请教，不知可否借一步说话？”
凤知微一怔，抬眼看看四面三三两两的人，指了指一处偏僻的花厅，道：“那边吧。”
钱彦点了点头，两人一前一后过去，凤知微揣摩着他什么事要在现在找自己？看那神情很有些凝重，身后钱彦步伐匆匆，似乎还有些紧张。
两人到了花厅，这是个三面临湖的轩敞建筑，背后有假山，掩映些藤萝，两人在栏杆便装着观鱼，凤知微淡淡道：“什么事，说吧。”
“大人。”钱彦道，“您知道倪文昱去哪里了吗？”。
凤知微一怔，倪文昱是景深殿那夜受人诱骗占了韶宁身子的那个青溟学生，这等大罪，自然不会留他活着，尸骨想必都已无声化灰了。
“他不是被发配充军了么？”她瞬间恢复平静，“我最近忙碌，没关心过这人下落，怎么？”
钱彦手一伸，手指间两件东西，一件熠熠闪光，一件沉黯发黑。
熠熠闪光的是一个精致的脚链，细金丝串着顶级碧玺，价值连城，还栓着一个小小的金牌，刻着‘玉明’二字。
沉黯发黑的却是一个小铜牌，已经被火烧得变形，其上隐约有人的生辰八字。
凤知微看见那脚链，心中一紧。
“倪文昱有位老母，前不久上京来找儿子，说是往日还寄钱给她，最近一直没有消息，老家活不下去，前来投奔儿子，老人家在京城找了很久，也不知怎的，竟然找到了……京郊的皇家化人场，也不知道她是怎么进去的，在一堆瓷罐子里，拿到了这两件东西，这个脚链不知道是谁的，但是这铜牌，却是倪文昱母亲为他求的护身符儿，有他生辰八字，再不会错……那老人家拿了这东西到书院来，要找院首赔她儿子，正好我遇见……拦了下来……”
凤知微注视着那脚链，心中暗暗叫苦——当初倪文昱贪财，贪下了公主的脚链，当时宁弈先走，她处理倪文昱的事，急着把韶宁赶紧送走，又急着顾南衣身体，心急火燎想出宫治伤，竟然疏忽了将这脚链取下，后来想起曾派人去找，化人场那边回说焚掉的尸骨混在一起无法辨认，隔期便要深埋处理，想着不可能有人能进入那里，还能从那么多骨灰中找到什么，她又事忙，便丢开了这事，不想倪文昱的母亲竟然这么大决心，竟然真的找到了儿子的骨灰，还扒出了这个要命东西！
金丝碧玺在钱彦手中光芒闪烁，像夜色中闪烁的眼睛，出身官宦世家的钱彦，自然明白这东西什么人才可以用，他手心里也沁出汗来，低低的问凤知微：“大人……这东西……怎么会在倪文昱那里？难道……他……”
凤知微突然手掌一竖，示意他噤声。
钱彦一惊住口，惶然的四面张望。
凤知微转头，缓缓看向了假山后。
“什么人！出来！”
她眼底杀机一闪。
无论谁，路过这假山背后，看见了这个东西，听见了这些话，只怕都免不了被灭口的下场。
四面一片安静，只有高高低低的紧张的呼吸，隐约哪里有细碎的动静。
凤知微冷笑一声，衣袖一拂，假山上藤蔓掀起，凤知微正准备出手将人抓出来，手伸在半空，蓦然顿住。
假山之后，掀起的藤蔓之间。
露出男子装扮的韶宁公主，苍白得没有人色的脸。