鲁新朝着兰剑林伸出手去，谁知兰剑林没有领他的情，指了指沙发，说：“鲁新同志，坐下吧，我们谈一谈。”鲁新搓了搓手，客客气气地坐了下来，郜新农说：“鲁新同志，今天兰部长到我们部里来，主要是想了解一下关于你的情况，刚才我把你在部里几个月的工作向兰部长讲了，现在由你向兰部长汇报自己的情况吧。”鲁新按捺不住内心的激动，他说：“两位部长百忙之中抽出时间来考察我，我真的很感动。”
鲁新谈起了自己从任绿坝镇党委书记起的学习、工作、生活情况，兰剑林仿佛在仔细地听，也仿佛压根就没有听，他津津有味地喝着茶，要么眯起眼睛，要么盯着茶叶。郜新农靠在沙发椅上，眼睛看着天花板，偶尔瞟一下鲁新。鲁新正说得劲头上，兰剑林咳嗽了一声，缓缓放下茶杯，打断他说：“鲁新同志，你的工作还是很有成绩的，但金无足赤，人无完人，对不对？”
“是啊，兰部长说得很对，我的缺点还有很多。譬如说，学习上，由于工作忙，我有些放松，对一些文献和政策的研读不够深入；工作上，因为人太耿直，得罪了少数同志；生活上，有时候撇不下情面，收了一些同志的礼品，虽然不怎么值钱，但是毕竟是放松了自己，在今后的工作，我一定会认真加强自我约束，以身作则。”鲁新避重就轻地说完自己的不足，看着兰剑林，目光里充满了真诚。
兰剑林笑了一笑，又迅速地让脸上严肃起来，他说：“鲁新同志，本来经研究，县委准备让你负责政府办公室的工作，但是有常委反映，你在常委会前做了一些违反原则的事情，组织上希望你能够认真地反醒一下。”鲁新一听，顿时感到激情澎湃的心头结了冰，他想，难道兰剑林这次来不是考察自己，而是代表县委找自己诫勉谈话来的？他说：“兰部长，可能是我这个人生得愚笨，我实在不知道自己做过什么违反规定的事。”
郜新农说：“鲁新同志，兰部长很忙，他专程找你谈话，你可要珍惜这次机会。”郜新农的话，让鲁新心中生出一种不详的预感，他从口袋里掏出烟来，恭恭敬敬地递给兰剑林和郜新农，郜新农立起身子，手指点了点桌子，却没有碰那根烟，那根烟在桌子上滚动了几下，最后停了下来，兰剑林也没有接，鲁新有些尴尬地把烟拿在手上，不敢点燃。
鲁新的脑袋里一片空白，他不知道如何向兰剑林承认自己所做的违反规定的事，郜新农和兰剑林两个人都没出声，屋子里静得可怕。最后，鲁新横下一条心，说：“兰部长、郜部长，我实在是不知道自己犯了什么错，这些天我一直按部就班地上下班，所以……”兰剑林站起身来，对郜新农说：“郜部长，今天就到这里吧，我中午还要参加一个接待。”说完，也没有向鲁新说什么，径直向办公室的门口走去。
兰剑林一走，郜新农说：“鲁新同志，你去忙吧，我手头还有事。”鲁新红着脸出了郜新农办公室的门，脚仿佛踩在棉花一样，回到自己的办公室，他用手支着头，看着报纸发了一阵呆，然后一根接一根地抽起烟来，等半盒烟抽完了，他给马骏打了个电话，他说：“马骏，这一切是你搞的，对不对？”马骏只对他说了六个字：“自作孽，不可活。”
纪委副书记、监察局长王望忠的案头上，摆着一堆礼品，这些礼品，是一些县委常委的司机抱过来，鲁新带着礼物跑动后的第二天，丁金武就给马骏打了电话，说鲁新来过他家，送了两瓶酒和两条烟，酒盒子里，有一根金项链。马骏当时并没有说什么，他知道，鲁新肯定不会只给丁金武送过礼，于是在第二天的常委会上，马骏旗帜鲜明地表明了自己的态度，鲁新不合适政府办公室主任一职。
由于马骏一反常态地反对任用鲁新，收过礼的几位县委常委知道这礼是收不得的，徐厚东更是在会议还没有结束时就抽空出去了一下，给自己的老婆打电话，叫她马上让司机把东西送到县纪委。回到常委会议室，徐厚东说：“鲁新同志曾是我的部下，之前，我很欣赏他，认为这个小伙子很能干，是个不错的同志，可是谁知道，他为了达到自己的目的，瞒着我，到我家送礼，丢下礼品就走，这是在搞不正之风嘛，我已经叫我的家人把礼品上交到了县纪委。在该同志的任命问题上，我跟马书记的意见完全一致。”
徐厚东的话得到了大家的一致赞成，向华强是新晋常委，当然同声附和，事后，他通过纪委一位科长了解到，鲁新除了马骏、田松伟和他三位常委没有送礼外，都是雨露尽施，他更气愤了，你妈的鲁新，太小看老子了，马骏和田松伟那里你不敢送情有可原，我他妈的也好歹是个常委，居然被你绕过去。第二天，他专门来到马骏的办公室，把鲁新说得一无是处，他说：“马书记，你是英明的，要是用了这样不择手段的人来负责政府办公室，日后不出大问题才怪。”
鲁新拿着从马骏车里偷出来的那份传真，眼睛里充满了怨毒的神色，他自言自语地说：“马骏，一个政府办公室主任，你也不肯给我，你不仁，就别怪我无义了，咱们骑驴看唱本，走着瞧。”他拿着这份传真，走到了书房，奋笔疾书起来，连他老婆秦璐喊他吃晚饭他都不理不睬。第二天一早，他起了个早床，在路边的早点摊子上吃了一碗阳春面，赶到了汽车站，坐上了去省城的公共汽车。