不久，刘繇又放弃丹徒西逃，孙策遂东进夺取吴郡。没过多久，孙策引兵渡过浙江，直逼会稽。会稽功曹虞翻劝太守王朗暂避孙策的锋芒，王朗不听，在固陵阻击孙策。孙策几次从水上动进攻，均未能奏效。
孙策的叔父孙静献策，建议声东击西，从查渎进兵，出其不意，攻其不备。孙策依计。于是，他们夜里一面到处点燃火把，迷惑、牵制正面之敌，一面分出兵马悄悄从查渎出击。王朗出于意外，大惊之下派周昕率兵仓猝迎战，孙策斩杀周昕，长驱直人。王朗败溃，带虞翻乘船逃到东洽。孙策鼓勇追击，王朗，虞翻投降。
孙策平定江东，任命吴景为丹阳太守，朱治为吴郡太守，自己兼任会稽太守，仍以虞翻为功曹。
这几战打下来，非但在袁术的意料之外，连刚刚把献帝接到许昌的曹操都对孙策刮目相看，一时间江东孙郎的名号响彻大汉，一股新的势力就此形成。
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这样一番折腾下来，大汉割据的局势反倒更为明显。
幽冀二州归袁绍，并州和冀州的一部分在齐舜的控制当中，兖州和司隶由曹操掌握，当然还有献帝。徐州归刘备，豫州归袁术，荆州归刘表，扬州大部分归孙策，西凉有马腾韩遂，益州有刘焉，除了局势还不明朗的雍州和青州，其他的地盘几乎都在这些猛人手里。
献帝在安稳了以后，又开始动了心思。他不是不知道曹操让他迁往许昌意味着什么。他本以为曹操真的想匡扶于他，为他再次中兴大汉出力，可残酷的现实再次让他清醒。有了自己在手上，曹操以后就可以用自己的名义来办事，且不管那些事是不是他愿意去做的。
如果就这样让曹操逐渐壮大，那自己的话语权是不是会越来越弱？哪天他一个不高兴，自己这皇帝的称号是不是就要拱手送给他？每一次想到这里，献帝都会出一身冷汗。
他虽然得不到诸侯的尊重，但他可不是傻子，也不希望别人把他看成傻子！
为今之计，先是不能让曹操觉得自己可以为所欲为，必须要找到另一个势力来牵制他。
献帝想来想去，终于想到了一着妙棋。
到了许昌后不久，他就下诏斥责袁绍，说他地广兵多，却只知道结党营私，对勤王之事视若无睹，却只想着为了自己的私欲而兴兵备战，让他很不高兴。
皇帝毕竟是皇帝，在天下姓袁以前，袁绍多少也要给献帝面子。于是袁绍上书，言辞恳切，对自己的头脑昏而深表歉意。
此举正中献帝下怀，他看到袁绍的自责后也就没有追究，毕竟本来他也无法追究。而最妙的是，他非但没再说什么，反而因为袁绍认错态度良好而任命袁绍为太尉，封邺侯。
这个举动看似提升袁绍，却深深戳中了袁绍的痛处。袁绍看到任命后大雷霆：“曹操是大将军，我反倒只封个太尉，难道我的地位比曹操还要低不成？他小子以前几次三番在死亡边缘，还不是我把他拉了回来。现在居然利用皇帝骑在我头上作威作福，我呸！”对这个官职固辞不受。
袁绍的做法又中了献帝的圈套，他就是要让袁绍感觉一切都是曹操的主意，好把矛盾转移到曹操身上。可曹操也不是个省油的灯，论心机，整个大汉也没有几个人能及得上他，他又怎会不知献帝的伎俩？他于是上表请求把大将军的职位让给袁绍，而自己只担**，行使车骑将军的职权。
不过就算这样也无法完全消解献帝的计策，袁绍虽然得到了大将军这个最高军事职位，可心中依然不忿，总是感觉这个名号是曹操让给他的，对曹操的不满日益加深。
就这样，在献帝的幕后推手下，袁绍和曹操两个人的梁子就这样结下，再也不像以前那样站在同一个战壕。
为了加强对曹操的威慑，袁绍命长子袁谭率军渡过黄河南下进攻青州。而青州刺史孔融这些年一直被黄巾余党搞得焦头烂额，哪里还有实力抵抗？因此没过多长时间，青州就易了主，而袁谭亲自担任青州刺史，把孔融赶到了曹操那里。
孔融虽然打仗不行，可他的威望还是很高的。作为千年前圣贤孔子的后裔，小时候又以让梨的故事而闻名于世，他在大汉受到了世家大族的强烈尊重。这样一个人被袁绍一顿老拳赶走，多多少少已引起天下对袁绍的不满。而曹操以上宾之礼迎接孔融，又让天下对他交口称赞。他的名望也因这事而与袁绍拉近了距离。
不过曹操也很不爽。如果不是献帝阴了他一下子，青州又怎么会给袁绍抢走？他本就想借献帝的名义以讨伐黄巾军为由进入青州，以孔融对大汉的忠心，到时候还不是要对他为命是从？这样几乎不费一兵一卒就能得到青州的计划本来已经被排上了议事日程，可袁绍的强势让他不得不忍耐一下。
受到影响的不只是青州的方案，还有长安的所在地雍州。李傕郭汜死后，长安一直处于无人控制的状态，曹操准备一旦吃下青州就掉头向西，拿下长安，以此来巩固他的实力。可袁绍态度的转变让他更不敢轻举妄动，而且本来用来西进的兵马现在都被配置到了北边和东边，他和袁绍毕竟只有一河之隔啊。
不过献帝的这个举动倒是变相帮了齐舜的忙。齐舜一直都担心袁绍会先拿他开刀，时刻都不敢放松军备的展，而现在袁绍好像有和曹操掐上的趋势，对他的关注已是越来越少，他也正好在这个时候赶快展内政，毕竟富国才能强兵嘛。
乌丸和鲜卑自从协助齐舜击败公孙瓒之后便回到了塞外。齐舜也把原先操作成熟的市集转移到了并州和中山。由于齐舜征收的税费要小于袁绍，因此以前在幽州交易的胡人宁愿走远些也要到并州或中山交易。