“长公主, 贵妃娘娘今儿这样……这么多人瞧着……”送走了肃贵妃，抱月便回来服侍寿康梳洗，过了半天到底还是没忍住这句话。寿康此时也换了便服, 正歪在炕上闭目养神, 听了抱月的话, 忍不住叹了口气, “肃贵妃很聪明, 只是还是不如先皇后聪明。昭宪皇后，宪字也不是瞎给的。说到底，也不是谁都当得起‘博闻多能’四个字。”
“长公主, 肃贵妃娘娘这回莫不是有求于您？这可就……”这话原本就是犯忌讳了，但抱月毕竟跟了寿康都有二十年了, 许多话自然倒也敢说。寿康睁开眼看看她, “这话就该烂在肚子里。她已经是贵妃了, 还求什么？”
抱月知道这不是真的在问自己，也就只是低下头说了句, “奴婢莽撞了。”
六宫之内，皇后崩逝，便只剩下她这唯一的贵妃位分最尊，且她又有子，的确, 她还能求什么呢？如果是那个位子, 那这番心意寿康也只好说一句, 不敢受了。
寿康正想着日后该如何应付这位‘恐有大志’的贵妃, 就见怀辰带着成维进来了。寿康见状便让抱月扶自己坐了起来, “是陛下有什么旨意么？”
成维笑着给寿康行了大礼，口称恭喜长公主, 寿康知道这是贺自己回宫，也就没拦着，含笑受了。成维行完礼，便道：“陛下说了，晚膳请长公主去御书房旁的暖阁一起用。”
寿康便说知道旨意了，然后便让怀辰去拿了打赏的荷包给成维，成维便要推拒，寿康道：“拿着罢，这些年你伺候陛下，辛苦了。就冲着这个，还不该赏么？”
听了这话，成维便道：“伺候陛下是奴才的福气，也是奴才的本份，不值得您说一句辛苦。也不敢领赏。”寿康笑了笑，“你益发谨慎了。拿着罢，大不了就权当是为你刚才那句恭喜赏的罢。”
成维这才敢拿着，又谢了恩。寿康摆摆手，“你也忙，我就不多留你了，回去罢。”说罢便让怀辰又送他走了。
“好好儿收拾收拾咱们的行李罢，回了宫再不比在松江府了。”寿康对抱月笑道，“咱们说要回来容易，但一回来恐怕就再也走不了了。”
抱月突然觉得，也许长公主这次回来并不是个好决定。
待到晚间，皇帝已经知道了肃贵妃所行，不过与寿康的思虑不同，只有一汤匙感情的皇帝觉得肃贵妃这样儿很好，很尊重长公主，于是大手一挥，赏赐便如流水般进了肃贵妃的景瑞宫。
“陛下，寿康长公主到了，正在殿外候着呢。”成维带着一点儿恰到好处的欢喜通报了这个消息。皇帝果然霍然起身，带着掩饰不住的笑意道：“蠢材，皇姐来了直接让进来就是，候什么？”
成维虽然挨了骂，但也知道皇帝并没生气，故而便还是笑容不变，“奴才本也跟长公主说，陛下惦记长公主，长公主快请进来罢。但长公主说规矩所在，不敢逾越。不过依奴才的小见识，长公主怕是近乡情怯了。”这话皇帝听着舒服，便笑骂了一句，“数你会说话！还不快去请皇姐进来！”
十二年来，皇帝无数次设想过和姐姐再见的场景。他想，这一天应该风和日丽，百花齐开，应该万邦来朝，上国气象，全天下都该为他们姐弟重逢而欢欣鼓舞。然而真到了这一天，他却发现，这不过是最寻常的一个日子，照样有无数好消息坏消息被写进奏折里抵到御前，照样要刮风，要夜来天寒。
但无论如何，他姐姐到底是回来了——这就够了。
他像十二年前的每一次一样，不等姐姐拜下去就扶住了她，说姐姐是御前免礼，与别人不同。
“陛下虽有隆恩，臣却不敢不知道规矩。”寿康的回答也和当年相差无几。
十二年的时间，这一瞬间仿佛被生生抹去了。
“皇姐这些年在松江府都还好么？”皇帝一时竟不知道该用什么话来问候。寿康微微一笑，“松江府很好，近海总有些新鲜的鱼虾蟹可吃，而且今年过年，托陛下的福，臣还有幸就近看了一场陛下命人放的焰火。”
皇帝先是一愣，随即明白寿康是在说对东瀛的一战，心中颇有些骄傲，“不知道这场焰火，皇姐看得高兴么？”
“真是美极了，臣从没见过更好的。再说，凡是能让陛下高兴的，臣都喜欢。”寿康带着淡淡的笑意，“不过唯一美中不足的是，臣还是见到了自己不想见的人。”
“瑶生他当年……”皇帝一方面有些诧异寿康竟然把话明说了，一方面又有心给自己的臣子解释一两句，“他也是被奸人设计了，并非本心如此。姐姐看在朕的面子上就饶他那一次罢。”
一生的怨恨，皇帝仿佛真的觉得一句‘被奸人设计’就能消弭。
寿康抬起头，皇帝此时才发现她眼角已经有了细细密密的皱纹，和记忆中那个年轻时的姐姐已十分不同了。寿康仿佛喟叹了一下，“臣只是不愿意看见他，说到底，当年若不是他，陛下也未必就会真的杀了我的青儿。“
这是十几年来，寿康第一次在皇帝面前提起这个名字，皇帝乍然听见的时候心里一颤，但当听得最后一句时，心中却先所未有的放松，“当年瑶生……罢了，姐姐既然不愿意看见他，那朕就永远不许他出现在姐姐面前就是了。”皇帝再没为自己的宠臣做一句辩护。瑶生不是说过么？忠臣为天子死而后已，如今，不过是让他替朕担一些罪名，还不需他死呢。皇帝这样想。
皇帝还记得景荣十六年的那一日，他就是在这个暖阁，单独召见了薛昭鸿。
“耿顺谋反，耿鹗父子又该如何呢？”年轻的皇帝死死地盯着薛昭鸿，仿佛不经意地将这个难题抛给了他。薛昭鸿当然知道这个问题的答案是什么——任何一个正常人都知道。但他不愿意由自己说出这个答案，“臣愚钝，请陛下明示。”
“瑶生，朕想要什么，你从来都最清楚。怎么就这回偏偏‘愚钝’了？”皇帝踱到薛昭鸿面前，专心致志地看着自己这位低着头的年轻臣子。薛昭鸿只觉得自己手心儿里全是冷汗，“臣的确不懂。”但最终，他还是硬着头皮答了一句。
“十三年前没想到不该辜负人家，现在倒想起来了。瑶生，你不觉得太晚了么？”皇帝凉凉地说了一句。薛昭鸿当即便跪下了，却说不出一句辩解的话。皇帝看他这个样子更是恼怒，“瑶生，你辜负她一次和辜负她两次没什么区别。但朕就不同了，没辜负过和辜负一次，天差地别啊。”
薛昭鸿咬着牙，过了许久才道：“臣当年何尝不是谨奉上意？”
“瑶生的意思是，朕当年逼着你说让皇姐下嫁耿氏的话了？”皇帝愣了一下，语气突然变得格外轻柔。薛昭鸿说出这句话的时候，也许早已经后悔了，但如今话已出口，他别无办法，只有赌一回，“当年徐定仁徐大人曾和臣说，太后和陛下都是愿意将长公主下嫁耿氏，安定逆贼之心的。还说，如果臣不识好歹，来日便是泼天之祸，祸及三族。”
薛昭鸿伏在地上等着皇帝的判决，冷汗出了一身，他隐隐感觉，自己被骗了。如果是这样，那他就算今日就死了，也要拖着徐家满门一同走黄泉路。
皇帝愣愣地站在那儿，突然狠狠踹了薛昭鸿肩膀一脚，又咬着牙过了半天才说道：“糊涂东西！滚起来！朕不乐意看见你这副样子！”
薛昭鸿闻言便知道答案了，他爬起来，垂首站着，却没做声。皇帝又发了一会儿呆，然后才道：“这笔账该怎么算，朕自有主张。而耿鹗父子的事儿……朕当年答应过皇姐，只要耿鹗无叛心，朕就不杀他……所以呀，瑶生，你得帮朕。朕是天子，不能食言啊。”
薛昭鸿很想问一句，明知道天子一言九鼎不可无信，当日又何必许下那样的承诺？但他不能，“是。耿氏谋反，罪当诛族。耿鹗父子虽因在京城未曾参与，但为斩草除根，并表陛下平叛之决心，明日朝会，臣当奏请陛下诛杀耿鹗父子。到时，还请陛下准臣所奏。”
“那皇姐那边儿……”
薛昭鸿嘴唇有些发抖，“寿康长公主永远不会因为臣的多嘴知道今日之事。”
“陛下，晚膳已经摆好了。”寿康看皇帝似乎有些出神，但并不知道他想什么呢，就只好找了一句最安全的搭讪。
皇帝一下子回过神来，看着姐姐削瘦的身子，心中突然升起一种愧疚，“姐姐受苦了，不过，回家了就都好了，从今以后，姐姐就只管放心罢。”
寿康虽觉得这话说得有些莫名其妙，但还是笑着答了一句，“臣的弟弟是天子，臣只要仰仗他就可以了，还能不放心什么呢？”